無題

ダンジョンと アンデッド

斜め上の 奮闘劇

「なんでドラゴンがいるのー！」

　間違ってもラスボスを起こさないように、あたしは声量に気をつかって叫ぶ。

　あの黒竜がいた空間は、三つの塔に囲まれた内側のようだった。屋外で、青空が見えていたが、地面は石畳だった。何その無駄な凝りよう。

「いや、本物ちゃうと思うで」

　本物であろうとなかろうと、『ドラゴン イコール 弱い』の方程式だけは成り立たない。

「無理無理ムリむりー！ 帰るー！」

　勇敢と無鉄砲は違う。人間ごときがドラゴン様に勝てるわけがないのだ。自然の摂理に逆らってはいけないと思うよ。

「大丈夫ですよ。 本物は、もっと大きいと聞いたことがあります」

　レスカが呑気に、説得にかかる。

「いや、あれでも十分大きいよ！」

　トラック二台分ぐらいはある。正統派ドラゴンとワイバーンを足して二で割ったようなイメージだ。いや、ワイバーンなんて見たこともないけど。二次元オンリーね。……あれ？それほどの大きさでもない？

　あたしは慌てて首を振った。レスカの価値観に毒されてはいけない。

　ゆっくりと後退。そして後ろを向き、階段に足をかけようと試みたが、

「え、あれ？ 嘘……」

　そこにあったはずの階段は、忽然と姿を消していた。

「なんでっ⁈」

「ルイの所為やろな」

「お前が土壇場で逃げようとしたから、竜族はご立腹なんだろう」

「うそおおお！」

　竜族の皆様、趣味が悪いよ……。てか、どこから見ているんだよ……。

　向こうとしては、メインディッシュの試合で、選手に逃げ出されるような感覚なのだろうか。それは危機感を抱くね。

　ギイィィ―――

　彼等の趣味の悪さは留まらず、今度は触れてもいないのに、扉が勝手に開き始めた。

「心の準備ぐらいさせてっ⁈」

「竜族って、優柔不断な奴が嫌いだそうですよ」

　知るかあっ！

　そんな叫びも虚しく、自動ドアと化した木の扉は開け放たれる。

　そして瞬間、真っ黒な宝玉のような瞳と、目が合った。

「……ねえ、起きてるんだけど」

「多分、ルイのおかげではないでしょうか」

　レスカが冷たい。

「なんか、威嚇してへん？」

「口を開けたな」

　いや、それ―――ブレスだよね？

　予想通り、お決まりのパターンで炎が襲う。

　何かを言うまでもなく、あたしたちは四方向に散った。あたしの動きが少し鈍かったのは、許して欲しい。いや、ビビりだけど頑張ったよ！

「いきなりブレスとか、無粋でしょっ！」

「ルイってもしかして大物ちゃうか？」

　ラオの声が右の方から聞こえる。

　あたしは声を張り上げた。

「それ、どういう意味⁉」

　なんて言っていたら、黒竜に敵認定されてしまった。

うん、弱いヤツから狙うのは定石だよね。……どうせ弱そうだよ馬鹿野郎！

「ひいぃ！ こっち来んなぁ！」

　トラック二台分ぐらいは余裕で走り回れる広さだから、あたしが逃げ回ることは可能だ。しかし、それは向こうも同じで。

結局助けてくれたのは、カインだった。剣で後ろ足を斬りつけて、黒竜の注意をあたしから逸らす。

うわあああ！あたしが女だったら惚れたぜカインっ！あっ、あたし女だったよ！でもやっぱり惚れないよ！だけど心底ありがとう！

「チッ……硬いな」

　しかし、黒竜にまともにダメージは入っていないようだった。流石ドラゴン。例え偽物でも、その硬さはお墨付きだ。

　あたしも気合を入れ直し、弓を構える。ピーピー言っている場合じゃないよね。かっこいいところ、見せてやる！

　……アドレナリンが異常に出ているだけな気がします。思考がちょっとおかしいです。一周回って、また少し怖くなってきちゃった。

　黒竜の興味は、完全にカインに移った。浅いとはいえ、硬い鱗の下を確実に斬るカインを、敵と認定したようだ。

　器用に黒竜の爪を除けながら戦うカイン。時々レスカから、回復魔法が飛んでいる。

　レスカは、古代魔法を構築しながらの詠唱だ。天才って怖い。

　ラオの姿は、黒竜の後ろの方にいるのだろうか、あたしからは見えない。

　そしてあたし。カインとレスカの中間地点にて、矢をつがえる。狙うは眼球！それ以外は眼中にない。

　カインの剣ですらまともに効かないドラゴンに、あたしの矢が通るわけがないのだ。しかし、眼球に鱗はない。ついでに言うと、ドラゴンだけあって眼球もでかい。まあ、コントロール力があるから、的の大きさはあんまり関係がないんだけどさ。

