21/28

第21話：崩壊の兆し

街全体に異変が広がり、空気は張り詰めた緊張で揺れていた。

瓦は次々とずれ、井戸の水は濁り、街灯は点滅し、魔力の乱れが目に見える形で街を覆っている。

歩く人々の足取りは重く、表情は曇り、笑顔は消えかけていた。

通りを歩く子供たちも、何かに怯えるように遊びを止め、親は理由も分からず不安そうに見回す。

城内ではカインが額に手を当て、息を荒げる。

「聖女……俺たちは……何をしてしまったんだ……」

数字上の異常はゼロ。しかし、胸の奥に押し寄せる焦燥感と苛立ちは、理屈では抑えられない。

正しいと思った判断が、街と世界を狂わせていた現実を、彼は痛感する。

レオンハルトもまた、城のバルコニーから街を見下ろし、眉をひそめる。

歩く人々のリズム、商店の魔力の揺らぎ、街灯の瞬き。

数値では表れない異常が、確かに存在する。

「聖女……まだ間に合うのか」

無意識に視線が街角に立つリリエルに向く。

直接的には気づかない。しかし、街の異変を止める鍵が目の前にあることを、潜在意識の底で理解しかけていた。

街角ではリリエルが立ち止まり、微かな魔力を指先に集める。

濁った井戸の水はゆっくりと清らかさを取り戻し、商店の魔力は安定する。

街灯は光を取り戻し、瞬きは消える。

誰もその変化には気づかない。

しかし、世界は確実に救われていく――静かに、しかし決定的に。

瓦が崩れ、水面が大きく揺れ、風が冷たく通り抜ける。

街の人々が日常を送る背後で、聖女の手は今日も世界を守り続ける。

誰も気づかない。しかし、この静かな救済こそが、街と世界の未来を繋ぐ唯一の力であった。

そして、カインとレオンハルトは潜在意識の奥底で、目の前に立つ聖女こそが世界を救う希望であることを、初めて理解しはじめる――