無題

ダンジョンと アンデッド

画面 炎上

　ま・た・ウ・サ・ギ・か！

　最初のヤツとは違い、サッカーボール大の毛玉に耳が付いた感じだが、紛れも無くウサギだった。

　真っ先にラオが対応する。

　カインも少し離れた所で剣を抜き、あたしも弓を構えた。

　レスカ？彼女の担当は壺である。

　こいつ、協調性ゼロだーッ‼

　協調性は大事です。協調性、即ち社会適応力と言っても過言ではない……と思う。

佐　倉さん、自信ないよ。一時期ぼっちだったし。いえ、一週間で畏敬の対象にしてみせましたけどね？何をしたのかって？……黒歴史の一ページだよ。

　ラオのタガーは白ウサギの毛に当たり、ガキィンと鋭い音を立てた。

「うわ、マジか……」

　タガーは弾かれ、白ウサギには傷一つ付いていない。あのふわふわに見える毛は、一体どれだけ硬いのだろう。

　あたしも後ろに下がりながら、矢を放つ。

　弾かれそうだから、狙ったのは柔らかい眼球だ。しかし、それは狙ったウサギに当たる前に止められた。横入りして来た別のウサギが、その小さな脚で矢を折ったのだ。飛んでいる矢の上に、着地したと言ったら分かるだろうか。

「何それ……」

　何なの？最初のピンクな野ウサギといい、今のもふもふ白ウサギといい、どうしてウサギが強いんだ。あれか、ギャップ萌えか。竜族の皆様はギャップを愛しているのか？あたしも好きだよ、ギャップは。

