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01

「……好きだ、志津摩君」

　第二会議室――それは談話部の部室だ。

　室内には長机がコの字の形に並べられ、その外側にはパイプ椅子が配置されている。

　奥の席は部長の席であり、背後にはホワイトボートが置かれている。その後ろはアルミサッシの窓だ。

　入り口から見て左の席が俺の席。その左後ろの隅には掃除用具入れが据えられている。

　その、自分の席で、俺は解離状態になっていた。

　言い換えると、夢中になって読書していたわけである。

　研ぎ澄まされた集中力で活字を吸収していき、どれだけ時間が経ったかもわからなくなり、悟りも開けそうな境地を保っていた時、それは起こった。

　ボソッと、奥の席から雑音が聞こえたのだ。

　それにより俺の解離状態は解かれてしまい、うんざりと意気消沈のダブルパンチが胸を打った。

「はぁ。そうですか……」

　俺は十二分に溜めたため息を吐いて相槌を打ち、さらに言った。

「今読書中なんで黙っててくれませんか？」

　と。

　が。

「それはいやだ！」

　プイッ！　

　顔を背けられた。駄々をこねる子供のように。

　図らずも、「はあ？」と言いそうになった。しかしなんとかこらえ、その代わりに精神性の頭痛に襲われた。

　突然の頭痛に顔をしかめ耐えていると、

「思ったんだが、話に乗らないのはだめだ。部活動だからな」

　部長は悪びれもせず平然と言う。ポニテを揺らしながら。

　……そう、これは部活だ。俺が部員である以上、活動に参加しないわけにはいかない。わけにはいかないが……、それはいやだってなんだよ。

　俺は貧乏揺すりをなんとか自制して言った。

「……わかりましたよ」

　渋々本を読み止して鞄にしまう。

　部長でなければ命令されても聞かないが、この人は部長なのだ、まじで。……マジで？　

　どうせふざけているだけだと思うので、適当に話を合わせることにした。

「じゃあ、どこが好きなんです？」

「それは、かわいいところとか……」

　なぜそこで恥ずかしがりだすのか理解不能。なぜそこで人差し指をツンツンしだすのかも理解不能。わっけわからんぬ。

「そうですか。そんなに好きですか」

　俺が言うと、部長は急に恍惚とした表情をし、

「……結婚したい」

「ぶっ！」

　吹き出した。

　それを見た部長はいやそうな顔をし、

「志津摩君きたないゲソ……」

「すみません、つい……」

　ってなんで謝ってんだ。悪いの部長だろ、と気を取り直し、

「それよりも部長」

　溜めてから言う。

「ふざけるのもいい加減にしてください」

　すると急に視線を合わせてきて、

「本気だ」

　ギラッ。かっと眦を決した。

　ま、マジすか……。目、ギラギラしてて怖いんですけど。でもそれはあれでしょ？　俺と本気で結婚したいって意味じゃなくて、本気でふざけてるって意味でしょ？　だまされないよ、俺。

　俺は機を取り直して言った。

「そんなことできませんよ」

　俺まだ十六だし。たとえ部長が度を超えたドドドド変人でも、法律には勝てない。勝とうとして無理をすれば、それは犯罪だ。そういうオオカミさんみたいなことはしないでほしい。お願いだから。

「まあまあ！　おばあさん、そのお口はどうしたの？　この前来た時はそんなお口じゃなかったと思うのだけれど……。え、あ！」

　パクリ。現実ではね、猟師さんが都合よく通りかかったりしないのよ。

　それをわかってだろう、部長は目力を弱め、肩をすくめて言った。

「それは仕方ないさ。とりあえず今は、同棲から始めるしかない」

　そうそう、それくらいで妥協しないとね。えらいえらい。頭ナデナデしてあげるねー。ってなに言ってんだこの人!?　

「いやいや同棲って……」

　怯みつつも、絶対の自身をもって言い返した。

「それこそ無理でしょう」

　しかし部長は顔色一つ変えずに、

「そんなことはない。今日からでもオーケーなくらいだ」

　事も無げに宣言した。

　そななななんて大胆な……。もしかして部長そういう人？　あれか、肉食系とかいうやつですか？　ティラノさん？　

「な、なんで……」

　俺は真意を測りかねて疑問を口にした。

　すると、部長は急にもじもじし始め、

「だって、朝起きた時横にいると嬉しいから……」

　横!?　ベッドイン!?　まさかのダブルベッド!?　てかいきなりそこまでの関係!?　

