25
三時限後の休み時間は、三日月に変化はなかった。端的に言うと、一人で読書をしていたわけだ。
昼休みにＣ組に行くと、部長は弁当を持って席を立ち、教室を出て行った。
距離を保ちながら付いて行くと、部長は教室棟を出て体育館に到着した。しかし体育館には入らず、グラウンド側の側面とは反対――特に何もない、影になっている側面に沿って進み始めた。平たく言うと、校門とグラウンドから見て裏側、体育館の後ろの方へ入っていったのである。
俺は部長に付いていかず、体育館の影に隠れて様子を見た。
部長は、いつもは開かれない、側面の扉の前で止まり、手前にある階段に腰掛けた。
そして、膝上で小さな弁当箱の包みを解き、箱を開けて箸を取り出し、ゆっくりと手を合わせた。
遠目に見ても、あの量で足りるのだろうか、と心配になるが、問題はそこではない。
部長は、毎日あの場所で昼食を摂っているのだろうか。そうだとして、雨の日はどうしているのだろう。一人になれる他の場所で食を摂っているのだろうか。
教室で一人で読書するのは苦にならないが、食事をするのはそうでもない、ということか。悠に遭遇した時の豹変が動揺を表していたのだとすれば、それを鑑みるに、そこまで肝が据わっているわけではなく、存外繊弱なのかもしれない。なら、教室で読書をしていることも、実は気詰まりで、苦痛に耐え忍んでいる、という公算もある。
俺は部長が食事を終える前にその場を後にし、自分の教室へ戻るため足を向けた。
※
教室に戻り、弁当を十分以内にかき込み、また教室を出た。
生徒玄関に最も近い場所に位置するその部屋へたどり着き、扉をノックして開き、入室して挨拶をした。先生に用があってきたことを言い、担任教師の机に近づいていった。
先生はすでに俺の方へ椅子を向けており、さも来ると思っていたという顔をして視線を合わせてきていた。
教員机の前まで来ると、俺は言った。
「先生、色々と訊きたいことがあります」
その言葉で、先生は察しがついたようで、
「志津摩君、騙してごめんなさい」
と、頭を下げてきた。衷心より詫びているのが真摯な所作から感じ取れる。
俺はそれを見て、
「それはいいんです。何か理由があるってわかりましたから」
と答え、昨日あったことを掻い摘んで先生に話した。
話し終えると、先生は神妙な面持ちになり、部長のことを綿々と語り始めた。
それを要約し、俺の主観で語るとこうだ。
先生は推測通り、部長に顧問を頼まれていた。
先生は部長の力になろうとして、部に所属していない俺を構成員にしようとした。一教師としてあるまじき行為かもしれないが、その行為は一人の生徒のためだった。平たく言えば、先生は部長を心配していたのである。
ではそれはなぜか。それは先生が、小中学生の時の部長を知っていたからだった（部長が小学六年生の時に、教育実習生として出会ったのだそうだ）。その時の部長は、容姿と頭の良さとが相まって、人気者だった。今も容姿と頭の良さは健在だが、しかし、今とは決定的に違う点があった。小学生の部長は、現在と比べ物にならないほど活発だったのだ。加えて自分を飾らず、快活に笑う生徒だった。
先生は二年後、赴任先の中学で部長と再会した。だが、部長は変わってしまっていた。それは、今でいう三日月満月そのものだった。物腰が柔らかく、静かで、清楚な良識人。そこにかつての三日月はいなかった。その時すでに、部長は一人のことが多くなっていたそうだ。
先生はずっと部長を気にかけていたが、力になることはできなかった。しかし高校で再会したことをきっかけに、先生は行動を起こし、今回の件の契機として、役を演じることを決めたのだった。
つまり、俺を構成員にしようとしたことは、部長とは共謀しておらず、先生が単独で行ったことということになる。猫鼠同眠ではなかったということだ。
先生は話し終えると、少し疲れたような表情になったが、それでも俺は訊いた。
「先生。水曜日の昼休み、俺に入部する部を早く決めろって言いましたよね？」
「ええ」
「その時――正確に言うと先生が職員室の中に視線を移した時なんですけど、あの時見ていたのは……部長、ですか？」
ゆっくりと訊くと、先生の目は少し見開かれたように見えた。
「ええ。そのとおりよ。よく気がついたわね、志津摩君」
ようやく得心した。なぜ部長が、俺が部に所属していないことを知っていたのか。なぜ俺が三日月を知っていないことを知っていたのか。部長は、俺が職員室で先生と話していた時、まさにそこで全てを聞いていたのだ。だから俺を勧誘しようと思い立ち、放課後、俺の後を付けていたのだろう。
今回の件の呼び水は、職員室で先生と話していたこと、それだったのだ。
またも謎が解け、胸のすく思いを感じながら、
「あともう一つ。部長は……多重人格ですか？」
と訊くと、先生は多重人格？ と首を傾げ、
「いいえ、そんなはずはないと思うけど……」
と、何か聞きたそうな面持ちで答えた。
「そうですか。わかりました。ありがとうございます」
俺が情報提供に礼を述べると、
「どうする気なの？ 志津摩君」
心配するような声音で訊いてきた。
俺は一呼吸置いてから、できるだけ誠実に答えた。
「放課後、話してみます。部長と」
禎生の観察と先生の告白。
また一つ謎が解けました。
残りの不明な点は……。
