コンプレックスガール

教室に入ったら、隅で河西が泣いていた。

ガラッと戸をあけて、顔をあげた河西と目があって、二人して一瞬硬直。

放課後だ。

時間も、６時半という、帰宅組は帰ってて、部活組は部活真っ最中という時間だ。

人がいるなんて想定していなかったし、ましてそいつが泣いているなんて思わない。

「えっと、どうした」

「とりあえずドア閉めて！」

俺なりに気を使って声をかけたものの、ちょっと早口な強い口調で返された。

あーかわいくねえー。

と思いつつ、言われる通り戸を閉めた。そして、河西の側まで寄る。窓際の一番後ろの席に河西はいたので、その横に腰掛けた。

再び俯いた河西が、ハンカチタオルで涙をぬぐいながら、一言。

「……あたし、かわいくないの」

なんと、心を読まれた！

じゃなくて。いや、一瞬ドキッとしたけど。

ひやりとしつつ、一応リアクションをとる。

「は？」

「小さいものはかわいいじゃん、背の小さい女の子はかわいいじゃん。小さい子、かわいいと木戸も思うでしょ」

そういえば、河西は女子にしては背が高めだ。１７０あるかないか、くらい？わりと高いな、思えば。

身長でうだうだ悩むのって、男だけじゃないんだなぁ。

「いや別に、かわいい子は身長関係なくかわいいよ」

正直、これが真理だと思う。

あ、そういうこと言ってんじゃねえよって顔された。

今の表情はどうかと思うが、河西は別にブスじゃない。わりと、かわいい、というかきれい系な顔だ。でも、同級生に人気のあるタイプかと言えば、ちょっと違うんだろうな。

あんまり、男と話すタイプでもなくて、女子の群れ！にいるタイプだし。

「…まあ、正直顔はあんまかわいくないけど、小さくてかわいく見える子っているな」

「でしょ？まあ、こんな悪口っぽいこと言ってるのは、フラれたひがみ・ねたみ・そねみなんですけど。ただただ、羨ましいだけなんですけど」

言いながら、ちょっと笑って見せる河西。

河西は小さく伸びをする。笑う頬に涙のあと。

少しだけほぐれた空気を逃さず野次馬根性を出してみる。

「うわー誰にですかー聞いていいですか―ひゅーひゅー」

あ、なんか俺馬鹿みたい。河西はためらいがちに、答えてくれた。

「３年の先輩だよ。身長があたしより低くて、だからつきあえないって。正直いって、じ、自分より小さい子が、かわいくてっ…ぐすっ、まもって、あげたくてっ…いいって…」

あ、言いながらまた泣き始めた。困った。

「わたしさ、守られたいとか、言われたことなくて。かわいいって、言われなくて。身長なんかいらない。でかいって小さい頃から言われてるし。これで性格良ければ、いいんだけど、ひがんじゃうし、小さくてかわいい子の事、ずるいって思って、自己嫌悪でさ。まいちゃんとか、黒板届かないって、背伸びする仕草も、結局届かないのも、めっちゃくちゃかわいいし。わたし、すんなりとどいちゃうし。」

うーん。

泣いている河西の横で、言葉に詰まる。

ここで俺が、いやいや河西かわいいと思うよなんて、軽く茶化すのも違う気がする。

真剣に言ってもそれはそれでドン引きだ。

なんか、ああ、言い表せない何か、なんだこのモヤモヤ。思春期か。

いや、まさに思春期だ。そういう年齢なんです。

もっと大人になれば、なんか上手い言葉がぱーっと出てくるんだろうか。

いま、この状況をがらりと変えて、満足する答えを、今泣いている河西を一瞬で笑顔に変えるような、気の利いた言葉を。

でも、今の俺にはそんなの思い浮かばなくて、ただ気まずいながらも、ああ、笑わせたいなって思ってる。

ともかく、なんか言わなきゃな。笑わせなきゃな。難しいな。

「…今回の先輩は、そんな感じだったけどさ、河西のいいところを見るやつもいるよ、絶対。なんか、思ってたより話しやすいし、普段、よく笑ってるし、笑顔好きなやつ多いし」

……自分で言ってて薄っぺらい。しかも真面目系回答の上、支離滅裂な気がする。

しかも、気恥かしい。何言ってんだ俺。

あーくそ

笑わせたいな。

あ、

そうだ。

制服の、ズボンのポケットから現状打破の秘密兵器。

素早く河西にむけて、

「河西！」

名前を呼んで、あげた泣き顔に照準を。

カシャッ

「今のこの顔より、普段の河西は１００倍可愛いっ！」

じゃんっ

携帯で、泣き顔写メして河西に見せた。

もちろん、泣き顔だ。ぶさいくだ。

いきなり写真をとられて驚いていた河西も、怒りながら笑いだす。

「ちょっうざっ…！消してよ！てか消す！消すから貸して！！！」

「誰が渡すか！」

俺は立ち上がって携帯を持ったまま腕を高々とあげる。俺の方が若干河西より高いから、なかなかやつは携帯を奪えない。

「まじでー！消そうよ！消そうよ！」

「変顔フォルダに入れてやるよ！」

「変顔いうな！まじ貸して！」

あ、笑ってる。うん、やっぱり、笑ってる方がいいよなー。

しばらく、携帯追いかけっこを続けたあと、ちゃんと河西の前で画像を消した。

「……あたし、ぶさいく。あーもー、むかつくー」

一息、ついた後。小さく笑いながら、視線を下にむける河西。

色々、落ち着いたのだろう。

俺はその隙に、自分の鞄を取った。そう、これを取りに来たのだ。そもそもは。

「じゃあ、俺帰るわ。……あと、これ」

ちょっと気取ってるかな、と思いつつ、握りこぶしをつくって、河西の前に差し出す。

河西は不思議そうな顔をしたものの、両手を掬う形に作った。

そのタイミングで、手をひらいた。

ぽとっ

河西の手に、飴玉が落ちた。

「黒板係いつもありがとうねー。これはそのお礼です。明日もきれいな黒板を！

じゃ、ばいばい」

ひらひらと手を振る俺。

「……話聞いてくれて本当にありがと。また、明日ね。黒板は、まかせて！」

河西はまた、顔をあげて、泣きそうな顔で笑った。

夕日がかかって、オレンジがかって、

恥ずかしそうに笑う、

その顔はやっぱり、

なんか、可愛かった。

あー、いつか、いつか。

なんかもっと、上手い言葉で言い表せる年頃になっても。

今のこのやりとりは、それなりに、いいんだろうな。