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第17話：勇者の後悔

城内の空気は重く、静寂の中に焦燥が充満していた。

カインは机に突っ伏し、拳を握りしめる。

数字上は何も異常はない。しかし、胸の奥に押し寄せる焦燥感と苛立ちは、言葉にならない呻きとなって体を締め付ける。

「……俺は……何をしてしまったんだ……」

正しいと信じた判断が、世界の狂いを止められない現実。

胸の奥の後悔が、冷たい怒りと混ざり合い、全身を覆う。

城のバルコニーではレオンハルトが街を見下ろし、眉をひそめている。

歩く人々のリズム、子供たちの笑い声、商店の魔力の揺らぎ――

すべてが微妙に狂い、数値には現れない異常が確かに存在していた。

「聖女……」

視線は無意識に街角に立つリリエルに向く。

まだ気づかない。

しかし、街の異変を止める鍵が目の前にあることを、潜在的に理解しかけていた。

街角ではリリエルが微かに立ち止まり、井戸の水面に手を差し伸べる。

微かな魔力を指先に通すだけで、濁った水は清らかさを取り戻す。

商店の魔力も、街灯の光も、彼女の手の動きで安定する。

誰もその変化に気づかない。

しかし、世界は確実に救われていく――静かに、確実に。

瓦が揺れ、水面が波打ち、風が冷たく通り抜ける。

街の人々が日常を送る背後で、聖女の手は今日も確実に世界を守っていた。

誰も気づかない。

しかし、この静かな救済こそが、街と世界の未来を繋ぐ唯一の力だった。

カインとレオンハルトの焦燥は頂点に達しつつある。

だが、二人の潜在意識は、目の前の聖女こそが世界を救う希望であることを、まだ理解しかけていた――