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○○の日

「ごちそうさまー！」

「蘭、おかわりは！？」

「いらなあーい・・」今日だけね。

「あら、いつもおかわりするくせに」

「ごちそうさまー！」・・ん？翼まで。

「翼、おかわりは！？」

「ごちそうさま」父さんもか。

「あなたまで・・・」

「お母さん、今日は何の日だか知ってる？」

「翼・・何かあったかしら？」

「・・カニパーティだよ！」

「だからみんなご飯おかわりしないのね・・どうするのよ、こんなにご飯あまらせて！」

「母さん、買い物行くんだろう。今日は俺がおともするよ！」

「あら、珍しいわね！何たくらんでるのよ？」

「何もないよ！」なんかカニパーティーのこと考えると、心がウキウキしちゃってさ。

「そうかしらね・・」

そして僕らは買い物に出た。家族総出で！

「もうすっかり春の陽気だな！」

「そうね、もうすぐ4月よ！」ホントぽかぽか！

「そういえばさ、父さんと母さんの結婚記念日って4月じゃなかった！？」

「あら蘭、よく覚えてるわね」

「4月25日だ！」

「何かお祝いしてくれるのかな君たちは！？」と母さん。

「まあ、考えとくかな！なあ翼」

「うん」

「まあ・・期待してるわ！」

○○記念日とか、○○の日ってよく聞くけど、このまま順調にいけば、今日はカニ記念日だね・・。

「お酒も買おうと思うんだけど、安藤さんのご主人、何がいいのかな？」

「聞いてないなあ・・」

「俺、理奈ちゃんに聞こうか？」

「ああ、そうしてくれるか蘭」

「うん」

そして俺は理奈ちゃんにメールをした。

「理奈ちゃんのお父さんは、お酒は何が好きですか？・・だって父さんが」

すると母さんの携帯が鳴った。

「あら！理奈ちゃんのお母さん・・」

「ん？」

「はい、佐藤です・・・」

「お酒までかわなくていいって、安藤さんから」

「そうか・・じゃあ適当に買っていくか！」

「そうね、あなたも今日は相当飲むでしょうからね！」

「お父さん、お酒ってそんなにおいしいの？」

「まーな！翼は今9才かあ。あと11年もすれば、お酒の美味しさがわかるさ」

「でも、いつだったかビールの泡をなめたら苦いだけだったけどなあ」

「蘭、お前もわかるさあと6年で！」

「そんなもんですかねー・・」

「よし、とりあえず予定のものは全部揃ったわ！」

「よし、アイスクリームでも食べるか！？」

「賛成！」待ってました。

俺たちは荷物を抱えマンションに向かった。すると外階段に人影が・・理奈ちゃんとお父さんだ！二人は階段を下りてくる。

「父さん、理奈ちゃんだよ」

「えっ！」

「あっ！蘭君」

「理奈ちゃん・・」

「はじめまして！安藤です」

理奈ちゃんのお父さんは、思ったより背が高くサングラスをかけていた。ホントに外国の男性(ひと)って感じだ！

理奈ちゃんは、伊達メガネはかけてない。最近の理奈ちゃんはほとんどそうだ！

「佐藤です」

「こんにちは！佐藤蘭です」

「佐藤翼です」

「こんにちは！」

「今日はすみません！お食事に誘っていただいて」

「いえ、にぎやかな方が楽しいですから！」

「理奈ちゃん、どこか行くの？」

「コンビニまで！お父さん、タバコがないとダメなのよ」

「私と同じですね！」

「佐藤さんもですか」

「ええ！」・・なに共感しあってるの。

「ではのちほど・・」

「はい」

「蘭君、翼君、また後でね！」

「うん」

「あれ？母さん、何ボーッとしてるの」

「えっ？」

「あれれ・・」怪しい！

「何よ！？蘭」焦る母！

「あー腹減った！」

「僕も！」

「まだかなあ・・」

「まだよ！あと1時間」

そんなとき、母さんの携帯が鳴った。理奈ちゃんのお母さんらしい。

「蘭、悪いんだけどこの鍋と野菜、理奈ちゃんの所に持っていってちょうだい！」

「うん、わかった」

「僕も行くよ！」

「安藤さんとこ、手伝わなくていいのか？」

「私も言ったんだけど、大丈夫ですって・・時間になったら来てくださいって！」

俺と翼は、理奈ちゃんの家のチャイムを押した。当然ドアを開けてくれたのは理奈ちゃん・・じゃなかった！

「いらっしゃい！」

