姫騎士リーリャはメイドになりたい

虚しい

眠い！2時かよ！予約するよ！読み直すべきかな！

無理に一日に二度更新するんじゃなかった！

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創られたアーグリードに乗っ取られている状態であるリーリャの意識は、無いわけではない、むしろハッキリとしていた。

体が動かされると、その感触が、まるで自分が行っているかのように感じられていた。

（……何をやるの？）

心の中で問いかけた、問いかけつつも、何をやるのかはわかりきっていた。

あれを、倒すのだ。

空に舞い、何度も体をひしゃげては治る、それを繰り返す黒い龍を見た。

ハロルドと、ルーカスが戦闘を行っているが、致命的な傷は負わせられないようで、何度も回復されていた。

寧ろ、疲労が蓄積し、動きが悪くなっているのが見て取れた。

（助けなきゃ）

「あぁ、リーリャが動こうとしているな、俺もいかないと」

リーリャの考えたことが通じたのか、そう言い放った。

そして一歩一歩と歩き出すと、後ろからマリアが近付いた。

「リーリャは、戻るんですか？」

「戻るな、俺はその場の凌ぎに作られたにすぎない、すぐに崩れて、消え去るだけさ」

そういって、振り向いたリーリャの視界に、心配そうに見つめるマリアが見えた。

ニコッと笑顔を向けて、すぐに足に力を入れて飛び出した、矢のように飛び出すと、リーリャの周囲に、金色のベールが展開され、それが翼へと変わっていった。

それは羽ばたくと、リーリャは落下を止めて、まるで本当の翼があるように空を翔けた。

そのまま、真っすぐに黒い龍へと接近していく。

「リーリャ？」

近付いてきたリーリャに気づき、ハロルドは振り向き、問いかけた。

リーリャはニコリと笑いかけた。

黒い龍は、現れたリーリャを視界に納めた途端に、二人への攻撃を止めて、リーリャへと攻撃せんと、黒い光線を溜め、即座に放った。

「温い」

リーリャはその一撃を、黄色のオーラを纏った剣の一撃で相殺――いや、蒸発させた。

軽々しく消し飛ばした一撃を放ったリーリャに、ハロルドは呆然とするしかなかった。

「これが敵の場合、俺は負けないからな」

その様子に得意げにリーリャは笑う、ハロルドはそれをみて、目の前にいる少女が、彼のよく知る少女ではないとすぐに理解した。

「お前、誰だ……？」

そう問いかけると、リーリャは笑った。

「――アーグリードの記憶、さ」

そういってリーリャは、こちらを見るルーカスへと微笑みを向けた。

「な、な……その力は」

目を丸くして、口を半開きにして固まるルーカス、リーリャはそんな彼を見て、ケタケタと笑い始めた。

「成長したな、お前も、すごいな、一番強い時の俺に迫っている」

「……お前、お前、本当にアーグリードなのか！？」

「いや、何度も言うように、俺は」

「何故だ、何故死んだ！もう少し遅ければ、遅ければお前の願いは……！」

言い終わる前に、ルーカスが叫んだ、涙が流れ始めていた。

その様子に、ハロルドも、リーリャも、何も言わずに口を噤んだ。

その間に黒い光線を龍は放ってくる、それをリーリャが薙ぎ払い、彼らを見まわした。

「話は後だ、……俺は、そこまで長くいられない、後は記憶を受け継いだリーリャに聞くといい」

（……いや、そこまで詳細に知らないという問題が……）

リーリャはそう考えたが、返答はなかった。

（あれ、もしかして投げるつもりですか……？）

「リーリャは了承した」

問いかけると、何故か了承したことになっていた。リーリャは無言で不満を表すが、それについての返答は帰ってこなかった。

これが終われば、記憶が詳細になるのだろう、そう予測して、リーリャは無理やり感情を押しこめることとなった。

「……ッ、わかった……さっさと終わらせよう、何をすればいい」

ルーカスは、少し悲しくなったが、すぐに思考を切り替えて問いかけた。

彼は、アーグリードの死を一度体験していた、二度目となると、割り切りも早かった。

「すまない、ハロルドさん、ルーカス、時間を稼いでくれるか？」

「……わかった、俺も何が起こっているのかわからねぇし、聞くからな」

