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５号に渡した封筒

　俺が視線を有栖川から正面に戻した時、ドアから入って来る女生徒の姿が目に入った。

　視線をドアに向けた。

　宮島やよいだ。

　視線を頭部に移す。

　濃いブラウンの髪にはピンクのカチューシャ。２号だ。

　俺は一瞬の期待を外され、ふぅと息を吹き出して、机の上に視線を落とした。

　それからしばらくして、宮島やよい５号が教室に現れた。

　俺の知っている過去では、今日がこの子の最後の日だ。

　お迎えの車は来れなくなったとかで、一人歩いて帰る事になる。

　そして、消息を絶った。

　と言ってもクローンの何とか号が消えたところで、人間社会は何の騒ぎにもならない。本来いないはずの存在が消えただけなのだから。

　俺は立ち上がると、宮島やよい５号のところに向かった。

　「おはようございます」

　君を守るとは言ったが、この子の心の中ではまだ半信半疑なんだろう。

　笑みの無い表情と、か細い声がそれを示している。

　俺は手にしていた封筒を差し出した。

　「これは？」

　「昨日言った話のやつだよ。これだけあれば大丈夫」

　宮島やよい５号の目が見開いた。

　ゆっくりと俺がもっている封筒に手を伸ばしてきた。

　それに応えて、俺がその手に封筒を差し出すと、宮島やよい５号はそれを手にして、中身に手を伸ばした。

　「今は出さないで。見るのなら、封筒の中で見て。

　今日の帰りには使うからね」

　俺の言葉にきょとんとした表情を一瞬した後、二、三度軽く頷いて、封筒の中に手を入れて、中の物を確認した。

　中に入っているのは、新しく作られたこの学園の生徒手帳。それだけではない。

　戸籍謄本に住民票。

　当然、この国の電子データにもちゃんと登録されている。

　「これって、本物なんでしょうか？」

　「もちろん。

　正確には正規の手続きを踏まずに造られた本物かな」

　その言葉に宮島やよい５号の瞳から、大粒の涙がこぼれ、頬を伝った。

　宮島やよい５号は俺が渡した封筒を両手で胸に抱きしめた。

　そんな俺たちを教室にいたクラスメートたちが、怪訝な表情を浮かべながら、ひそひそ話をしていた。

　「何なんでしょう。あの見苦しい姿は。私たち宮島の家の者とは思えませんわ」

　「あの封筒には何が入っているのかしら？」

　そんな事を気にしていてはだめだ。

　俺はそんな気持ちを込めて、宮島やよい５号の肩に手をおいて、頷いて見せた。

　俺が自分の席に戻ろうとした時、田島がドアのところに立って、俺を睨み付けている事に気付いた。

　佳織じゃないが、昨日俺たちを襲ってきた相手は、本当にこいつと関係があったに違いない。

　俺と視線が合うと、田島はむすっとしたまま教室に入って来て、一言言った。

　「宮島の家の者として、恥ずかしくないんですかねぇ。教室で突っ立って、小汚いものを抱きしめて、泣いてるなんて」

　「まったくです」

　宮島やよいのクローン少女たちが田島に同調し始めた。

　むかつくじゃねぇか。

　「お前なぁ」

　俺はずかずかと田島に向かって行った。

　右手の拳を握りしめながら。

　にやにやしていた田島だったが、近づいてくる俺の気迫に押されたのか、一瞬表情が固くなった。

　もうすぐ間合いに入る。

　俺は右腕を引いた。

　その瞬間、俺はその右腕を掴まれた。

　不意打ち。

　俺は慌てて視線をそこに向けた。

　俺の腕をつかんでいたのは佳織だった。

　「いつまでもふらふらしてないでよね。

　始業のチャイムも、もうすぐなんだから」

　かっかして燃え上がろうかとしていた火種に、突然水をかけられた気分だ。俺は冷静さを取り戻した。

　「あ、ああ」

　俺は田島を一睨みしてから、自分の席に向かった。

　そんな俺の右腕は佳織に掴まれたままだ。

　まだ遊びたいと言っているのに、親に腕をもって引きずられていく子供のようじゃないか。