コロッセオの影なき連鎖（アレーナ・アンブラ）【ローマ編】 第二話：『暗闇の地下（ヒポゲウム）と六人の容疑者』
コロッセオ連続殺人事件 1【ローマ編】
第二話：『暗闇の地下と六人の容疑です。
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コロッセオ連続殺人事件 1【ローマ編】
第二話：『暗闇の地下と六人の容疑者』
アレーナの中央で起きた衝撃的な「音響殺害事件」から、二週間の月日が静かに流れていた。 公爵の非業の死を受けてコロッセオ全体の調査と全面立ち入り禁止命令が下され、見学会のために集まっていた大勢の貴族や群衆は、憲兵隊によって一時的に帝都の宿場へと足止めされていた。
殺伐とした緊迫感が漂う中、秋の深まりと共に帝都の風はさらに冷たさを増し、古代の巨構建築が落とす影は日増しに長く、そして濃く伸びている。
俺――レオナルド・ダ・ヴィンチは、この二週間、コロッセオの入り口近くに設けられた臨時の応接幕舎で、膨大な古代の建築図面と格闘していた。 脳内の万能スキル【画家】を発動させ、白黒のトーンへと落とし込まれたモノクロームの視界の中で、古代の技師たちが描き残した幾何学的なラインを一つひとつ精査していく。
「ふにゃあ……」 俺の膝の上で丸くなっていた純白のシャム猫『ウララちゃん』が、気だるそうにサファイアブルーの瞳を開き、俺の手元へ小さくあくびを吐きかけた。
「よしよし、ウララ。長時間の素描でお前も退屈したな」
俺がしなやかな指先でウララちゃんの喉元を撫で回すと、彼女は満足そうに「ごろごろ……」と低い音を奏でる。
「レオナルド！ 憲兵隊からの許可がようやく降りたわ！ 今日から地下遺構『ヒポゲウム』の全面捜査が入れるわよ！」
幕舎の布を威勢よく押し開けて飛び込んできたのは、銀の甲冑を磨き上げた探偵助手、フランチェスカだ。 その腕には、ふさふさとした極上のグレーの毛並みを揺らすペルシャ猫の『キララちゃん』がしっかりと抱きかかえられている。
「みゃあ！」
キララちゃんはウララちゃんを見つけると、お腹の白い毛並みを誇るように胸を張り、高貴に首筋を伸びやかに立てて挨拶代わりに鳴いた。
「ふにゃあん！」 ウララちゃんも負けじと俺の膝の上で勢いよく立ち上がり、サファイアの瞳を細めて激しく火花を散らす。
「先生、地下の暗闇捜査なら、僕の体の光と結晶の共鳴が絶対に役に立ちます！ 僕も準備完了です！」
フランチェスカの隣で、自身の身体を透き通る青にボウと発光させたのは、もう一人の助手である結晶族のルカだ。 彼の後ろには、少年探偵団のトビーやリリィ、ガウルが松明やロープを抱えて待機していた。
「よし、揃ったな。公爵の死を巡る『第一の音響の矢』がどこから放たれ、そして地下でどのような歪んだパースペクティブが描かれているのか、直接足で確かめに行くとしよう」
俺はコートを羽織り、ウララちゃんをふんわりと胸元に収めると、重々しい石造りの地下への階段へと向かった。
コロッセオの地下遺構――『ヒポゲウム（Hypogeum）』。 そこはかつて、数千の剣闘士や凶暴な猛獣たちがアレーナへと送り出されるのを待っていた、
網の目のように張り巡らされた複雑極まりない地下迷宮だ。 地上からの光が一切届かない漆黒の闇の中、ひんやりとした湿った空気が肌にまとわりつき、古びた木材と濡れた石膏、そしてかすかな獣の残り香が混ざり合った不気味な匂いが漂っている。
「うわあ……すごく広いね。まるで巨大な迷宮の中に迷い込んだみたいだ」
トビーが松明の火を高く掲げながら、驚き混じりの声を上げた。
「足元に気をつけて、トビー。ここには古代の水力昇降機や猛獣用の檻の落ち穴が無数に仕掛けられているわ」
