無題

ダンジョンと アンデッド

魔女の 壺

　アトラクションで、急に上から下に落ちるやつがあるだろう。あたしは、下から上に行くのでも怖いと知った。壁にへばりついて、動けなかったのだ。もちろん、シートベルトなんてものはない。

　途中から緩やかに失速し、ズンッと衝撃が来て止まった。『チン』なんて音はしないのは当たり前だ。

　スーッと正面の壁が上がり、あたしたちは外に出る。今度現れたのは、黒く光る空間。

　大理石などをあしらった今までのお城の内部の様な作りと一変し、高級なホテルやレストランの様なイメージを与えている。

　水路というか、泉というか、噴水というか……綺麗な風景だとは言っておこう。

　ああ、もう……ほんっとやめて欲しい。マジで現代臭お断りします。正統な中世ヨーロッパ風ファンタジーな景色を下さい。

　あたしは欲求不満に陥っていた。

　暴れ出したい衝動にかられていると、また空腹感が襲って来た。

「とりあえず、ご飯食べない？」

　水路には何かいそうなので、水から離れた所に座る。

　サンドイッチを齧りながら、梅干しが食べたいと考えた。

　納豆とか梅干しとか、たまーに何か食べたくなるよね。正直無くても全然いけるんだけど。むしろ卵掛けご飯が食べたい。しかし、流石に日本以外で生ものを食べるのは気が引ける。

「おい、レスカ。 何をしているんだ」

　カインがレスカに呼びかけた。

　レスカは水路の方でしゃがみ込んでいる。

「実験です」

　ご飯はいりません、とレスカは言う。

　あたしは気になって、レスカの方に歩いて行った。

　レスカが一生懸命に弄くり回していたのは―――例の壺だった。

　ラピスラズリのようにちらほらと金色が混じる壺を、レスカはああでもない、こうでもない、とブツブツ呟きながら弄っている。

「水瓶と言うからには、水を入れたら何かが変わるんじゃないかと思ったんですけど……」

　むー、と眉間にシワを寄せながら考えている。

　あたしは感情のスイッチを切り、床に置かれた壺を投げつけた。それは、のそのそと壁に登っていた大きな蟹に命中する。

「あーっ！ あーっ！ 何するんですかあ！」

　レスカはバシャバシャと音を立てながら、水の中に落ちた壺を取りに行く。

　ぽっかりと浮かんだ甲殻類は、完全にスルーだ。

「ひどいです！」

　つっかかってくるレスカ。

「だーかーらー、レスカは騙されてるっつってんだろ！」

　昨日、帰って来た後にカインから聞いたのだ。こちらの世界でも、それは使い古された詐欺の形だと。

　「売りつけたヤツを探し出してシメておこうか？」なんて物騒な提案は、受けるかどうか迷ったが今のところ保留だ。

　どちらにしろ、買った本人が手放すことを決めないと返品すら出来ない。

「本物だって言ってるじゃないですかっ！」

　それでもなお、レスカは認めない。いい加減に、腹が立つ。

「じゃあ、偽物だったらどうしてくれんのさ」

「その時は、何でも言うことを聞きましょう」

　胸を張って、自信満々に答える。その自信はどこからくるんだろう？

「その代わり、本物だったら土下座してもらいますからね！」

「上等だ！」

　全く、レスカはとてつもない意地っ張りだ！

　それからしばらくの間、あたしとレスカが顔を合わせることはなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆◇◆