そう考えながら、四連続で矢を放つ。―――放った後で考える。

　もし瞼に鱗があったならどうしよう？目を閉じられたらお終いだ。

　その心配は、杞憂に終わった。というか、もっと悪い自体になった。

　避けられることを鑑み、微妙に位置をずらして飛ばした四本の矢。それは、反則的なブレスによって塵となった。

　それだけではない。矢を燃やすために吐き出された炎は、必然的にあたしの方へ向かう。

　詠唱は間に合わない。肝心な時に硬直する、軟弱な現代っ子の一面が、こんな時に出てしまった。

　視界に鮮やかなオレンジ色が映り、頭の中が真っ白になった。

　―――避けなくちゃ。

　頭で分かってはいても、体は言うことを聞いてはくれなくて―――ふいにあたしは後ろに倒れた。

「何しとんねん！」

　滅多に聞くことのない、ラオの怒声。

　ラオがあたしを押し倒したのだ。

「ごめん……」

　お遊び気分がまだ抜けていなかったのだろうか。緊張感が足りないのは、自分の方だったと自己嫌悪。

「頼りにしてんで」

　そう言って、座り込んでいたあたしの頭に、ぽんっと手を置く。

　嘘でも、気休めでも、あたしはその言葉がほんの少し、嬉しかった。

　背を向けたラオの、枯草色の髪が少しばかり焦げているのを見た。

　あたしは頬をペチリと叩く。

　こんなことをしている場合じゃない。あたしも頑張らなくちゃ。こんなことをしている間も、カイン達は頑張っているのだから。

　でも、何をすればいいのか分からない。弓が効かないから魔法、だろうか。しかし、初級が効くとは思えない。こんなことなら、オーソドックスなチートにしとけばよかった。魔法を貰っても、当たらなければ意味がない。そんなノーコンならではの思考が仇となった。よく考えたらさ、運動神経貰ってクリアじゃない？完全にしくじったよ！

　長いようで短い思考の末、考え出したのは窒息死させることだった。

　方法は簡単。水を魔法で出して、鼻の穴に突っ込む。口元も水で塞ぐ。

　もちろん、そんなことでドラゴンがやられるとは思ってはいない。ただ、動きが鈍くなって、隙が出来れば万々歳だ。

　第一、ドラゴンの死因が窒息とかアレだよ。ロマンがないよ。ロマンとか求めている場合ではないけど。

　しかしその作戦は、予想以上の結果が出てしまった。

　水を詰め込んだはいいものの、あっと言う間にブレスで蒸発。それはもう、見事なノーダメージぶりだった。悲しいね。結構時間をかけたのに。それだけだったらまだ良かったが、黒竜が暴れるという、副産物がもれなく付いて来た。

「カインごめんっ！」

　あたしの謝罪は届いたかどうか、定かではない。返事が返って来ないのは、集中している証だ。

　ほんっとごめん。でもやっぱりカイン、楽しんでない？

　ちょっぴり複雑な気持ちで見守りながら、あたしは次の手を考える。さぼっているのではない。ただ、出来ることが後ろで邪魔にならないことしかないだけだ。

　はたまた自己嫌悪に陥りながら、そっと誓った。

　いつかまともな戦力になってやる！

　平和が一番だけど、冒険せずに何がチートだ、何がファンタジーだって気持ちはあるわけだ。矛盾でも構わない。理想と現実で揺れる乙女心ってやつだ。違う気がするのには、あえて触れないでおく。