「どうも。これ頼まれたものです」

「そうだったね！ありがとう」

そう言って、理奈ちゃんのお父さんは、生野菜が山盛りの、大きな鍋を受け取った。

「蘭君と翼君だったね」

「はい！」

「まだ早いけど、上がらないかい！うちのやつも理奈も用意が忙しくて、ちっとも私に構ってくれなくてね」

「はあ」

「話し相手になってくれないかな？！」

「はい、じゃあそうさせていただきます」

「そうか！それはありがたい」

「じゃあ僕、お母さんに言ってくる！」

そう言って、翼は外階段の扉を開けた。

「ぎょうぎよくしなさいって」翼はすぐに戻ってきた。

「うん」

「さあどうぞ！」

「お邪魔します」

「あら！蘭君と翼君・・」

「話し相手になってと頼んだんだ！」

「えっ？」

「迷惑じゃないかしら・・」

「いえ」

「そう・・じゃあ理奈もいいわよ！あとはお母さんがやるから」

「うん」

「うわ！でかいカニ」

「すごいでしょう！翼君」

「翼君、両手で持ってごらん！」

「うん！・・ウオー！」

翼は渾身の力で、胸のところまでカニを持ち上げてみせた。

「デカッ！」

「3キロ以上ありそうだね！」

「こっちは毛ガニですか？」

「うん！それも上物だぞー」

『ゴクリ』俺は唾を呑み込んだ。

「蘭君はサッカー部なんだって？」

「はい、一応・・」

「かなり上手だって理奈から聞いたよ」

「上手ってほどでも・・」

「あら蘭君、この前の試合でもゴール決めたじゃない！」

「まあーね」

「翼君は、中学に入ったら何がやりたいんだい？」

「僕は野球！目指せメジャーリーガーって」

「ほう、頼もしいな！」

「ヘヘェ~」照れる翼。

「さあ、準備OKよ！」

「電話しようかしらね！佐藤さんとこ」

「僕が呼んでくるよ！」

「そう、じゃあ翼君お願いね！」

「はい！」

翼は勢いよく飛び出していった。

「お父さん、お母さん、準備出来たって！」

「はい！わかったわ」

「すごいよ！こーんなデカいカニがたくさんいる」

「あら！楽しみねー」

「僕、先に行ってるよ！」

「おう、すぐ行くよ！」

「フーッフーッ・・すぐ来るそうです！」息を切らす翼が、なんだか滑稽だ。

「フフフッ・・ありがとう翼君！」

ピンポン！

「私出るわ！」と理奈ちゃん。

「いらっしゃい！」

「あっ、理奈ちゃん、お言葉に甘えて」

「どうぞ上がってください」

「ありがとう・・」

「お邪魔します」

「いらっしゃい！お待ちしてました」

「奥さんこれ！お酒とおつまみです」

「あら！よかったのに、気をつかってもらわなくて・・」

「うちの亭主(ひと)、大酒のみだから！」

「まあっ。じゃあ遠慮なく・・」

「翼が言ってたけど、ホントデカいですねー！」

「味も絶品です！」

テーブルの上には、大きな鍋がふたつ、勢いよく湯気を吹き出してる。

「さあ、そろそろいいかしらね！」

そう言って、理奈ちゃんのお母さんが鍋のふたを開けた。

ひとつは野菜とカニがぎっしり！しかし、もうひとつの方はただのお湯・・？

「あのー・・こっちの鍋はどうするんですか？」

「ああ、こっちはしゃぶしゃぶ用にね！」

「はあ・・」

カニしゃぶ？

「佐藤さんは、お酒はだいぶいけるほうですか？」

「はい！活力の素ですね」

「なるほど・・鍋もいいですけど、我々は網焼きにしますか！」

「おっ！いいですねー・・」

「準備しますね」

「安藤さんはいつまでこちらに？」

「水曜までです」

「お仕事がお忙しいんですか！？」

「いえ・・今は会社を辞めて無職なんですよ」

「そうでしたか・・・」

父さん、なにもここで仕事の話をふらなくても・・。この話の流れの先には、理奈ちゃんのロシア行きってのもあるんだからさ！

さすがに父さんも、ふってはいけない話をふってしまったことに気づき、気まずい感じだ・・。

「実はロシアの友人から、仕事を誘われてまして！」

「ロシアの・・・」

「ええ・・」

ついに来てしまった！理奈ちゃんお父さんの口から、ロシアという言葉が出ちゃったよ。俺は口の中のカニを、ゴクリと音をたてて呑み込んだ！

理奈ちゃん、どうしよう・・。

これじゃあカニ記念日どころじゃない。理奈ちゃんのロシア行き決定の日になっちゃうよ！