「わかった」

もう一度いうが、リーリャには詳細はそこまでわからない。

ルーカスは、その言葉を聞いた瞬間に頷き、周囲へと叫んだ。

「エーリカ、メルロス、ミストレーナ！時間を稼ぐぞ！」

その言葉を聞いて、三人はこちらへと振り向いて、一つ頷いて、すぐに黒い龍を見た。

そしてエーリカは、血の刃を周辺に数千と展開し、メルロスは球状になった風の塊を展開、ミストレーナは周囲に武器を展開し、巨大な斧を握り締めて突撃した。

「……ルーカスがモテモテで何より」

その様子を見て、リーリャはニヤニヤと笑いながら、そう言った。

「アーグリード、お前はいつも変なところで空気を読まず、茶々を入れるんだな、千年経っても変わらない」

「大丈夫だ、俺の信頼できるやつにしかしない」

その言葉に、ルーカスは複雑な気持ちだった、どこか嬉しくて、どこか悲しかった。

「……あぁ」

「信頼してるぞ、ルーカス。そしてリーリャは信頼しているぞ、ハロルドさん」

「そうかよ！」

ハロルドはそう言って、黒い龍へと走って行った。

ルーカスは、名残惜しかったが、すぐに龍へと立ち向かっていった。

それをみて、リーリャは目をすっと細めた。

（……アーグリードさん、さびしいの？）

リーリャが問いかけると、

「あぁ、そうだな」

そう、ボソリと言って、城へと手のひらを向けた。

すると、城にある王の間から、黄金の光が吹きこぼれ、それはまるで花弁のように舞い散り、そこから壁を突き破って、一本の剣が、光を纏ってリーリャの手元へとおさまった。

（――これは？）

「俺の夢、世界が平和になる鍵さ」

そう、笑って剣を黒い龍へと向けた。

そう言って、リーリャはすぅっと息を吸うと、歌い始めた。

「『――♪』」

そして舞う、リーリャは思い出していた、少女が歌い、舞う、夢の光景を。

（あれは、アンノウンだったんだ）

リーリャは、アンノウンを祓うものだと、理解した。

それを証明するように、黒い龍の動きは鈍くなっていった。

――オオオオオオォォッ！

黒い龍が吠え、黒い光線を放とうと口内に溜める、

「できると思ってか！」

しかし、ルーカスの一撃によって、顔をつぶされた。

すぐさま顔を元に戻し、さらなる一撃を加えるべく、溜めようとする、

「やらせるか！」

ハロルドの一撃が、再び邪魔をした。

リーリャは、起こっているそれに意識は傾けていない、完全に、歌と踊りに思考を向けていた。

（『――♪』）

リーリャは、自然と心の中で歌い始めた――。

「ハァッ！」

ハンニバルは遅い来るアンノウンを一瞬で分割し、黒い液体へと戻るのを見届けて、周囲を見回す、周辺すべてに戦闘が行われ、安全地帯は見当たらなかった。

思わず心の中で舌打ちをして、死んでいないけが人や、倒れそうなやつらなどが多くいる場所へと駆け込み、遅い来るアンノウンの一撃を受け止め、弾き飛ばした。

そのまま懐へと入り、一閃にて首を飛ばす。

「あ、ありがとうございます、騎士団長……」

「礼は後でいい、けが人を退避させろ」

「は、はい！」

けが人たちを引きずるように持っていく光景を見て、ハンニバルはキュッと口を固く結んだ。

（策は、成功している、しかし……やはりけが人は多い）

己の未熟さを一瞬恥じて、すぐに現状に思考を戻した。

そんなもの、ぐだぐだとやっている時間などない、後悔して手を止めて、被害を多くしている余裕なんてものはなかった。

「ハンニバル様！」

声をかけられたハンニバルが振り向くと、こちらへとナルセスが近付いてくるのが見えた。

「あぁ……第二騎士団の団長殿か」

「お、覚えてらしたのですね！」

パァッと顔を輝かせるナルセスだが、ハンニバルは背後のアンノウンへと対峙しており、見てはいなかった。

「『風よ……弾き飛ばせ』」

ナルセスはハンニバルに迫るアンノウンへと魔法を繰り出し、直撃させ、後退させることに成功した。

背を付け合い、周辺の敵へと対峙した。

「……スキピオのほうは」

「第一と第三、そして第五が向かっています」

「――そうか」

スキピオ付近も、ハンニバルと変わらずに戦場に呑まれていた。

