プロローグ2
今回は少なめ〜
私立佐竹台高校に編入して早3日が過ぎようとしていた。
千里丘は未だに鬼との遭遇に至っていない。
千里丘が久方ぶりに我が隊に顔を出すところから話を再開する。
チカチカと蛍光灯が鬱陶しく、そして薄暗い廊下を闊歩する。
千里丘は鉄格子を開け、その奥にあるドアノブに手をかけた。
ギギギと錆びた音を鳴らしてドアは開いた。
４つの視線がたいちょーに寄せられる。
「きゃー！たいちょーだぁ！」
少女のように叫んだのは池田だ。
「煩いぞバカ。」
島本は遮るように話を切った。
ここで、千里丘はパンパンと手を叩く。
「んじゃあ会議を始めようか。」
＊＊＊
「で、たいちょーは何か収穫あったんすか？」律儀に手を挙げて質問をする。
「俺の収穫を資料にまとめようと思ったんだが、A4が2枚以上になりそうだからやめた。
ってな訳で、簡単に口頭で説明します。」
キリッとしたキメ顔で言う。
「それはいつもの事なので 次、お願いします。」
池田はメモ用紙を用意して続きを促す。
「今回の化け物は恐らく鬼じゃないな。」
千里丘の発言に首を傾ける。
「というと？」
「まず、鬼の性質上、単体行動はあり得ない。２つ目、人が殺されている。」
付け足すように池田が口を開く。
「鬼ならばただの一般人を殺しませんからね。」
「そうだ。」
鬼は過去、数多の文献に登場する。
鬼といえば高圧的な顔を持つ。そして残虐で人を殺すことにしか能が無い。
と、思われがちだが、実はそうではない。
実際、鬼は高い知能を有し、言葉を操り、酒を好み、組織を成し、計画的な略奪を行う、そして無意味な殺生を嫌う。
それが鬼。それがただの一般人を殺す筈がない。
「じゃあ何すか？鬼っぽい見た目で知能の低いヤツってことっすか？」
「ああ、大方、オーガとかそんなトコだろうな。」
「でも、オーガなら両方殺すのではないですか？」
的を射ている。
「では、自然発生ではなく、召喚されたモノだとしたら？」
「しかし、オーガの召喚術式なんてどの文献にもありません。」
目つき悪少女が食ってかかる。
ここで千里丘、解答を知る。目線の先には蛍光灯の光。
「おい、池田。」
「はい！」
「三日後の夜は・・・」
「空いてますよ！」
「違う、晴れか？」
アホの貝塚以外も答えを見出した。
＊＊＊
「また会えなかったみたいだね、うん。」
千里丘は理事長室を見渡す。
ダンボールが開いている。
「人の目玉はそんなに良いモノなのか？」
触れてしまう、奴の趣味を。
「勿論だとも。そこにある目は全て、それぞれの人生を見てきたんだよ。
つまり、同じ球体でも質が大きく異なるんだよね、うん。それが僕にはわかる。」
「お前は世界が退屈だと言ったな、しかし、俺にはお前が退屈しているようには見えない。
お前にとっての退屈とはなんなんだ？」
「退屈なのは僕じゃないよ。」
「は？」
「それは君だ。そうだろ？」
「・・・」
「君はイかれている、」
「・・・もういい。」
「たかが雑魚1匹の為に《オーバー・10》を動かしたのはコレが理由さ。」
一瞬の静寂の後、千里丘は核心に迫る。
「では、エンターテイナー、次はどこに召喚するんだ？」
「はて、何のことやら」
白々しい笑みを作る。
「というか、僕が何かしなくても退屈は無くなっていたようだけどね。」
「なに？」
「まぁ、そのうち分かるさ」
＊＊＊
傾陽に彩られた広い廊下を歩く。
取り付けられたステンドグラスの赤が射し込み、廊下全体が温かみを帯びる。
千里丘が廊下の曲がり角に到達する頃には陽は沈み、振り返ると寒色が廊下を彩る。
月光がステンドグラスを通り光の道を作った。
千里丘はステンドグラスを観察すると、確信したので曲がり角を曲がった。
＊＊＊
ーーー千里丘隊の会議から三日後
「おはようございます！先輩！」
「・・・あぁ。」
相変わらず天王寺のペースには着いていけない。
「また聞かせてくださいよ、情報。」
コイツとの情報交換が毎日、朝の日課となっている。まぁ、一方的に嘘を話しているだけなんだがな。
「ーーーーという事で、南の林が怪しいから今日の0時に集合だ。」
「いやぁたよってくれて嬉しいです。では、また後ほど！」
屋上の扉を開け、天王寺が校内に戻っていく。姿が見えなくなったところで、携帯を取り出した。
「池田か？予定通り、0時にカタをつける。」
＊＊＊
おわり
読破ありがとうございます！
次回、急展開！