「危ない！」

　ドラゴンの太い尾が、ラオに向かうのが見えた。

　咄嗟に叫んだはいいものの、思わず、その鞭のようにしなる尾から目を逸らす。いや、逸らしかけた。

　あたしの声が届いたようで、ラオと一瞬目が合った。だが、彼は動かない。

　ぶつかると思った瞬間―――ラオが跳んだ。縄跳びを跳ぶかのような気軽さで、軽業師のようにやすやすと。

　あたしはただ、ぼんやりと見ているしかなかった。

　あれ、ラオって普通の不憫系男子じゃなかったっけ？こんなかっこいいことする人だっけ？

　そしてくるりと曲芸師のように一回転し、着地した。―――黒く光る、尾の上に。

　あれ、どうしよう。普通にカッコ良くね？

　そんでもってあたし、やっぱりいらなくない？

　あたしは完全に、自己嫌悪の輪廻にはまってしまった。

　だが、ラオはやっぱりラオだった。かっこいいままでは終わらない。

　ラオは黒竜の背に差し掛かった時、いい加減にウザい(もしくはくすぐったい)と思われたようで、呆気なくドラゴンの翼に弾かれた。

　レスカが聖女モードを発動し、ラオは地面に着地はしたが。

「「………」」

　ラオとの無言のやり取りが、なんか凄く気まずかった。

「あかん……恥ずか死ぬ」

　ラオの耳が、心無しか赤い。

「安心して下さい。 人間、羞恥じゃ死ねません」

「レスカ、それ、フォローになってないよ！」

　レスカの抜け具合も相当だと思う。

　視線を黒竜に戻す。黒竜は翼を広げ、飛ぶ体制に入っていた。

「させるか」

　カインが左翼を剣で割き、あたしが右翼に風穴を開ける。翼には矢が通るようだ。

　初めてまともに攻撃が出来たことに、軽く感動を覚える。まあ、カインだけで事足りたような気もするけど。

「飛んで逃げたりしないよね？」

「塔の高さ以上へは行かんと思う」

　ラオの聖女処置は完了していない。

　その間、カインはほぼ一体一で持ちこたえていた。が、無傷でやりあえるわけはない。あたしもひっきりなしに、回復魔法をカインへ飛ばした。

　黒竜の攻撃は、主に爪、尾、ブレスの三パターンだ。

　鱗さえなければカインの剣は通るのに！

「鱗さえなければ……？」

　何かが頭に引っかかった。

　立ち上がったラオに、思い付いたことを話す。

「出来んのか？」

「ていうか、やる」

　役立たずのまま、終わりたくはない。

「任せたで」

　カインに回復を集中させることを、レスカに指示。口も手も空いていない(古代魔法で、防御のための魔法陣を書いているようだ)レスカは、頷くことで返事を返した。

　ラオがカインの元へ駆けて行く。必要最低限の言葉で、作戦を伝えたのが分かった。

　あたしは弓を構えて深呼吸する。どんな角度で、どのくらいの力加減で、どうすれば当てられるのか、感覚レベルで分かっている。滅多なことで、失敗するはずもないことは知っている。それでも僅かに震えていた。少しでも間違えれば、ラオやカインに当たるから。

　精度を上げるため、前に進む。見えていなければ意味がない。それが、このコントロール力だ。

　自分を信じ、矢を放つ。狙うは首だ。何本か矢を下に落としながらも、あたしは次々と矢をつがえた。

　それらは狙い通りに、首へ。そして、首の鱗の隙間に食い込んだ。

　カインがドラゴンの気を引き、その間にラオが、矢が作った、鱗と皮の隙間へタガーを差し込む。柄に全体重をかけ、ラオは鱗をめくりとった。べリッと音がする。

　黒竜は咆哮した。まさか、鱗を剥がされるとは思ってもいなかったのだろう、驚きの声にも聞こえる。人間で言う、爪を剥がされる感覚に近いのかもしれない。

　着実に鱗をめくっていくラオと、翻弄しながら着実にダメージを与えていくカイン。黒竜は、完全に混乱しているようだ。そしてこちらには、元聖女様がついている。形成は、あたしたちの方へ傾き始めた。

　だからだろう。黒竜は自分が不利だと理解したようだ。

　そして、黒竜の身体が淡く光り輝いた。みるみると血が止まり、翼が修復されていく。

　ラスボスの、HPが半分を切ると回復しだす法則が、ここでも適用された。

　適用しなくていいよ！詠唱無しとか反則だよ！竜族の皆様、遊んでるよ！

　風が襲いかかる。

　黒竜は、既に宙に浮いていた。

　上からブレスとかやられたらお終いじゃないか。

「ルイ！」

　カインがあたしを呼んだ。

「鱗は修復されていない」

　回復魔法は、時を戻す魔法に在らず。ただ、治癒力を急激に上げるだけだ。

「俺を、飛ばせるか？」

　風の魔法を連続行使し続ける、あたしだから出来る技。バランスと風量、その微妙な采配はコントロール力によって賄われている。リタとの鬼ごっこの際に、一度カインに見せたことがあった。

　しかし、それは三十秒もつかもたないかの短時間。しかも、正確には『浮く』だ。何も装備していなかったあたしでそうなんだから、重装備のカインなんて、十秒ももたないだろう。

