「すまん。警察は今、何もできないぞ」

「アーノルド」＋「密室」

　そこでベイカーが、

「デデーオー、録音（ろくおん）した執事（しつじ）の電話（でんわ）内容（ないよう）から、何（なに）か周囲（しゅうい）の音（おと）を拾（ひろ）うことはできないか？」

「わかった、やってみる。三人（さんにん）とも話（はな）していていいよ。録音（ろくおん）内容（ないよう）に含（ふく）まれている音（おと）、その波形（はけい）を機械（きかい）で分析（ぶんせき）するだけだから。僕（ぼく）が直接（ちょくせつ）耳（みみ）で聞（き）くわけじゃない。騒（さわ）いでいていいよ」

　そこで突然（とつぜん）、携帯（けいたい）電話（でんわ）が鳴（な）る。

　チャーリーの携帯（けいたい）電話（でんわ）だ。

「お♪　やっとかかってきたか」

　ベイカーとデデーオーに軽（かる）くウインクしてから、携帯（けいたい）電話（でんわ）を耳（みみ）に当（あ）てるチャーリー。

　ところが、その直後（ちょくご）だ。

「いきなり切（き）れたんだが・・・・・・」

　そう言（い）ってチャーリーは、フーと息（いき）を吐（は）くと、アーノルドの方（ほう）を見（み）て、

「お・そ・ろ・い♪」

　執事（しつじ）の電話（でんわ）が途中（とちゅう）で切（き）れた、あれと同（おな）じだと言（い）いたいらしい。

「日頃（ひごろ）の行（おこな）いのせいじゃないのか？」

とアーノルド。

「俺（おれ）は『庭師（にわし）が電話（でんわ）代（だい）を心配（しんぱい）した』のだと思（おも）う」

　チャーリーはベイカーの意見（いけん）に乗（の）った。すぐさま庭師（にわし）に電話（でんわ）をする。その結果（けっか）は――

「電源（でんげん）を切（き）っているな」

　チャーリーのことだ。アーノルドとベイカーは最初（さいしょ）、冗談（じょうだん）を言（い）っているのだと思（おも）った。

　しかし、本当（ほんとう）らしい。

「どういうことだ？」

「俺（おれ）の方（ほう）こそ知（し）りたいよ」

　チャーリーは庭師（にわし）にかけ直（なお）すが、結果（けっか）は同（おな）じだ。

　さらに固定（こてい）電話（でんわ）でも試（ため）すが、以下（いか）同文（どうぶん）。

　そのあとチャーリーはちらりと、デデーオーの方（ほう）を見（み）る。

　まだ録音（ろくおん）内容（ないよう）の分析（ぶんせき）中（ちゅう）だ。

　なので、チャーリーは自分（じぶん）のパソコンをカッチャカッチャし始（はじ）める。

　少（すこ）し手間取（てまど）っていたものの、知（し）りたい情報（じょうほう）にたどり着（つ）いたようで、

「庭師（にわし）がいるのは、たしかに西海岸（にしかいがん）だ」

　さっきの着信（ちゃくしん）から、経由（けいゆ）した基地（きち）局（きょく）を調（しら）べたらしい。

「その庭師（にわし）、電話（でんわ）をかけた直後（ちょくご）にたまたま、緊急（きんきゅう）の用事（ようじ）でも入（はい）ったんじゃないのか？」

「それだ！」

　今度（こんど）もチャーリーは、ベイカーの意見（いけん）に乗（の）った。

「その用事（ようじ）が終（お）わったら、またかけてくると思（おも）うぞ。気楽（きらく）に待（ま）とう」

「そうだな。デデーオーの方（ほう）も作業（さぎょう）が終（お）わったみたいだし」

　アーノルドが言（い）うと、さっそくデデーオーが発言（はつげん）した。

「執事（しつじ）からの電話（でんわ）を分析（ぶんせき）した結果（けっか）、たぶん周囲（しゅうい）に何（なん）人（にん）かいる。これは呼吸（こきゅう）音（おん）じゃないかな」

「正確（せいかく）に何（なん）人（にん）いるのか、わかるか？」

「そこまでは。そういう方面（ほうめん）の専門家（せんもんか）じゃないと。呼吸（こきゅう）音（おん）には個人（こじん）差（さ）があるから、比較（ひかく）的（てき）大（おお）きいやつを機械（きかい）が拾（ひろ）ったんだと思（おも）う」

　その何（なん）人（にん）かは、執事（しつじ）から少（すこ）し離（はな）れた場所（ばしょ）に集（あつ）まっているらしい。

「よくやった、デデーオー」

　やはり、執事（しつじ）は電話（でんわ）をする前（まえ）に、あの館（やかた）にいる者（もの）たちと相談（そうだん）したようだ。

　その中（なか）にはおそらく、犯人（はんにん）が混（ま）ざっている。

　もしくは、犯人（はんにん）は屋敷（やしき）のどこかに潜（ひそ）んでいる。

（警察（けいさつ）が現場（げんば）に駆（か）けつけた時（とき）、あの館（やかた）にいる者（もの）たちは、ほとんど全滅（ぜんめつ）していたりして・・・・・・）

　外（そと）は暴風域（ぼうふういき）だ。それに、丘（おか）の下（した）に逃（に）げようとしても、その道（みち）は土砂（どしゃ）崩（くず）れでふさがれている。

　要（よう）するに、あの館（やかた）も含（ふく）めて丘（おか）の上（うえ）は今（いま）、

（巨大（きょだい）な『密室（みっしつ）』だな）

　そんなことを考（かんが）えてから、アーノルドは他（ほか）の三人（さんにん）に質問（しつもん）してみる。

「この事件（じけん）、『連続（れんぞく）殺人（さつじん）』になると思（おも）うか？」

　最初（さいしょ）の返事（へんじ）は、三人（さんにん）とも沈黙（ちんもく）だった。

　そのあとでベイカーがつぶやく。

「犯人（はんにん）次第（しだい）だが・・・・・・」

　そう。犯人（はんにん）次第（しだい）だ。

　すでに一人（ひとり）を殺（ころ）しているが、「誰（だれ）が犯人（はんにん）なのか」は、まだ周囲（しゅうい）にばれていない。

　だが、「真実（しんじつ）に気（き）づきそうな者（もの）がいる」と感（かん）じた時（とき）、犯人（そいつ）はどうするだろうか。

　こっそり口（くち）封（ふう）じをする。そんな展開（てんかい）があるかもしれない。

　また、犯人（はんにん）以外（いがい）の者（もの）たちにとって、「自分（じぶん）以外（いがい）の誰（だれ）かが殺人犯（さつじんはん）（屋敷（やしき）のどこかに潜（ひそ）んでいる可能性（かのうせい）もある）」という状況（じょうきょう）は、極度（きょくど）の緊張（きんちょう）を強（し）いる。

　だから、それぞれが考（かんが）えるに違（ちが）いない。

　誰（だれ）が「犯人（はんにん）」なのか。

　そして、「絶対（ぜったい）に犯人（はんにん）じゃない者（もの）」は誰（だれ）か。

　疑心（ぎしん）暗鬼（あんき）が屋敷（やしき）内（ない）に渦（うず）巻（ま）く。

　しかし、警察（けいさつ）は今（いま）、何（なに）もできないのだ。丘（おか）の上（うえ）の館（やかた）で「第二（だいに）の殺人（さつじん）」が起（お）きても、どうしようもない。さらには「第三（だいさん）の殺人（さつじん）」、最悪（さいあく）の場合（ばあい）は「そして誰（だれ）もいなくなった」。