　図らずも疑念が口をついて出た。

「そ、それは一体どういう……」

　なんでこの人こんながつがつしてんの？　猫なの？　発情期なの？　

　とたじろいでいたらあらぬところを見つめ、

「ああ、抱きしめたい……」

　うっとりした表情で両手を広げる。聞いてないこの人。

　俺は窺うように訊いた。

「あの……部長？」

　そうしたら目を瞑り、

「ちゅっ」

　なんか飛んできたああああああああああ！　おいおいまずいってこれ！　俺、お持ち帰りされちゃうよ!?　テイクアウトされてそのままパクリ、ってされちゃうよ!?　

　だ、だめだだめだ。まだ知り合って間もないのにそんなただれた関係なんて。お父さんゆるさないよ！　そんなこと。

「部長！」

　机を叩いて声を荒げると、おちょぼ口のまま首を傾げ、

「ちゅ？」

　ちゅ？　じゃねえよ。入部早々、部長に雌○疑惑が立ち始めてるよ？　どうすんだこれ。

　呆れのあまりうなだれながら言った。

「部長の方が人の話聞いてないじゃないですか……」

　すると、部長は忘れていた我を思い出したようにはっとして、

「ほんとだな。すまない……」

　おもむろにアヒル口を戻す。

「私としたことが何たることだ」

　部長はようやく――いや、ようやっと――違うな、やっとこさ――これだな、落ち着いてくれたようで、拳を口の前にやって喉を鳴らした。

　そこで俺は話の転換を図ることにした。

「まあ、それはいいですから、とりあえず自己紹介でもしませんか？　趣味とかわかれば話しやすくなるかもしれませんし」

「はーい☆」

　幼稚園児のように元気よく手を上げて返事をする。

　それを無視して考えた。

　俺がここ談話部で活動するのは今日が初めてだ。無論、部長のことなど「部長」という事しか知りはしない。だから、まずは自己紹介をして互いの趣味嗜好を教え合い、話をする取っ掛かりにするべきだと思った。そういうわけで、今の今になってこんな提案をしたのである。

　ということで、

「じゃあ俺から」

　そう言うと部長は、

「いや、部長である私からが順当というものだろう」

　腕を組んで偉そうに胸を張る。

（なぜそこで意地を張り出す。意味がわからん……）

　そう思い部長に負けじと、

「いえ、こういう時は目上の者を立てるという意味でも俺から」

　ペースを持っていかれまいと抵抗を試みる。

　しかし部長は急にふんぞり返り――

「ほう。わらわを差し置いてそなたが先に？　ふ、諧謔じゃのう。フフフフフフフフ」

　こうなった。

　俺は開いた口がさらに開いた。

　そのまま話の接穂を失い唖然としていると、

「まあそう言わず、わらわにやらせてみよ」

　ゆったりと、恭しく語る部長。古式ゆかしい所作は近世日本の雲上人(うんじょうびと)を思わせる。しかしその物言いは居丈高だ。

　俺は口をパクパクさせることしかできず。

「どうした？　なぜ押し黙るのじゃ？」

　戦国時代の御内室のように、背筋に物差しでも当てていそうな姿勢で話しかけてくる。

　俺は気を呑まれたじろぎ、

「え、えっと……」

　目を合わせることもできない。

（……こういう場合、なんて答えればいい？　ていうかなんでいきなり姫様口調になった？　わけがわからん。わけがわからなさすぎてどう対応していいかもわからん。ぐぬぬぬぬぬ……！）

　退っ引きならない事態に混乱しながらも思考を巡らしていると、はっとした。

（――そうか。もしかするとこれは、部活の一環なのでは……？　誰かを演じるように話すことで、相手だけでなく自分の緊張も解して話すことができる。その手本を示してくれているのでは……）