リリィが鋭いエルフの耳をすませ、闇の奥から聞こえる微かな水音を警戒しながら忠告する。
「大丈夫だよ、みんな。僕の結晶の光で足元を照らすからね」
助手のルカが先頭に立ち、自身の結晶体をさらに強く青白く発光させると、周囲の不気味な壁面や巨大な木製の滑車装置が、幻想的な陰影を帯びて鮮やかに浮かび上がった。
俺たちはルカの光を頼りに、古代の水力昇降機室や猛獣保管庫を一つひとつ走査していった。 あの日アレーナの現場近く、あるいは地下の機構にアクセス可能な立場にいた「六人の容疑者」たちを、この地下空間へ集めての現場検証を実施するためだ。
「……何の用だ、探偵。こんな薄暗くて気味の悪い地下にまで呼び出しおって」
真っ先に不満を漏らしたのは、警備隊長である元剣闘士のベネデットだった。 大柄な身体に頑丈なレザーアーマーを纏い、太い腕を組みながら不気味そうに周囲を睨みつけている。
「文句を言わないでください、ベネデット隊長。公爵閣下の死の謎を解き明かすためには、我々全員の疑いを晴らす必要があるのですから」
そう言って眼鏡を押し上げたのは、公爵の秘書を務めていた冷徹な女性ルチアだ。 彼女の指には、常に毒薬を検知するための細工が施された「大きな銀の指輪」が重々しく嵌められている。
「フン、疑いだと？ 疑われるべきは、公爵閣下の予算削減に怒り狂っていたお前だろうが、ベネデット！」
修復建築家のマルチェロが、手にした幾何学模様の描かれた「謎の図面」を抱え込みながら叫んだ。
「なんだと、マルチェロ！ お前だって、コロッセオのアーチ補強工事と称して怪しい音響計算ばかりしていたじゃないか！ その図面は一体何なんだ！」
ベネデットが激昂し、大きな拳を固めてマルチェロに詰め寄る。
「やめなされ、二人とも！ 神聖なる闘技場の跡地で醜い争いをするのではない！」
若き神官フェビオが、手にした青い儀式用の数珠を振りかざしながら割り込んだ。
「公爵閣下の死は、古代の神々の怒りに触れた結果なのだ！ 異教の呪いを無視して大改修など進めようとしたから、このような天罰が下ったのだ！」
「神官様、またそんなお伽噺を……。そんなことより、公爵閣下がお亡くなりになった以上、私が納品予定だったこの『古代ローマの音響石』の代金は一体誰が支払ってくださるのです？」
骨董美術商のジュリアが、艶やかな衣装の裾を揺らしながら、怪しげな黒い彫刻の施された石を弄んで溜息をついた。
「フン、欲深き女め。おい、探偵さんよ。早く終わらせてくれ。俺は地下水路のバルブ点検に戻らなきゃならねえんだ。公爵が死んだせいで、地下の水圧調整がめちゃくちゃになっちまってるんだからな」
地下水路技師のガルバが、油と煤で汚れた作業着のポケットに太い工具をねじ込みながら、不機嫌そうに吐き捨てた。
こうして顔を揃えた「六人の容疑者」たち。 彼らは全員、公爵の殺害現場となったアレーナや地下の機構に直接関与できる特権を持ち、かつ公爵の死によって何らかの利権や動機を得る立場にあった。
俺は【画家】のモノクローム視界を研ぎ澄ませ、助手ルカの結晶光が作り出す光と影のコントラストを利用して、彼ら一人ひとりが放つ『不自然な魔力と行動の陰影』を走査していった。
マルチェロ（修復建築家）： アーチの音響構造を熟知しており、密かに持ち歩いている
「謎の図面」には、コロッセオの特定の焦点へ音を集束させるための幾何学ラインが描かれている。
ルチア（公爵秘書）： 公爵の1日のスケジュールを完璧に把握しており、常に身につけている「銀の指輪」には、微弱な化学反応を誘発する特殊な液体が仕込まれていた形跡がある。
