第１７話 浅緑の白熊
エルダートレントがふたたび眠りにつくを見届けて、俺たちはエレアラント森林を進みはじめた。
「クルクマまではどれくらいですか？」
「３０分くらい歩けば、たぶん着くと思います。実際に来たことはないので、なんとも言えないですけど」
アヤノは杖を片手にうなづくと、油断なくあたりを警戒しはじめる。
心配しなくても、ここら辺に魔物は出てこないというのに……師匠が言ってたんだから、たぶん問題はない。
ーーウワァァアアっ！
ん、あれ、いま何か聞こえた気がする。
「っ、サラモンド先生！ 向こうで誰かの叫び声が！」
呑気に歩いていたところへ、アヤノの声。
木々の向こうを指差して、切羽詰まった顔でまくしたててくる。やっぱり、気のせいじゃない。
「だいじょうぶかーッ！ レティスがいまいくぞー！」
「あ、お嬢ーー」
「レティスお嬢様ぁぁぁぁあッ！」
走りだしたレティス。
即刻、つかまえようとするが、するりと身軽なフットワークで腕をぬけられてしまう。
大きな木の根っこをくぐり、そのまま向こうがわへ。
穴の中をのぞけば、獣道を楽々と走破していくレティスの背中がみえた。
アヤノと目配せ。
「下がっててっ、≪風爆弾≫！」
「きゃっ！」
風の魔力を強引に叩きつけて、壁を形成する巨木の根っこを衝撃波でふきとばす。
木っ端微塵になった木くずが降ってくる。
そのなかで、頭に乗ったホワイトプリムを直す、メイドの鏡たるアヤノの手をひいて走りだした。
人の手の入っていない獣道を進んでいくと、すぐにレティスの背をみつけた。
同時、その奥に見える白い巨体と、おおいかぶさるように組み伏せられ、襲われる男。
「むむぅ……≪風打≫！」
レティスは長い暗唱ーー頭のなかで魔法発動に必要な詠唱を終えることーーの後、杖先から風の球をはなった。
「うわぁあ！ 殺されるぅー！」
「ベェィアッ！」
絶体絶命のそこへ、レティスの風の魔力が到達。
「ベェィアぁあっ！？」
間抜けな鳴き声をあげて、大白熊ーーテゴラックスの体が衝撃にういて、ごろりと横倒しに転がった。
白熊はそのままコロコロと、転がり、獣道を転がり落ちていく。
「大丈夫ですクァァアッ！ レティスお嬢ーー」
「お嬢様ぁぁあっ！ なんて無謀なことをッ！」
「うわぁ！？ アヤノがおこってる……ッ！」
レティスに飛びつこうとするも、アヤノに先をこされる。
仕方ないので、倒れている男のもとへ駆けよる。
「んー、見たところ怪我はないな。はい、終了」
「ちょまっ！ もっと心配してくれてもいいんでねぇか！？」
元気に被害者あつかいを要求する男。
やはり、あまり心配はいらなそうだ。
「ベェィアァアッ！」
「テゴラックス、こんな浅いところに出てきちゃダメだろうに……」
姿勢を取り戻し、坂の下から駆けあがってくる白熊。
成体になれば３メートルもの大きさに育つ魔物。
放っておくことは出来ない。
「アヤノさん、お嬢様の目を。≪風打≫」
「ッ」
すぐにレティスの目をおさえるアヤノ。
圧縮された大気の球。
空気の衝撃をぶつける魔法も、使い方しだいでは、それは何者をもつらぬく無双の槍になる。
ーーべちゃビチャッ
「お、おぉ、こりゃすげぇ。旦那は魔法屋さんだったかいな」
魔法屋……ローレシア魔法王国でも、市井の間にはまだ魔法魔術は浸透していないのか。
杖をふり、≪土操≫で土を操り、ピンク色の臓物と、鮮血にまみれた木の根を、おおいかくして現場の刺激をすくなくする。
「ありがとぉ、魔法屋さんたちや。いったいこんな所で何をしてるんで？」
「俺たちは、この近くにあるクルクマという町を目指していたところです。すこし……帰り道に迷ってしまいまして」
「おお、そらぁ、いい。おらについて来れば、炭鉱の町クルクマにダァーと連れてってあげんさ」
強烈なクルクマなまりを何とか聞き取りつつ、俺たちは男に道案内を頼むことにした。