　蟹を潰しながら(でかすぎると食欲は湧かないんだね。 初めて知ったよ)黒い部屋を抜けると、今度は石造りの通路が現れた。

　雰囲気を重視したためか、明かりは全て松明になっている。

　レスカは後ろの方で、ずっと壺とにらめっこしている。そのおかげで、罠に突っ込んで行く、なんて非常識な事件は起きずに済んだ。壺の唯一の利点だ。

　あまりにも、ラオがかわいそうだったからね。

「しっかし無駄に凝ってるよね」

　いちいちデザインを変えたり、エレベーターを作ったり、それを数日でやってのけるなんてかなり凄い。

「まあ、作ってる方の趣味なんやろうな」

　壁の石の一つを押しながら、ラオが答える。

　てか、石を押して、新しい道が現れるとか凄い王道な仕掛けだな。

　物語は王道よりも邪道の方を好んで読んできたけど、実際に見るのは王道の方がいい。間違っても壁を破壊とか、邪道な進み方はしてはいけないと思う。

「おいレスカ、もう少し静かに出来ないか？」

　邪道なカインがレスカに言う。

　そう言いたくなるのも仕方がないだろう。なぜなら、レスカは常にブツブツと呟きながら歩いているのだから。

「その剣、折りますよ」

　対するレスカの返事、もとい脅迫に、カインは黙りこくる。流石に、二度目は洒落にならないようだ。

　今回の請求も、かなりギリギリだったらしい。

「あんなのBGMだと思えばいいよ」

「そんな物騒なBGMはお断りだ」

「カイン、諦めた方がええわ」

　まあ、何かに没頭するレスカはかなり怖いしね。

　古代魔法を研究していた頃は、どんなだったんだろう？想像するのも勇気がいる。

　石造りの道を歩く内に、大きな扉が見えてきた。

「あそこの奥に、何かありそうじゃない？」

「ありそうやな」

　扉は、やはり簡単には開かない。ラオが開けようと取り掛かる。

「南京錠だったら一瞬だったのにな」

　カインがぼそりと呟いた。

「一瞬って……」

「斬る。 それが一番手っ取り早い」

　真顔で言うからには、冗談ではないのだろう。

「多分、カインみたいな人がいるから南京錠じゃないんだと思う」

　触れたら爆発する、なんて仕掛けがあったらどうするつもりだ。

　このダンジョンが侵入者を防ぐためのものでなかったら、どうなっていたんだろう。かえってわきまえたかな？

「開いたで」

　ラオが促しても、レスカは相変わらず壺とにらめっこをしている。時折壺に指を突っ込んで、かき混ぜるその様子はまるで魔女。

　あたしはゆっくりと目を背けた。なんか怖い。関わってはいけない感じがする。

　でもなんだかんだでついて来ているから、問題はないだろう。

　扉の先は、大広間と言うような場所だった。もちろん石造りの殺風景な色だが、それがかえって遺跡のような印象を与えている。

　中央の台座に、銀色の宝箱が置かれていた。

「なんか近寄ったらダメな気がする」

　そんないかにも『取って下さい』みたいに置かれたら、逆に取れないじゃないか。あたしは天邪鬼だ。

「ルイが正解だな。 結界が張られているぞ」

　カインが宝箱に少し近寄って、言った。

　あ、マジですか。単にビビっていただけなのに。

「結界って外せるの？」

　あたしはラオに聞いた。

「あんまりやったことはないんやけどな。 多分出来るわ」

　空間魔法と相性がいいらしい。

「だが、レスカはこういうの得意そうだよな」

　カインが、後方でマッドサイエンティスト(？)しているレスカに呼びかけるが、全く相手にしてもらえない。

　びっくりするほど協調性皆無だな、おい。まあ、意地を張らせたのは自分なんだけども。

「ちょ、俺の役目取らんとって！」

　カインがレスカに頼ったことに、ラオが慌てる。

「そんなんされたら俺、ここに来て何もしてへんやんか」

　地味に色々気にしていたようだ。

　カインとレスカが異常なだけなのに。

「いや、ラオがいなかったら持たなかったよ。 何もしてない、はないから」

　常識人は損だね。

　というわけで、ラオが解除。あたしとカインは魔物の警戒という役目と共に待機。レスカは壺と格闘、と持ち場が決まった。

　最後のは違う。絶対何か違う。違うったら違う。

「……知らないって幸せだよね」

　あたしの呟きに、カインも黙って頷く。目線の先にはもちろんレスカ。

「もしかしてさ、カインって案外まとも？」

「自分のことはよく分からないが、案外とは何だと言っておこう」

「あはは」

　カインが最近、饒舌になったような気がする。

　あれか、もしかして人見知りなのか？甘党は人見知りだったのか？

　レスカの行動を観賞したり、カインの横顔を観賞したりして(悲しいかな女子の性(さが)だ。 ちくしょう！)、時間は過ぎていく。

　別にさぼっていたわけじゃない。単純に何も起こらなかっただけだ。

　今思えばこのパーティ、緊張感が皆無だな。

　今までこのダンジョンで見た、他のパーティも割と緩かった気がする。何しろ人に妨害する余裕があるんだから。それにストーカー共は二人組だったし。明らかに役割が足りないだろう。

「ふぅ……」

　ラオが仕事を終えたようだ。

「お疲れー」

　あたしはラオの方に行く。

　カインは、レスカの指先を凝視していた。うん、どれだけ目が離せないぐらいの魔女っぷりだったか……察しろよ、な？

「それじゃ、開けんで」

　ラオが蓋に手をかける。

　あたしの心臓はバクバク鳴っていた。だってこれ、期待しない方が無理という話だ。中に何が入っているのか、凄く気になる。

　ああ、もう、これぞファンタジーの醍醐味だね。いいよ、ファンタジー大好きだよ！

　息を飲み、瞬きすらせず宝箱を見つめる。

　ゆっくりと開かれた、宝箱の中には―――

「毛皮か？」

　見えたのは、真っ白な物。あたしは反射で、ラオの肩を引いた。

　なんか嫌な予感がする。あたしの第六感、『なんかミ◯ック来るっぽい』が叫んでいる。

　そして、その予感は的中した。

「うおっ！」

　ラオを引いた瞬間に、真っ白なもふもふが空中に溢れ出して来たのだ。