ベネデット（警備隊長）： 公爵と警備予算・施設管理権を巡って激しく対立しており、現場の警備配置を自在に操作できた唯一の人物。
ガルバ（地下水路技師）： 地下に張り巡らされた水力パイプと、猛獣用昇降機の水圧バルブを完全にコントロールできる技術を持つ。
ジュリア（骨董美術商）： 事件前、公爵に「音波を増幅・共鳴させる不気味な古代の石」を売りつけており、公爵の自室からその石が消えている。
フェビオ（若き神官）： コロッセオでの異教的儀式の再開を主張して公爵と衝突。「音響誘発毒」の原料となる不気味なハーブや鉱物の知識に長けている。
「なるほど……実に興味深い構図だ」
俺が一人ごちると、フランチェスカが見えない長剣を腰に構えたまま尋ねてきた。
「レオナルド、この六人の中に、公爵に『音響誘発毒』を仕込み、あの音波の矢を解き放った真犯人がいるのね？」
「ああ。だが、ただの共謀や単独犯ではないな。彼らの動機と行動は、まるで精密な時計の歯車のように、お互いが気づかないうちに『一人の巨大な意図』によって噛み合わされている」
「一人の巨大な意図……？」 秘書のルチアが不審そうに眉をひそめた。
「どういう意味ですか、ダ・ヴィンチ殿。まるで私たちが誰かに踊らされているとでも言いたいのですか？」
「その通りだ、ルチア殿。例えば、お前が公爵の茶に混ぜたその『銀の指輪の微細な粉末』も、マルチェロ殿が図面通りに微調整した『アーチの角度』も、単体ではただの無害な悪戯や工作に過ぎない。しかし、それらが決まった時間、決まった配置で交差した瞬間――完璧な『密室殺人装置』へと変貌するのだ」
俺の指摘に、ルチアとマルチェロの顔色が同時にさっと青ざめた。
「な、何を根拠にそんなデタラメを！」 マルチェロが激高して手にした図面を強く握りしめた、その時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
突然、地下遺構全体を揺るがすような、重苦しい地鳴りと金属の摩擦音が、闇の奥から激しく響き渡った！
「きゃあああっ！？ な、何事！？ 地震なの！？」 フランチェスカが叫び、キララちゃんを抱きかかえて体勢を崩した。
「先生、地下の水力ラインとギアが暴走しています！」 ルカが透き通る手を壁に当て、駆け巡る激しい振動を感じ取って叫んだ。
俺たちが音の突進する大空洞――『中央昇降機室』へと駆け付けると、そこでは信じられない異常事態が発生していた。 かつて巨大な獅子や象をアレーナへと引き上げるために使われていた、
数十基もの巨大な木製昇降機。 水力バルブも人の手も一切触れていないはずのその昇降機が、まるで「目に見えない巨大な重力」に引っ張られるかのように、ガタガタと狂ったように高速回転を始めていたのだ！
「バ、バカな……！ 水力パイプのバルブは全部閉めてあるはずだぞ！？ なぜ昇降機が動いているんだ！」
技師のガルバが目を見開いて叫んだ。
キィィィィィィン……ッ！ ギギギギギギガガガガッ！！
ワイヤーが悲鳴を上げ、空の巨大な鉄の檻が、一基、また一基と、弾かれたように頭上のアレーナ（地上）へ向かって、猛烈な速度で跳ね上がっていく！ これこそが、第二の小さな事件――『狂った昇降機』だった。
「ひえええっ！ 檻が勝手に跳ね上がっていくっす！ 呪いだ、コロッセオの亡霊たちの祟りっすよ！」
コップがガウルの背中にしがみついて泣き叫ぶ。
「ルカ、昇降機の回転軸に光を集束させてくれ！」
俺の指示に、ルカが自身の結晶体を限界まで発光させ、青白い光の束を激しく回転する巨大なギアとワイヤーの接続部へ叩きつけた。
俺は万能スキル【画家】を研ぎ澄ませ、ルカの光によって浮き彫りになったギアの陰影を冷徹に走査した。
