6.2人の時間
アーキルの治癒魔術は、完璧だった。
一人目に治癒を施したのは、もう水を飲むことすら困難になった若い男性だった。
ベッドの傍らでは、妻と思しき女性が彼の手を握り、祈るようにうつむいていた。
それは、本当に奇跡のような瞬間だった。
アーキルが両手を患者の上にかざすと、空間に魔術の発動紋が現れる。
完成した紋様が身体にゆっくりと入り込むと、患者の全身が柔らかい光に包まれた。
数秒後、患者はゆっくりと目を開け、手を握っていた妻の方へ顔を向ける。そしてかすかに微笑みながら、その名を呼んだ。妻は声を上げて泣きながら、その手をぎゅっと握り返した。
「ありがとうございます！本当に…ありがとうございます！」
「いえ、水分を摂らせて、まだ無理はしないように。」
その後も次々に重病者に魔術を施していくアーキル。彼の額には、疲労による汗が滲んでいた。
ヴェラリアはそっとタオルで汗を拭い、アーキルが治療に専念できるよう、サポートをし続けた。
「ヴェラリア嬢、休んでいいよ。」
「それならまず、アーキル様が休んでください！」
「ふはっ、わかった。もう少し付き合ってくれ。」
「はい！」
治癒魔術に問題は無かったが、アーキルの体力には限界が見え始めた。アーキルによれば、光属性の魔法が使える者なら、すぐに習得できる術式だということで、王都に増援を依頼し、教会が抱える聖女団から数人派遣されることになった。
早馬で翌日には彼女たちは到着した。
聖女達の中でもひときわ美しく、魔力が高い女性ーーマリーンは、アーキルと合流すると親しげに声をかけにいった。
「もう、だから最初から私も行くと言ったでしょう！」
「効果が無かったら意味ないだろ。万が一の事があったら大変だし…」
「なんだ、心配してくれてたの？」
「そりゃするよ」
そんなやりとりを側で見て、彼女は自分より、遥かにアーキルの事を知っていると感じた。
ヴェラリアは何とも言えない複雑な気持ちになった。
アーキルは、聖女たちに指導と引き継ぎを済ませると、ようやく少しだけ休むことにした。
そこへ、ヴェラリアが飲み物と軽食を持ってくる。彼の隣にそっと腰を下ろす。
「お疲れさま。何とかなりそうで良かったね。」
「ありがとうございます。本当に。アーキル様のおかげです。」
「でも驚いたな〜、ヴェラリア嬢は頑張り屋さんだね」
そう言われて、そんなわけない、と思いつつも、ここ数ヶ月の間で自分の中の意識が変わっているのを、ヴェラリアは感じていた。
「頑張り屋になったのは、アーキル様のおかげですよ。」
「え？俺、何もしてないよ？」
「私が勝手に思ってるだけですから。アーキル様は努力家で、手を抜かない方。そんな方と少しだけですけど、知り合って。今のままの私じゃ、恥ずかしいなって思ったんです。」
アーキルは黙って彼女の言葉を聞いていた。
「アーキル様に呆れられるのは…何だか怖くて。だから頑張ることにしたんです。」
少し目を伏せながら、ヴェラリアは続けた。
「今回の件も、屋敷で大人しくする事もできました。でもそれじゃ、何も変わらないなって…。医療の知識も、魔術の知識もないけれど、出来ることをしたいって父に相談して、病院でお手伝いしてました。」
そしてアーキルに視線を移して微笑んだ。
「だから、アーキル様のおかけです。ありがとうございます」
そういって頭を下げた。そうして頭を上げて視線がぶつかったとき、アーキルの瞳が、出会ってから初めて揺れ動いた気がした。
「そっか…やさしいんだね」
「そうでもないですけどね」
ヴェラリアは自嘲気味に笑った。
「なんか少し君のことがわかったかも。褒めたこと全部否定するんだもん。それに、呆れられるなら、俺の方だよ。俺、人と関わるのが得意じゃないんだ。」
「信用しないって仰ってましたよね。」
アーキルは苦笑いしながら、小さな息を吐いて口を開く。
「王都で見てたんだ。実はーーあの後、君のこと何回か見かけてて…」
（え？そうだったの？）
「記録係の女の子と、ダンテ殿と、すごく優しい空気の中で笑ってて、羨ましいと思った」
（え？わたしを？この天才が凡人の私を？）
「さっきも病院で、ご婦人に微笑んでたでしょ。なんか、すごいなって。」
「いや、あの。凄くはないと思います。普通ですよ。」
「…たぶんさ、君の普通は特別なんだよ。その優しさも。」
ぼっと顔が赤くなる。
ーーこれ以上はくすぐったすぎる！
でも、まだ一緒にいたい。アーキルとの何気ない時間が、もう少し続いて欲しいと願う。
「あー、俺ここにしばらく居よっかな。帰りたくないな〜」
アーキルはそう呟きながら、テントの天幕見上げる。
（ええええ？）
「よし、なんか癒されたから、休憩終わり！」
「あ、はい！」
伸びをしながら歩く彼の後を、少しの名残惜しさとともに、ヴェラリアは追いかけるのだった。