　それなら俺も、一部員として部長に則らないといけないだろう。

　あれこれ考えていると、部長は眉をひそめながら視線を向けてきた。

「どうしたのじゃ？　さきほどから口を閉ざして」

　目下の者を問い質すように鷹揚な物言いで訊いてくる。

　俺はそれを聞きながら決意した。

　主導権を握るどころか、あまりの変わりように圧倒されてしまったこの状況。小学校の学芸会で星と呼ばれた俺の演技――それをもって覆させてもらおう。とくと見よ！　星になりきった俺の実力！　

「女王様！　どうか、どうか私めにその役目を仰せ付けください！　このとおりでございます！」

　――土下座。恥も外聞もかなぐり捨てた全身全霊の土下座である。

　とにかく押し付ける。額がごりごりいうくらいは押し付ける。そうしていたら、ふと、なんで俺は生きてるんだろう、という疑問が湧いて、思考がクリアになった。

　すると女王は感心したように、

「そうかそうか。そなたの気持ちはようわかった。よし！　敵地に赴くそなたに、我が国の宝刀を授けよう」

　そう言って、宝物庫から宝刀を持ち出し、両手を上げた俺に授けた。

「有難き幸せ！」

　声を張り上げて感謝の意を表す。

「よし、それでは行ってまいれ！」

　出口を指差して言われる。

「はっ！　彼奴の首、必ずや持ち帰りまする！」

　宝刀を掲げて宣言した。

　女王は頷き、

「うむ、その意気や良し！」

　戦に出向く兵士を鼓舞する。

　その声を聞きながら振り返り、城門に向かって駆け出した。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお」

　我先にと城門へ向かってひた走る。

　敵人を真っ先に切り裂くのは自身の剣だと信じて。

　大敵を第一に刺し穿つのは己の槍だと信じて。

　祖国を仇敵から守るため、鯨波の大声を上げる。

　己が声が、輩の声と渾然一体となり、一振りの剣とならんことを祈って、天穹目掛け高く打ち上げるのだ。

　命という名の声(言の葉)を、蒼天に向けて。

　交錯する想いを胸に、鬨の声を上げたまま、獅子奮迅の勢いで城門を飛び出した。

　――が。

「お？」

「え？」

　城門をくぐってすぐ、平民の娘――じゃなくて女子生徒と出くわした。

　ふわりとした長髪の女子。大きな垂れ目をしばたたかせ、こちらを凝視している。

　俺は吶喊の体勢で硬直し、宝刀を振り上げたまま。

　女子は携帯を胸の高さに上げ、こちらを向いたまま。

　互いに見つめ合い、しばらく固まっていると、不意に女子が、俺の持っているものに視線を移動させた。

　そう、ほうきだ。紛うことなきほうき。ほうきの中のほうきであり、これより見事なほうきはないであろう真正のほうきである。手にした者は思わず宝木と字を当ててしまうという。

　女子は宝木から俺の顔に視線を移し、これ以上ないくらい困っています、といった笑顔で首を傾げて言った。

「え、えーっと……？」

　疑問形である。な、なにしてるの……？　という意味の疑問形である。

「は、はははははははは……」

　俺は凝り固まった表情筋で笑いながら後ずさりし……。

　次の瞬間、不意を衝くように回れ右をして、ブリキ人形のような動きで教室に戻っていった。

　室内に入ると、静かに戸を閉め、目蓋を落として直立不動の姿勢……。

　そしてくわっと眦を裂き――

「だああああああああああああああああああああ！」

　叩きつけた。思いっきり。

　案の定折れた。バキッと。

　それを見ていた部長は、物にゆっくりと近づいていき、

「あ……あ……あぁ……」

　世界の終末を感じさせる表情で崩折れた。そして。

「いやあああああああ！　宝刀がああああああああっ！」

　ブチッ！　

「宝刀があああじゃないわッ！　いつまでやってんだあんたッ！」

　さすがに、敬語を使う余裕はなかった。

　ご一読ありがとうございます。

　初めましての人は初めまして、BlueTlueです。

　私の小説を読んで、少しでも楽しんでいただけたなら幸いです。

※次話から回想となりますので、「回想は嫌いだ」、「このままのテンションを楽しみたい」、「ストーリーはわからなくてもいい」、という方は、８話に飛んでください。そこからが１話の続きとなっております。