転校生はエトランゼ

サプライズ

私は仕事を終えるとある場所に向かった。今はエレナと名乗る彼女のいるアパートに。

「もしもし」

「あっ、ニーナちゃんかい、安藤です」

「安藤さん？どうしたんですか」

「お母さん、そこにいるかな？」

「いますけど・・」

「すまないが、ちょっと代わってもらっていいかな。以前、私の勤めていたロシアの会社のことで、ちょっと嫌な噂を耳にしてね。それで、お母さん、何か知らないかなと思って・・」

「はあ、ちょっと待ってください」

そして、少しだけならということで、アパートに近い喫茶店で会うことになった。

私が店の奥の席で待っていると、10分ほどでエレナは現れた。

「ごめんなさい、お待たせしちゃって」

「いえ、こちらこそ急にすみません」

「私に聞きたいことがあるとか・・」

「はあ、実はロシアの会社のことというのは嘘なんです」

「ええ、知ってます。この前あなたとお会いしたとき、確かマリアって私のことを言ってらした。多分、その事じゃないかと」

「そうでしたか」

「そんなに似てますか私、マリアさんに」

「はい」

「私はそのマリアという女性のことは何も知りません。ですからお話出来ることもないのですけど・・よかったら、安藤さんとマリアさんのこと、少し聞かせてもらってもいいかしら」

「はい・・」

そして私は、20年前のマリアとの思い出を、エレナに話はじめた。

その間、私は彼女の表情の変化を見逃すまいと、ずっと瞳を見つめたままだった。しかし、確信に迫っても、彼女の表情はいっこうに変化しなかった。彼女が必死にそう努めているのか、それともただの人違いなのか、私にはわからなくなってしまった。

「お父さんまだなの？」

「さっき電話があって、ちょっと遅くなるって」

「そうなんだ。また頑張りすぎてるんじゃないかなあ？」

「違うの、仕事じゃなくて、誰かあ友達と会うんだって」

「そっか！なら良かった」

「理奈はお父さんのことがホントに好きなのね！」

「うん。でも一番はお母さんだよ」

「まあ、理奈ったら・・」

「へへぇ」

「夜遅くに申し訳ありませんでした」

「いえ、何のお役にもたてなくて。これからもニーナのこと、宜しくお願いします」

「はい、ご安心ください。それにあの店では、ニーナちゃんはお客さんに大人気なんですよ！」

「そうですか。そう言っていただくと安心します。でも、まだまだ世間知らずですから」

「その辺は私と川口さんで見守ります」

「はい」

「じゃあ、お休みなさい」

「お休みなさい、気を付けて」

「はい！」

安藤さん、ごめんなさい。あなたのことを忘れるなんて私には有り得ないこと！20年前、あなたと恋をして幸せだった日々。ある日、あなたに私のお腹に赤ちゃんがいることを伝えると、それっきり連絡してこなくなってしまった。でも、それは仕方のないことだと私は思っている。まだ学生だったあなたには、重すぎる現実だった。あなたは喜んでくれる、そんなわずかな望みもあったのは事実だから、しばらくは悩み苦しんだ。あなたを日本に探しにこようとさえ考えた。でもそれは出来なかった。あなたの本心を知るのが怖かったから。そして私はニーナを生み、ひとりで育てる決心をした。私は今も、決してあなたを恨んではいないし、憎んでもない。それは本当よ！信じて。

けど、私はもうマリアではなくエレナなの・・。

「ただいま」

「おかえりなさい」

「お帰り」

「あなたご飯は？」

「いや、ビールもらおうかな」

「お友だちと飲んでこなかったの？」

「ああ」

「ふーん、お父さん、全然お酒臭くないね！」

「当たり前だろう」

「珍しいね。こんなに遅くなって帰ってくるときは、いつもお酒臭いのに！」

「そうだったかな・・それより理奈、発表明日だろう！高校の」

「うん」

「自信ありそうだな」

「少しだけね」

「そういえば、蘭君、風邪はどう？」

「もう元気よ！」

「どうだったんでしょうね蘭君は？体調悪かったから」

「大丈夫よ！きっと」

「そうね」

今ここにいるのが私の大切な家族だ！エレナが本当はマリアだったとしても、決してそれを認めることはないだろう。マリアはそういう女性だ。マリア 、昔、君の前から突然去ったいくじなしの私を許してくれ・・。

