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平和な夜

　４軒分の部屋があるハイツ。

　もう眠っている家族があるのか、照明が点いているのは俺たちの部屋と一階のもう一部屋だけだ。

　一階の部屋の明かりがカーテン越しに、夜の歩道をかすかに照らし出している。

　その横の交番の前にはパトカーがとめられていて、中ではお巡りさんが何か事務処理をしている。平和な夜である。

　俺は２階に上がり、自分の部屋のドアに前に立つと、ポケットからキーケースを取り出し、鍵を使って、ドアのカギを開けた。

　レバー式の取っ手に手をかけて、ドアを開けると、中の明かりが俺たちの姿を照らし出す。

　俺の周りの蒸し暑つかった空気が、部屋の中からあふれ出てきた冷気で中和され、俺の汗を一気に止めた。

　「お帰りなさい」

　最初に出てきたのはパジャマ姿の結希だった。すっかり俺に馴染んで、かわいいじゃないか。頭を撫でてやる。

　そんな俺の横を涼しげな顔で、佳織は靴を脱いで部屋の中に上がって行った。

　流れるような汗で背中がぐっしょりの俺とは違って、佳織の背中は乾いていて涼しげだ。全く、羨ましい限りだ。

　「おかえりなさい」

　里保もパジャマ姿で部屋から出てきた。

　俺も靴を脱いで、部屋に上がって行く。先に部屋に入った佳織が、ソファの端に座っている。

　俺がその横に座ると、結希が横に座って抱き着いてきた。

　腕を回して、ぎゅっとしてやる。

　俺を見上げて、にこりとした。俺もにこりと微笑み返してやった。そんな俺に、もう一度にこりとしたかと思うと、「ふぁー」と、結希が眠そうにあくびした。

　そうだ。もうかなりの時間のはずだ。時計に目をやった。

　１２時が近い。

　おいおい。子供が起きていていい時間じゃないじゃないか。

　「里保ちゃん」

　俺が振り返りながら里保に言った。

　里保がうん？　と言った表情で、俺を見つめている。

　「結希ちゃん、寝かさないと」

　「戻って来るまで、待ってるって言ってきかなかったのよ」

　里保の表情は困惑気味だ。

　再び結希に視線を向けた。もう眠っているじゃないか。それだけ眠たかったんだろう。

　それなのに、心配していたのか、俺たちを待っていた。

　思わず、俺はにんまりとして、立ち上がった。

　横で眠る結希を抱きかかえた。

　まだ小さな結希は軽いじゃないか。そのまま寝かしつけに行こうとして、俺はふと立ち止まった。

　結希は里保と同じ部屋だ。

　結希だけの部屋なら問題はないだろうが、里保の部屋でもある。まずいんじゃね？　俺は里保の部屋に数歩近づいたところで立ったまま、固まってしまった。

　そんな俺を佳織が振り返って、一度小首を傾げてみせたかと思うと、にんまりとした。

　「ははぁん。結希ちゃんを口実に里保ちゃんの部屋に入ろうって、考えてるって訳？」

　「いや、だから、それはまずいだろうって思っているから、こうしてるんだろう」

　「あ、私が連れて行きます」

　里保が俺のところに、駆け寄ってきた。佳織が立ち上がって、そんな里保を手で遮った。

　「私が行ってあげるよ」

　そう言って、俺の腕から結希を取り上げた。

　もうぐっすりと眠っているのか、俺の腕から佳織の腕に移った事も気付かず、寝息を立てている。

　佳織が里保の部屋に向かい始めると、里保が先に向かい、自分の部屋のドアを開けた。

　部屋の中が見えてしまうのは仕方ないとして、見えると分かっていて、視線を向けておくのはよくない。俺は再びソファに戻り始めた。

　一度閉じたドアはすぐにまた開いて、佳織と里保が出てきた。

　「島原君。私も寝るね」

　振り返ると、里保は自分の部屋の前で、そう言って部屋の中に消えて行った。

　「そうだな。俺も寝るか」

　俺はソファから立ち上がり、洗面所に向かった。

　４人分の歯ブラシが並んだ洗面台。

　まるで家族じゃないか。ふふ。思わず、そんな笑いをして、青色の歯ブラシを手に取った。