第６７話 託された思い
ブクマ増、ありがとうございます！
灰の振る空のした、半身を影に染めたイチゾウへ歩みよる。
「ぁぉ、魔法屋の、旦那……ごめんなぁ……おらが、おらのこころが、弱かっただ、ぁ……死ぬのが、こわかった、だべ……ごめんなぁ、ごめんなぁ……」
滂沱の涙で灰を湿らせながら、イチゾウはゆっくりと声を小さく、弱くしていった。
彼はすぐに息絶えた。
目をむいたまま動かかなくなった彼のまぶたを閉じ、俺は残る黒い液体ととも彼の遺体へと火を放った。
「おわったか……」
「ぇぇ、師匠、暗黒魔術の傀儡でしたよ」
ゆっくり息を吐く師匠は、すこし腕をもちあげて近くに倒れこむ騎士団長を指差した。
「遺体はやいて、おけ……悪魔化するかもわからない……からな……」
「師匠、もう喋らないでください。あと歯を食いしばって、しっかり踏ん張ってくださいよ、剣を抜きますから」
腹に深々と刺さった長剣の柄を握る。
師匠は首をふりながら、俺の手のうえへ血糊のついた手のひらをかぶせてくる。
「あーらら、ぁ……そんなに師をいじめたいのかな、どこで教育を間違えたのか……ぐふっ……サラモンド、もういいから、ただ、さいごに、ひとつ話を……聞いて、くれ……」
「師匠、だからもうーー」
「サラモンド、頼む……」
弱々しい言葉で俺の声を上書きし、師匠は細く息を吐きながらも、まだしゃべりろうとする。
一歩先にせまった死を迎えることを恐れず、ただ最後の仕事を果たそうと言うのか。
「サラモンド、お前を置いていったのにはわけがある……私は、友を……救ってやらなければ、いけなかった……」
「友？」
「あぁ、だが、私は失敗したんだよ……私では彼女を救ってあげることが出来なかったんだ……だから……ーー」
「……？ 師匠……？ 師匠！」
傾聴する耳へ入ってくるはずの言霊はもういなかった。
師匠の瞳は見開かれたまま、濁り、そこに光はない。
かつて伝説的魔術師として殿堂に名をつらねた男は、静かに眠りつつあったのだ。
「ぁぁ……これが、死、か……ぁら、らら……はは、たしかに、これは……おそろしいねぇ……」
焦点のあっていない瞳で天を見上げ、灰が光彩をふさぐことさえ気にとめない。
師匠はただひとこと最後に言葉をつむぐ。
「死だ……『死の悪魔』を……おま、ぇ、なら……」
師匠の体から完全に生命の息が絶えた。
もう動いてはくれない。
もう何も教えてはくれない。
もう何を語っても聞いてくれない。
そうわかっていた。
「師匠、お疲れ様でした。あとは、任せてください」
俺は無意識のうちに師匠の言葉に答えていた。
視線をずらせば、灰の積もるうえに師匠の大杖が横たわっていた。
まるで真白い雪のように振る舞う灰たちをかき分け、俺は曲げ木の捻くれたその大杖を手にとるのだった。