そして俺たちの運命の日はあっという間に過ぎて行き、今はエトランゼで合格祝賀会の真っ最中！

「でも蘭、お前よく受かったな」

「あら、当然の実力よね！蘭君」

「はいはい、ごちそうさまです」

「和久井くんもさすがよね！○○高校合格だもん」

「サンキュー！」

「瞳には知らせたの？」

「ああ、さっきメールした。二人の分も報告しといた」

「知ってる。さっきおめでとうのメール来たから！」

「実は私にも！」

「なんだ、二人とも知ってるんじゃんか・・」

「さあ、じゃあここで主役の3人に高校入学の抱負を語ってもらいましょう！」

「川口さん・・」

「さあ3人とも前にどうぞ」

「えっ！俺こういうの苦手だなあ」

「俺も」

「私も」

「こんなとき瞳がいたら真っ先に喋ってくれるんだけどなあ！」

「さあ早く早く！サプライズゲストが待ちくたびれちゃうぞ」

「サプライズゲスト？」

「なんだそりゃ？」

「さあ、俺にもさっぱり」

仕方なく3人とも前に出ると・・そこに待っていたのは・・

「瞳！！」・・3人は声をあわせ叫んだ。

「なにモタモタしてるのよ一也！」

「ホントに瞳か？」

「他に誰だって言うの」

そして私たちは、瞳から花束を受け取った。

「瞳！」・・私は瞳に飛び付いた。

「理奈、久しぶりだね」

「瞳！」

「蘭、久しぶり！」

それから瞳に、ロサンゼルスのことをたっぷり聞かせてもらった。でも今回はゆっくりとは出来ず、すぐにまた飛行機にのって帰らなくてはいけないらしい。瞳を見てると私もなんだか憧れちゃうなあ、海外の生活！

和久井くんも、ますますロサンゼルス留学を目指す気持ちが大きくなったとか。

蘭君、蘭君は今日の瞳を見てどう感じた？あとで聞かせてよ。

「理奈ちゃん、合格おめでとう」

「あっ、ニーナさん。ありがとうございます」

「頑張ってね！」

「はい」

「ところで昨日、お父さんが、私のお母さんをたずねて来たんだけど、ロシアの会社のことは落ち着いたみたい？」

「えっ？」

私には何のことだかさっぱりわからない。確か昨日お父さんは、友達と会ってたって言ってたけど。

「あっ、聞いてなかったかな」

「はい」

「じゃあ大したことなかったのね！きっと」

「・・・」

「ごめん理奈ちゃん、変なこと聞いちゃって。もう気にしないで！」

「はあ・・」

そう言われると逆に気になっちゃうよな。

「理奈ちゃん、何だってニーナさん？」

「合格おめでとうって」

「それだけ？」

「うん、まあ」

「ふーん、一也のやつ瞳の側につきっきりだよ」

「ひさしぶりだもん。恋人同士だもん、いいじゃない！」

「でも、もう一人おじゃま虫がずっと一緒だけど」

「ん？」

「翼さ！あいつもずっと瞳と一緒だよ」

「ロサンゼルスの話に興味があるんじゃない！？」

「そうなのかなあ・・」

そして瞳は、またロサンゼルスに行ってしまった。また当分会えないな。でも、元気そうで何よりだった。

ところで翼君、瞳のどんな話がそんなに君の興味をひいたのかな？

大きくなったら君も、ロサンゼルスに行きたーいって言い出すのかもね！