私に勇気をください
「蘭、忘れ物はなあい！？」
「うん、ユニフォームとシューズと弁当・・OK！だな」
「水筒は？」
「あっそうか！」
「もう、しっかりしなさいよ・・」
「蘭、今日応援に行くよ！」
「なんだ翼、今日は会場がちょっと遠いから、今度にしたらどうだ」
「だって、今日負けたら今度はないでしょ！」
「確かになあ・・うん？・・コラー！翼」
「じゃあ、行ってくるね」
「理奈ちゃんと一緒に行くんでしょ！？」
「うん！一也と瞳も途中から合流する」
「たまにはカッコいいシュートでも決めて、理奈ちゃんのハートをギュッとつかんじゃいなさい！！」
「そうだ！そうだ！」
「・・ならいいけど」
いよいよ5月、地区予選の初日だ！俺は約束の時間よりも早めに外階段に出た。理奈ちゃんの様子はどうだろう・・。昨日のメールでは「明日は頑張ろうね！」って言ってたけど。
そして、
「蘭君、おはよう！」
「おはよう！」
「珍しいね、蘭君が私より早いなんて」
「ん・・うん」
意外と元気そうだ！
「理奈ちゃん・・」
「ん？なに」
「いや・・」
「蘭君、私ね、お父さんにちゃんと自分の気持ちを伝えようと思うの！」
「えっ」
「私の本当の気持ちを・・」
「理奈ちゃんの本当の気持ち・・」
「そう！・・だから蘭君、私を応援してくれる？」
「応援？」
「私に勇気をください！」
「理奈ちゃん・・」
「蘭！」
「理奈！」
一也と瞳だ。
一也は一方的に俺に話しかけてくるけど、俺はいっこうに上の空だ。
理奈ちゃんが言った言葉が頭から離れない。
「私に勇気をください」って言葉が。
会場に着くと、既にアップを始めているチームもいくつかあった。今日は男子も女子も、午前午後に１試合ずつだ。
「さあユニホームに着替えて！早速アップを始めるぞ！！」
「はーい！」
俺はいつもの癖で、ゴールネットの脇で着替えを始めた。すると
「蘭！ゴール決めろよ！！」
と甲高い声が耳に届いた。
ん？翼？・・。
視線を移すと、そこには翼と母さんがこっちを見ている姿があった。
早っ！
「何でもういるんだよ翼！？」
「車で来たの！」
「はぁ？！」
「車だよ、車！」
「だったら俺たちも送ってくれたらいいのに」
「だって、蘭は皆と一緒が良かったんでしょう！」と母さん。
「はあ・・それはそうだけどさあ」
「とにかく頑張りなさいよ！理奈ちゃんのためにゴールを決めるのよ」
「そうだぞ蘭！」
言うのは簡単だけどさ・・。
そしていよいよ男子の試合が始まった。俺の頭にはまだあの理奈ちゃんの言葉が引っ掛かっていたけど、試合が始まったらそんなことはいってられない。
その時だ！俺の頭にはもうひとつの言葉が浮かんだ。
「理奈ちゃんのためにゴールを決めるのよ！」
それは母さんの言葉。
そうか！理奈ちゃんに勇気を届けるってその事なのか。今の俺に出来る理奈ちゃんへの最大のエールは、この試合でゴールを決めることだ！！
『ゴール！』
相手DF からの縦パスが鮮やかに決まり、相手チームに先制点を奪われてしまった。
「くそっ」
「蘭、頑張れー！」翼の声援だ。
理奈ちゃんは・・あっ、両手を腕の前に組んで、俺の方を見つめている。
「蘭！」
その時、俺の足元に正確なパスが飛んできた。
ゴールまで20メートル。俺はドリプルで相手をかわし、体勢を崩しながらもなんとかシュートのコースを見つけ出した。
「いけ！！蘭」
「蘭君！」
よしチャンス！
俺は勢いよく左足を振りぬいた。ボールは一直線にゴールに向かう。
よし、決まれ！！
しかしボールは右ポストにわずかにはじかれ、ゴールラインをわった。
結局、相手チームに1点をリードされたまま前半を終えた。