あたしはそう伝えた。

「それで十分だ。 後は自力で跳ぶ」

　この短時間の間にカインは鎧の、手間が少なく外せる部分を取っていた。

「分かった」

　話の間も、炎が上から降って来ている。レスカの展開する魔法陣が防いでいる状態だ。

　他の手を考えるより、カインを信じる方が早い。

　詠唱を開始する。早口言葉にはまっていた時期があったおかげで、滑舌はいいほうだ。

　カインと目を合わせ、コクリと頷く。それを合図に、カインが地面を蹴った。あたしに出来るのは、跳ぶのを助けるだけだった。

　身体が落下し始めるその前に、カインは氷で足場を作る。それを踏み台にして、どんどん高度を上げて行った。

　詠唱し続けながら、あたしは考える。

　―――ああ、やっぱりあたしは裏方気質なんだな。

　別に悲観しているわけではない。身近に目立つ人物がいると、どうしてもそうなってしまう。そしていつの間にか、裏方であることに誇りのようなものすら持っていた。

　あたしが目立たないわけではなかった。どちらかというと、悪目立ちの方が多かったとしても。

　ただ、主役に、主人公になるのはいやだった。主人公のような人間を、長年見て来たからかもしれない。ダークファンタジーでは、主人公がデッドエンドするのも珍しくなかったからかもしれない。

　妄想の中ですら、チートにコントロール力を選んでしまうほど、これはどうしようもない性(さが)だ。

　表舞台は好きじゃない。裏方の主役でいたいと思う、中途半端な虚栄心。じゃあ、自分はなんでこんなところにいるんだろう。

　でも、異世界(こっち)に来てから思っている。

　主役なんて望まない。むしろ辞退させてもらいたい。死亡フラグこそが、最も避けるべき存在。

　そう思って来たし、今でもそう思っている。

　だけど―――せめて名脇役ぐらいにはなりたいと思ってしまった。お荷物には、役立たずにはなりたくないと思ってしまった。たとえセリフ一つ無い役でも、同じ舞台に立っていたい。

　ラオもカインもレスカのことも、あたしは何にもと言っていいほど知らない。向こうだって、あたしのことは知らないはずだ。でも、楽しいと思ってしまったのは仕方ないことでしょ？

　つり合うとかおこがましい。あたしは軟弱な現代っ子の枠から出れそうにない。だからって、戦力外通告だけは受けたくないんだ。これは捻くれた人間の、譲れない意地だ。

　そんな下心を含め、あたしは瞬きせずにカインを見つめていた。

「いっけええっ！」

　カインの振りかざした剣が、鱗の剥がれた黒竜の首元に届くまで後数センチ―――。

　あたしが息を飲んだ。そして唐突に襲い来る、何かが(・・・)急激に抜けていく感覚。その感覚に立ちくらみ、次に顔を上げた時―――。

　―――黒竜とカインの上空に、真っ赤に光る、大きな魔法陣。

「「えっ……？」」

　ラオとあたしの声がハモった。

「〈竜殺し(ファング　オブ)の(ザ)牙(スレイヤー)〉、発動」

　凛と響くレスカの声に、真っ赤な魔法陣は、一際赤く輝いた。

　象牙のような光の杭が、何本も黒竜に突き刺さる。否、降りかかった。

　カインにはダメージが行かなかったようで、力の行き場を失ったその腕は虚空を切り裂いて、カインの足は地に着いた。

　ズウゥン、と黒竜は地面に落ちた。

　あたしたちの目線が一斉に、レスカへ向かう。

「うろ覚えでも、何とかなるもんですよねー」

　ドヤ顔で胸を張るレスカ。

「あ、さっきのは、対ドラゴン用の魔法です」

　古代人は、竜族と戦争でもしていたのだろうか。

「いや、そんなのは聞いてないから。 なんでそういうのがあるって言わなかったの？」

「忘れてたんです。 だって一度読んだきりですもん。 使うこともなかったので」

　質問に対し、さらりとレスカは返した。

「思ったより時間がかかってしまいましたけど、結果オーライですよねっ！」

　満面の笑みでレスカが誇る。

「うん……ありがとうね」

「レスカのおかげやな……」

「ああ、そうだな……」

　一番の功労者にも関わらず、レスカに向かう三つの視線が生温いのは、もう仕方のないことかもしれなかった。

　あたしの緊張、返して……。

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戦闘描写、リベンジ。前回よりましになっていたら……。

よく考えれば、戦闘描写なしでファンタジーが書けるわけなかったです。

次回で二章終了の予定。

感想、くださるとうれしいです。

ベタ甘だと図に乗るので、辛辣な意見がほしいです。

……ベタ甘くれてもいいんですよ？（震え声