彼はリーリャを探すことを中断せざるを得ず、即座に防御の体勢をとり、落とし穴などのトラップを使用し、足止めをしながら、確実に倒していく方法を選択していた。

しかし、不利なのは変わらず、一歩間違えれば防衛が崩壊し、城へと迫るであろうほどに、消耗していた。

その時だ、上空からどしゃりと巨大な鳥のアンノウンが落下した。

振り向くと、弓を構えたベリサリウスが立っていた。

「ベリサリウス様！」

「なるほど、ハンニバルが自慢するわけだ」

そう言って笑みを浮かべると、その後ろからカエサルも飛び出してきた。

そこから大量の騎士が現れ、前線を押し上げ始めていく、スキピオは状況が打破されはじめていることを確認して、ホッとした。

「……まだ終わってはいない、落ち着くのはまだだ……第五騎士団が、門の前からこちらへとアンノウンに攻撃を与える」

ベリサリウスの言葉に、スキピオは頷いた。

そこからこちら側の戦略を考え始めて行く、その時だった。

「――歌？」

ふと空を見ると、黄色がかっているのが見えた。

スキピオは、歌とその光景に不思議に思いながらも、戦場へと視線を移すと、異様な光景を見た。

「アンノウンたちが、動きを止めた……？」

一方的に攻撃を食らい始めていた。スキピオはその光景に混乱しつつも、この時を逃してはならないと、周囲に畳みかけることを命令した、その瞬間、アンノウンたちは踵を返して、走って行った。

第五騎士団がそれを捕え、攻撃していく、複数が倒れ行くが、それを気にせずして走っていく、全員は倒せてはおらず、複数がその包囲を抜けて、走って行った。

この場にいる騎士団長は、全員門の前へと走った。

そして、金色に輝く翼をもって、舞い踊るリーリャの姿を見た。

リーリャは、いつの間にか体が、自分のものとして動くようになっていることに気がついた。

しかし、踊りと歌は辞めなかった。

（なんだろうか、ものすごく心地よい……）

目をつぶると、母に抱きかかえられているような、心地よさが広がり、温かくなるような感覚が、自分の内から広がって行った。

リーリャの頭に、ふと、翼の生えた少女の笑顔がよぎった。

その時、目をうっすらと開けると、黒い龍が既にぐったりとして動かないのが見えた。

そして、アンノウンを切り裂いた時のように、どろりと液体になるのではなく、まるで気化するように消えていくのが、はっきりと見て取れた。

周囲に黄色いベールが展開され、それが天高く打ち上げられ、世界へと広がっていく

――あぁ、何故かはわからない、だけど、すごくうれしい。

笑みを浮かべながら、踊りを続け、そしてそれは間もなく終わりを告げた。

悲しさを感じながらも、リーリャはその場にとどまり、いつの間にか黄金へと変わった翼を解除した。

浮遊する力を失い、重力に沿って落ちていき、地面へとタンッと降り立った。

「……疲れた……」

ものすごい脱力感が遅い、その場へと座りこんだ。

「リーリャァァァァ！」

その時だった、ハロルドがリーリャの名前を呼んだ。

それを聞いて、リーリャはハロルドを見た、その時だった。

視界の周囲に、黒い何かが現れた。

「……え？」

黒い何かが視界を覆っていき、いつのまにか太陽の光を、完全にシャットダウンしてしまった。

しかし、力を使い、疲れ切ったリーリャには抵抗する力はなかった。

ハロルドはリーリャを包み込んだ黒い球体が、地面へと消えていくのを見た。

それを見た瞬間に、ナイフを地面へと一閃した。

一閃は、大地を切り裂き、城壁の端から端までをえぐりとり、ハロルドは地面へと両手をかけて、力一杯開いた。

抉られた地面が、開かれていく、しかしそこにはリーリャの姿はなかった。

「ルーカス！なんだ、これはなんだ！」

叫びながら、近くへと迫るルーカスを見た。

困惑する姿を見て、ハロルドは、ルーカスも予測できない事態であったことを理解した。

「なんだというんだ！これは！」

「……死んではない、はずだ、あの力は、黒い霧は干渉できない、包み込み、攫うくらいしかできないだろう」

「……母親に、絶対にそうだと証明できるのか？」

「……」

ハロルドの問いに、ルーカスは答えなかった。

無力感が、心の中で渦巻いて行った。

「何がSランカーだよ……畜生……」