１３ー３
昼休みが終わるまで、くーちゃんは私の正面に座ったままだった。途切れ途切れにした話は他愛もないものばかり。
──時間が、止まればいい。止まってくれればいいのに。
でもそうはならない。なってくれない。これ以上の奇跡は、もう、起きない。
「それじゃあ、行ってくるね」
昼休みの終わりを告げる鐘の音に立ち上がる。くーちゃんは座ったまま私を見上げていた。
「極寂」
「ん？」
「──後悔だけは残しちゃ駄目よ。もう、次はないんだから」
言って、くーちゃんは口元を緩めた。私の背を押すようなその笑みに、私は本心からの笑みを返す。
「うん。いってきます、くーちゃん！」
「いってらっしゃい、極寂」
ちゃんと笑って、保健室を出た。
廊下を歩いていると誰かがこちらに駆けてくるのが見えた。見覚えのあるその姿は私と目が合うと手を上げる。
「鈴！」
走って来た彼女は私の前で止まると大きく息を吐き出した。漆黒の瞳と視線がぶつかる。時間が引き延ばされているような感覚に襲われた。でも一秒は一秒。時間はやっぱり、止まってくれない。
「ごめん、保健室、行けなくて」
「いいよ。あの二人と仲良くできてるならその方が私は嬉しいから」
「……鈴がいたからだよ。鈴が手を引っ張ってくれたから、私は」
その言葉に、私は首を横に振る。だってそれは違う。
「あの日ちゃんと踏み出したのは蝶だよ。私は何もしてない」
だって私は、みんなを拒んだままなのだから。
蝶は納得のいっていない様子で、でも、と言葉を続けようとする。それを遮るように私は口を開いた。
「ねえ、蝶。ちゃんと見ててね、最期まで」
吊り上がりがちな目が大きく見開かれる。黒い瞳は頼りな気に揺れたけれど、瞬きの後、それはしっかりと私を見つめていた。
それでも、蝶の瞳は震えていた。
「見てる。見てるよ、鈴。だから、鈴もちゃんと見せてね。鈴の言葉を、意思を、やりたいことを」
蝶が自身のシャツの胸元をぎゅうと握りしめる。
震えていた。瞳も声も身体も。
……できるの？
問いかけが頭に響く。
蝶を置いていくようなこと、できるの？
できない、できないよ、できないけど──でもさ、蝶はもうひとりぼっちじゃない。蝶を取り巻く世界だって、きっとこれから変えられる、変えるためにするんだ。
変わらない、私が。
──傷つけたいから？
──復讐？
それは本心。でも、それだけが本心じゃない。
「大丈夫だよ、蝶」
他にいくらでも方法はあるんだろう。他にいくらでも、正しいやり方があるはずだ。でも私はそんなものを選ばない。そんなものは、選びたくない。
傷つけてでも届けたいから。
傷がつくほど深いところまで届いて欲しいから。
「絶対に、ひとりぼっちにはしないから」
だって私は、今にも泣き出しそうなこの女の子を取り囲む世界を、やっぱり少しでも変えたかった。
