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第54話

「は！？」

　まだ、終わっていない。術者が倒れたというのに、機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）が止まっていない。これは。

「これは、どうして！？」

　一度、発動してしまえば世界を無に帰すまで止まらない。つまり、その性質が故に。杖はルリから力を剥ぎ取りながら、今もなお強引に与えられた作業を続けているのだ。

「ルリ！！！　杖を離せ！！！」

「……」

　反応がない。既に彼女は気を失っている。このままでは。

「おい！　ルリ！！！」

　このままではルリが。

「おい！　おい！　頼む！　頼むから杖を離してくれ！！！」

　ルリが死ぬ。そう思った、そのとき。

　――らしくないな。

「……え？」

　――ああ、らしくない。

「……何……だ？」

　どこからか声が。

　――そうでござるｗｗｗ　こういう状況を一発で覆すのがタクヤ殿でござろう？ｗｗｗ

「……は！？」

　それは仲間達の声。ここにはいない。なのに、確かに俺の元にまで。

　――あはぁ。というかお前、守るものがある方が強くなるんだよな？　だったらこれって、チャンスじゃねえか？

　――仲間を守って、妹さんまで守る。うふふ、わくてかですね。

　――う……う……！

　――キャハハ。

「皆……」

　力の封印が解けた故の奇跡か。あるいはただの幻聴か。いや、そんなのどちらでも構わない。何故なら、俺は思い出したから。

「ありがとう」

　俺は決して一人じゃないという事実に。

「うおおおおおお！！！」

　その事実が体を、魂を燃やす。マグマが噴出するように力が湧き上がる。それが荒れ狂う熱のうねりとなって、嵐のように駆け抜けて。

「うおおおおおお！！！」

　俺は右手を杖に向けて体を構えた。すると、光が、雷撃が、辺りを、空間を軋ませて。とてつもない重力負荷。ねじれる断層。燃えたぎる灼熱。吹き抜ける風。透き通る流水。瞬く思考。その集点とは。

「うおおおおおお！！！」

　混沌（カオス）。この世界を構成する、最初の原点。

「混沌の証明（カオス・ブリット）おおおおおおお！！！」

　世界を創造する原初の力。

「限界突破（バースト）おおおおおお！！！」

　歪み、その他一切を呑み込みながら、混沌（カオス）が駆けた。目指すは天地創造、神の偉大な意志。それを打ち抜く想いの牙（ファイナル・ハザード）。

　そして――。

「うおおおおおお！！！」

　俺の、俺達の意志は。天地創造の杖（アルファ・スティグマ）を捉えた。そこからあふれる無尽のエネルギーを全て巻き込んで。

「うおおおおおお！！！」

　それでもなお君臨する杖。そこに混沌（カオス）を叩き込み続ける。

「タクヤ！！！」

　そこでビッチが俺を。

　彼女はこちらに向かって大きく手を振りながら。

「頑張って！！！」

「おう！！！」

　そんなビッチに俺はとびっきり勝気な声を返す。そう、俺には守るべきものが、仲間が、ビッチが、妹がいるのだ。

「うおおおおおお！！！」

　きゅごおおおおおお。杖が鳴いた。いや、啼き始めた。理解の及ばない超力場に圧せられ、圧倒的な物量に耐えきれず、ぶるぶると震え始める。そしてついに。

「うおおおおおお！！！」

　ごがっ、がぐ。

「うおおおおおお！！！」

　妙な音がして。

「うおおおおおお……うぅよっしゃああああああ！！！」

　天地創造の杖（アルファ・スティグマ）が。

「ああああああ！！！」

　ぷしゅるるる。その光を途絶えさせた。

「あああ……！　はぁっ……はぁっ……うっ！」

　杖は完全に沈黙。対する俺は枯渇。力を使い切ったせいで、意識も保てなくなり、そのまま落下してしまって。

「……ぐはあっ」

　どすん。俺の体は真下の床に叩きつけられた。

「タクヤ！」

「……う、だ、大丈夫だ。それよりも……ルリは」

「あ、ルリちゃん！　い、妹さんなんだよね！？」

　ビッチはルリの元へ走って行って。

「だ、大丈夫そうだよ！　気絶してるみたいだけど！」

「……そうか」

　そうして俺は手を支えにしながら、ゆっくりと立ち上がる。次いで、気を抜けば今にも倒れてしまいそうだが、そのままルリの元へと歩いて行った。

「……ルリ」

　ルリはビッチの手に抱えられながら、それでも顔色は先刻よりもよく。

「……」

　杖は確かにその機能を停止していた。

「……」

　俺が何をやったのか。それはとても簡単なことで。

「……」

　天地創造の杖（アルファ・スティグマ）の本来の力、機械仕掛けの神（デウス・エクス・マキナ）は世界を無に帰すまで止まることはない。それなら。

「……」

　この世界を構成する要素。それを超える量の何か（・・・・・・・・・・）を、杖に撃ち込んでやればどうなるか。例えば俺の放った混沌（カオス）のような。つまり。

「……」

　つまり、過重労働（オーバーワーク）。ちょっと前のルリと同じで、杖は自分の処理能力を超える圧倒的な情報量に耐えかねて、自ら機能を停止させたのだ。

「……う」

　そのとき気を失っていたルリが声を。

「ルリ！　大丈夫か！？」

「……う、うぅ」

　彼女は眉をしかめつつ、徐々に瞼を開いて。

「……お……にぃ……？」

　けれどルリはそこではっ、と表情を変えると。逃げる小動物のようにビッチの手から離れ、壁際へと走った。

「お、おい。ルリ」

「……」

「なあ、ちょっと話を」

「……」

　無言。彼女はこちらに背を向けたまま、一向に反応を見せず。一応、体は大丈夫そうだが、これでは会話もままならない。

「……」

「…………」

　しかし、それでも俺は声を投げかけて。

「プリンのこと……怒ってるのか？」

「……」

「それなら謝る……俺が悪かった」

「……」

「さっき力が解放されたとき、お前の気持ちが伝わってきたんだ」

「……」

「お前があんなにプリンのことを大事にしているなんて、前は分からなかった」

「……」

「でも」

「……」

「でも、今なら分かるんだ。お前の感じた想いが」

「……」

「悔しかった。辛かった。その中でも何より嫌だったのは、自分の大切なものを粗末に扱われたこと」

「……」

「俺も自分の仲間がそんな扱いされたら怒るもんな」

「……」

「だから」

「……」

「だから、俺に謝らせてくれ……お前のプリンを馬鹿みたいに食っちゃって……」

「……」

「……本当にごめん」

「……」

　それは俺の本心からの言葉だった。偽りなく、紛れもない、心からの謝罪。

カズマのシェルブリット、ご存知の方がいれば嬉しいです(^O^)／