「……なるほど。重力の暴走でも亡霊の祟りでもないな。これは『音波振動による水圧弁の自動共振』だ」
俺が言うと、ガルバが信じられないといった様子で叫んだ。
「音波振動だと！？ 水圧バルブが音で勝手に開くわけねえだろ！」
「いや、開くのだよ、ガルバ殿。あの日、アレーナの中央で集束したあの雷鳴のような音響エネルギーの『余波（定常波）』が、地下の排水パイプの空洞を伝わり、この昇降機室の金属バルブに特定の共振周波数を与え続けていたのだ。そして一定の振動値に達した今、バルブが一斉に開放され、蓄積された水圧が爆発的に昇降機を跳ね上げたのだよ」
「そんな……！ 音の余波が、二週間も経ってから地下の仕掛けを動かすなんて……！」
修復建築家のマルチェロがその場に膝をつき、ガタガタと唇を震わせた。
跳ね上がった空の檻が頭上の天井（アレーナの床裏）に激しく激突し、
ズドォン！ という
凄まじい衝撃音が地下全体に響き渡る。 その落下の衝撃で、天井の石組みの隙間から、バラバラと『不自然な漆黒の粉末』が大量に舞い散り、周囲の空間を黒く濁らせていった。
「ふにゃあ！」
俺の胸元でウララちゃんが不快そうに鳴き、サファイアブルーの瞳でその黒い粉末を睨みつける。
「みゃあおん！」
キララちゃんもフランチェスカの腕の中で長い毛並みを逆立て、黒い粉末の舞う空気を嫌がって顔を背けた。
「レオナルド……この黒い粉末は一体何なの？」
フランチェスカが透明な長剣を構えながら、舞い落ちる粉末を警戒して尋ねてきた。
「先生、この粉末……光と音を異常な勢いで吸着・減衰させています！」
ルカが自身の光が粉末に触れた途端に弱まるのを見て鋭く指摘した。
「その通りだ、ルカ。これは『光と音を吸着する不純物（高濃度魔導塩）』だ。誰かが昇降機の天井裏にこれを大量に仕込み、昇降機が作動した瞬間に地下全体へ飛散するようにトラップを仕掛けていたのだな」
俺が舞い散る粉末のラインを指し示すと、六人の容疑者たちの顔には、もはや隠しきれない恐怖と戦慄が色濃く浮かび上がっていた。
「犯人は……このの中にいる犯人は、最初から公爵一人だけを狙っていたわけではないのだな？」
警備隊長のベネデットが、引きつった声で尋ねた。
「ああ。公爵の殺害は、このコロッセオ全体を巨大な『連鎖殺人装置』として起動させるための、最初のスイッチに過ぎない。そして……次の標的は、公爵の利権と秘密に関わっていた、お前たち六人全員だ」
俺が冷酷な真実の構図を突きつけると、地下遺構『ヒポゲウム』の静寂の中に、六人の息を呑む音だけが重職しく響き渡った。
狂った昇降機が激しい音を立てて停止し、静寂が戻ってきた地下迷宮。
しかし、仕掛けられた殺意の歯車はすでに止まることなく回転を始めている。 次なる惨劇の舞台は、コロッセオの最上層――四階アーチの密室へと移ろうとしていた。
「行くぞ、フランチェスカ、ルカ。真犯人が描こうとしている『第二の惨劇』のキャンバスを、破り捨てに行くぞ」
俺はウララちゃんを優しく抱き直すと、二人の優秀な助手と六人の容疑者たちを先導し、地下の闇から地上へと続く冷たい階段をゆっくりと上り始めるのだった。
俺はウララちゃんを優しく抱き直すと、二人の優秀な助手と六人の容疑者たちを先導し、地下の闇から地上へと続く冷たい階段をゆっくりと上り始めるのだった。
みなさま、どんな風に感じてもらったのでしょうか？
少しでも面白いかもと思って頂けましたら幸いです。
励みになりますので、☆をチェックしてもらえると嬉しく存じます。
これからもお付き合いのほどよろしくお願いいたします。
パラレルワールドで魔法と多種族の住む異世界でスキル無しで探偵します。
ローマ編も追加しています。17時投稿です！
よろしくお願いします。