　カインは、あまり毛に覆われていない耳を狙っている。耳を落とされた白ウサギは、本当に毛玉にしか見えない。斑模様のね。グロテスクだけど、一人だけ善戦だ。

　レスカ？壺と見つめあっているに決まっているではないか。ホント、もう一回死んで来ればいいんじゃないかな。

「〈火球(ファイアボール)〉！」

　物理攻撃が効かないのなら、とあたしは魔法を飛ばす。

「って、嘘ぉ！」

　ウサギはぱくりと、火の玉を飲み込んだ。

　そして二倍ほどの大きさになって、ウサギの口から火の玉が吐き出される。

「あわわっ！」

　咄嗟にしゃがむ。

　ドッジボールは避けるの専門だったから、割と慣れている。

　だけどあたしは心の中で叫んだ。

　―――こんなギャップ、必要ですか⁉

　試しに氷でもやってみたが、同じことだった。

　腹いせにウサギを蹴ってみたら、足の指がボキッといった。

「～～～っ‼」

　押さえてうずくまる、とかも出来やしない。ウサギは地味に突進して来るからだ。

　アホ！あたしのアホ！何自爆してんだよ！折れてないよね？

　不安になって、小さな声で回復魔法を唱える。スッと痛みは遠のいていった。

　あ、はい、全然大丈夫みたいです。うん、この軟弱者っ！って怒られそうだ。

「なんじゃそりゃ！」

　魔法を跳ね返したウサギに対して、ラオのツッコミが飛ぶ。

「無茶苦茶だな」

　カインも半ば、呆れている。

　目算十五匹のウサギは、陣形を組んで襲いかかって来た。

　これだけ聞くとしょぼいが、その実態は金属並みの硬度を誇る、サッカーボール。

「一旦戻るでっ！」

　あたしたちは全速力で、カインはレスカの襟首を掴んで引きずりながら、扉の向こうに駆け込んだ。

　急いで扉を閉める。

　ウサギが扉にぶつかる音がする。ガツンガツンってどうなんだろう……。

「つか、れた……」

　なんでウサギごときに、こんなに体力を使わなければいけないんだ。地味にプライドが傷付いていたりする。

　だってさ、相手はウサギだよ？小動物相手に苦戦だよ？中身は化け物だとしても、何かちょっぴり悲しくなる。

「何やねんあれ」

「まさかダミーに、手こずらされるとはな」

「しかも魔法が効かないとか……いじめ以外の何物でもないよ」

　何でも切れる、魔剣みたいのを貰っておけばよかったんだろうか。どうせ使いこなせずに終わりそうだけど。

「カイン、離してくれませんか」

　レスカがむすっとした声で言う。

　カインはレスカの襟首を掴んだままだ。

　カインがぱっと手を離す。

「ひゃうっ！ 何するんですか！」

　レスカは盛大に、頭を打ち付けた。しかし、やっぱり痛覚は鈍いようで、あまり痛がっているようには見えない。

「手伝わなかった報いだ」

　カインが素っ気なく言う。

「だってルイが……」

「だってやない！」

　ラオはレスカに説教を始めた。

　うん、自業自得だ。

「でさ、どうする？」

　あたしはレスカを放って置いて、カインに聞いた。

「あそこにも扉があったな」

「一応、向こうに行く方向で考えるんだね？」

　しかし、それだとあのウサギが問題だ。扉に突進する音は止んでいるが、いなくなったわけではないだろう。

　宝箱の中で窒息死すればよかったのに。

　どうしよう、あたしはウサギが嫌いになってしまいそうだ。

「魔法が効かなかったから斬るしかないのかな」

「いや、それでも効率はよくない」

「そっかぁ」

　あたしは説教で疲れ切ったラオと、全く悪びれる様子のないレスカの方を見る。

「で、レスカはなんで手伝わなかったのかなー」

　表面上は笑顔を装うが、あたしの手はレスカの両頬をぎゅううぅっとつねっていた。

「やめふぇふらふぁい」

　天才の顔は、実にまぬけである。

「で、なんで？」

　あたしは手を離した。

「あのウサギ、魔力を喰らうことが出来るみたいですよ。 となったら、私は何も出来ませんし？」

　大鎌状態の時も刃は魔力で構築されているため、効かないというのがレスカの言い分だ。

「やってみなきゃわかんないじゃん。 ていうか、出て来た直後も手伝おうとしなかったよね？」

　あたしの追及に対して、レスカの答えは

「たるかったので」

　一瞬音が消え、左右からラオとカインの拳がレスカの頭めがけてとんだ。ごすっと見事な音がする。

「女の子殴りましたぁっ‼」

　レスカが大袈裟に騒ぐ。

「やかましいわっ！ アンデットに性別もクソもあるかい！」

「男女平等を掲げさせてもらおうか。 手加減しただけましと思え」

　レスカが助けを求める目で、あたしの方を見る。潤んでいたら負けたかもしれないが、生憎死体は涙を流さない。

　あたしは手をグーにして、にっこり笑った。

「鼻面いっとく？」

「……遠慮します」

　レスカは薄ら笑いを浮かべた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆

「だから、そんな壺なんかに固執すんのがいけないんだよ！」

「壺じゃありません！ 水瓶です！」

「いいよ、壺だろうと花瓶だろうと！」

「水瓶ですっ！」

　レスカの悲痛な叫びは無視。

「偽物にかまけている暇があるんなら、ウサギの一匹でも倒したほうがいいに決まってる！」

「やです！ 私、やりたいことしかしたくないんです！」

　レスカがイヤイヤと首を振る。

「ガキか！ 幼稚園児にも劣るなっ！」

「だから、ヨーチエンジとか知らない言葉は使わないで下さい！」

　話を逸らさないでいただきたい。

「人ってね、やりたくないことをやらなければいけない時もあるんだよ？ それが大人なんだよ？」

「私、永遠のセブンティーンなんで」

　無言でシメた。

「なんでですか⁉ 間違ったことは言ってませんよ！」

「あながち間違いではないことに腹立つんだよ！」

　ラオが唐突に呟く。

「なんか漫才みたいやな」

「お前、染まって来たんじゃないか？」

　カインが、少し心配するような声音で言った。

「あぁ、もうなんか疲れたわ」

「これ以上、存在が空気になってどうする」

「それ、シャレにならんねんけど」

　何気にカインが酷かったりする。

「って、漫才してる場合じゃないよっ‼」

　あたしは内心で頭を抱えた。

「ルイ、水瓶ですから。 水瓶ですからね？」

　しつこく言うレスカ。

「うるさい黙れー！」

　長い攻防の末、あたしは肩で息をすることになった。

「作戦会議でもするか？」

　常識人役は、ラオからカインに移り変わる。角砂糖ですら、精神を安定させられるみたいだ。

　そしてラオは異常な人に囲まれたせいで、精神崩壊してしまっている。レスカと一緒に壺を弄るという、末期症状だ。

「どうすんのさ、これ……」

「どうしようもないだろうな」

　とりあえず、二人だけで議論に花を咲かせ―――なんて出来るわけがない。たいしてアイデアも出ないまま、話すことが尽きた。

「ラオー？ なんかない？」

　しかし、ラオは熱心に壺を見つめている。

「おい、ラオ。 いい加減に―――」

「ちょい待ってくれ」

　カインの言葉は、最後まで言い終わらない内に遮られた。

「これ、本物かもしれん」

　扉の前に、カインとラオが立つ。

「行くで？」

「任せて！」

　二人が扉を開け放った瞬間、あたしは部屋の中に、壺の中身をぶちまけた。そして白ウサギがこちらに来ない内に、松明を二本投げ入れる。

　やっぱり貰うべきはコントロール力だ。

　カインとラオが扉を閉める。

「終わったぁ！」

　しばらくしたら、ウサギの丸焼きが出来上がるだろう。

　魔法が効かないのなら、そのまま殺ればいいじゃない！

　レスカの買った壺―――正式名称『精油の壺』は、その名の通り入れた液体を油に変える壺だった。もちろん、間に複雑な手順があるものの。

「まさか本物やとは思わんかったな」

「魔力探知能力があるのに、偽物をつかまされるわけないじゃないですか」

「聞いてないよそんなことっ！」

　あたしは思わず叫んだ。

「言いましたよ？」

「言ってない、言ってないってば」

「……そういえば、言ってなかったかもしれません」

　あたしのストレス、返して……。

「てか壺じゃん！ 壺だったじゃん！」

「壺も水瓶も似たようなものです！」

「言ってることが逆だよ！」

「いいから、約束守って下さい」

　そうして事は、あたしの土下座をもって終了した。

「ところで、どうやって中に入るつもりだ？」

「あ……」

　……考えてなかったー。

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思ったよりも、長引いています（笑