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#７これからよろしく共犯者（４）

　そこからは、蹂躙という言葉が一番似合う。

　殴られ、蹴られ、掴まれ、折られ、嬲られ。

　時に立ち向かって、意味もなく蹂躙は続く。

　彼我の差は圧倒的。

　とても正視に耐え切れない有様だ。

　嬲られる。しかし、そのどれらも、命には至らない。

　どうやら殺すつもりはないらしい。

　ただ、ひたすらに、楽しんでいる。

　おもちゃで遊ぶ子供のように、無邪気な笑みをソレは浮かべていた。

　といっても、生かすつもりもなさそうだ。

　痛い。

　全身が悲鳴を上げている。

　痛い。

　まるで鉄の雨に降られてるみたいだ。

　痛い、痛い――痛い。

　今まで受けた痛みなど、それに比べてしまったら、大したことがない。

　ヘッドホンは、消えている。

　何も聞こえず、ひたすら苦しい。

　助けられると、そう思っていた。

　それはあまりに傲慢で、俺は自分の怠惰に気づいていなかった。

（俺はどうして――）

　――強くなる努力をしなかったのだろう。

　俺がスーパーマンなら、その王冠なんて一握りで破壊できるだろうし。

　俺が知識溢れる人間だったら、この王冠に対する対処方法だって知っていただろうし。

　俺が心の強い人間だったら、この状況に後悔なんて覚えなかっただろうし。

　後悔する、後悔している。ずっと。

　単純な話、この惨めな状況を味わっているのは、自分の怠惰が原因だ。

　鍛えようとしなかった。

　知ろうとしなかった。

　強くなろうとしなかった。

　後悔を覚えた自分に、嘲笑が漏れる。

　――逃げなかったのはお前だ。

（だったら最後まで、カッコつけろよ）

　俺は最後まで、弄ばれ続け――。

　◆

「ぁ」

　小さく漏れたその声が、彼女の正気を悟らせた。

　地面に蹲る俺を、彼女は抱え起こした。

　表情が見える。

「あ、浅葱、くん」

　なんで、と。

「――なに、ココンさん」

　視界が明滅する。

　景色が陽炎のように揺らめく。

　世界の輪郭は朧気に、鮮明さを欠いている。

「なんで、そんな、ボロボロになるまで、ずっと」

「あぁ、やっぱりボロボロ？」

　痛い、痛いが、それだけ。

　命に瀕するような事態ではないと思うが、自分の姿は自分で見れない。

　彼女の声の震えから伝わる通り、相当手酷くやられたようだった。

「な、ぁ、なんで。逃げなかったんですか」

「ダサいじゃん」

　逃げれた。

　正直に言ってしまえば、嬲られいる最中に、不自然に挙動が止まる隙があった。

　それを利用すれば、逃げられた、ような気が、する。――でも、ダサいし。

「ココンさんのピンチに逃げ出すほど腐ってないよ、俺は」

「別に、私は全然ピンチなんかじゃ、それより、浅葱くんの方が、ずっと、逃げるべきでした。それだったら、貴方は、そんな、傷つかずに済んだのに」

　何故だか俺よりも、ココンさんの方が。

　泣き出してしまいそうに悲痛に表情を歪ませた。

「なんで、貴方は逃げないんですか」

　追い詰められた末に出た、自分の本音を、俺は既に知っている。

　だから、しっかり伝えようと思う。

「ここで、逃げなかったら――」

　ちょっと言いよどんで、それから弱弱しく、掠れた声で呟いた。

「……――君と、ちょっと、仲良くなれる気がしたから」

「――は、ぁ？」

　心の底からの困惑が、俺の本音に対する返答だった。

「貴方が、何を言ってるのか、全然わかりません」

「君が困ってるときに、逃げ出すような奴は、嫌だろ」

「だから、何を言ってるのか――」

「――……俺は、実に高校生らしい。普通の悩みを持っていて」

「……なんです？」

「友達が、一人もいないんだ」

　だからなんだと、その視線が突き刺さる前に、俺は言った。

「友達に、なりたくて。君と。友達になれればいいと、そう思ってて」

「――ッ、は？　……それだけ？」

「うん。だから、君を助けたい」

「そのために、自分が傷つくことを、許容できるとでも？」

「友達のためなら、命を張れる人間でありたい。結果、何もできてないから、ダサいけどさ」

「友達じゃ、ありませんよ、私たちは。そんな、体のいい関係じゃ、ありません」

「じゃあ、なんだよ？」

　彼女は決意のこもった表情で続ける。

「私はこれから、こんなクソったれた状況を再演しないために、ありとあらゆる手を尽くします。悪いことだってします。それでも、貴方が、助けてくれるって言うのなら――」

　彼女は言葉を一区切りして、そして告げた。

「――私たちは共犯者です」

　――『共犯者』。やけに口馴染みのいい言葉を、脳内で反芻する。

「報酬は、友達(私)との学校生活なんてどうでしょう」

「うん。いいね」

「本当に？　また傷つくかもしれませんよ？」

「大丈夫じゃないけど、大丈夫だよ。だから……――これからよろしく、共犯者」

　痛いのは嫌だ。怖いのも嫌だ。俺はいたって普通の高校生である。無力な、一般人。

　それは分かっているけれど、ここで俺が頷かなかったら、彼女は一人になってしまう気がした。

「はは、そうですか」

　彼女は俺の言葉を聞いて、呆れたように笑う。

「じゃあひとまず、私の家ですね」

「はい？」

「貴方の治療と状況の説明と、色々と色々あるので」

「ん？」

　俺は抱えられた。

　――お姫様抱っこで。

「ココンさん？」

「大丈夫です。夜ですよ？」

「いや、そういう問題じゃ――あぁァ！？」

　とんでもない速度で、彼女は夜の街を駆け始めた。

　過ぎては変わっていく景色に、思いを馳せる余裕もない。

　俺はふと思う。本当に今更ながら、とんでもない出来事に足を踏み入れているのではないかと。

　――引き返すには、あまりに遅い。

明日も投稿出来たらいいな。