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第47話

最終章突入(^O^)／

「なんだ、もう終わっていたのか」

　声が聞こえて振り返る。

「作家か……って、何だ、その大荷物は？」

　すると、たくさんの同人誌が積まれたリアカー。それを作家が引いていて。

「最終決戦だからな。お前のために私の持つ全ての在庫本を持ってきたんだが……どうやら必要なかったようだ」

「ああ、そうか。ありがとう」

　俺が礼を言うと、作家はふんとため息を吐いた。次いで。

「タクヤ」

「ん？」

「秋葉原を……私達の居場所を取り戻してくれたんだな」

「おう」

「……そうか」

　そのとき俺は作家が笑っているようにも。とても美しく。おそらくこの胸に満ちた安堵が見せた幻覚だろう、そういうことに俺はしておく。

「これで全て終わったんだな」

「……」

　街の様子に目をやった。援軍に来てくれたｖＩＰＰＥＲ達は、敵の集団を圧倒的に打ち倒して。今は、失神から立ち直った他のメンバーと共に残党を片づけている。

「……」

　全てが終わった。今のこの状況はそう断じても問題はなく。されど。されど俺にはまだ一つだけやり残していることが。

「む？　何かあるのか？」

　訝しげな作家。俺は一度瞼を閉じて。

「ああ、まだラスボスが残っている」

　空を見上げた。その視線の先、遥か彼方。俺の目には確かに映る、そこに居座る巨大な物体が。すると。

「ああ、お前の妹君か」

「……！　お前、知っていのか！？」

「スーツ姿の連中に捕まったときに会った。最初は驚いたよ、お前みたいな乱雑な男にあんな美麗な妹がいたなんてな」

「そうだろう！？　ルリは俺が下着を盗むほどの美少女だからな！」

「……」

　作家は口をつぐみ、ルリのようなジト目で俺を見つめてきた。理由は全く分からない。

「はぁ……最初私はお前のことを〝天使のコスプレをした、ただの変な奴〟と思っていた」

「……」

「例え、その羽が体に直に生えているように見えても、それは金をかけた衣装だと。たまに見せる人間離れした技も、何か仕掛けがあるのだろうと」

「……」

「だが……違うんだな？」

「……」

　そのとき俺の脳裏では様々な感情が巡った。共に笑い合いながら接してきた過去、楽しい仲間との日々。それは俺が「ただの人間である」という前提があるからこそ成り立ったもので。もし、最初から俺が自身の正体を明かしていたら、今のこの状況があるかはまるで分からない。

「……」

　故に、俺は恐れていた。自身を曝け出すことを。それをすれば全て終わってしまうんじゃないか、と。全てが壊れてしまうんじゃないか、と。しかし。

「ああ、俺は人間じゃない。俺は――」

　俺は正直に打ち明けることにした。

「天使だ」

「……」

「たぶん、信じてはもらえないだろうが。俺はこの世界を作った神の息子で。妹のルリも同じ。違う所は俺がこの世界の『混沌』つまり、お前らみたいな嫌われ者を司っている天使で。ルリは反対に『秩序』……スーツの連中とかリア充だとか、社会的に広く受け入れられる奴らを司る天使だってこと」

　何故なら俺達は仲間だから。共に戦い、共に勝利を勝ち取った仲間。俺はそのかけがえのない仲間に、嘘をつかず、ありのままの自分で応えたくなった。

「だから元々、俺達兄妹の考え方は合わないんだが。更に今回は俺がルリを怒らせて、それでルリが俺への見せしめに世界を征服して……本当にお前らには悪いことをしたと思ってる」

　俺は全てを話した。自分の正体、この騒動が起きた訳、自身の非。

「本当に悪かった。こんなことにお前らを巻き込んで。許してもらえるなんて思っていない。けど、けじめはちゃんとつける。この戦いが終わったあと、きっとこの世界を元に戻して――」

　そのとき。

「馬鹿もの」

「え？」

「何を勝手に加害者面している？　例えお前が原因でこの世界征服が行われたとしても、お前は決して一人じゃない。ちゃんと、ちゃんとお前は私達の仲間だ」

「……信じてくれるのか？　こんな馬鹿みたいな話を」

「ふふ。この世界すらを巻き込んだ物語だ。むしろそれぐらい素っ頓狂な種明かしでなければ、例え同人誌でも人を納得させることはできないよ。それよりも――」

　作家は俺を真っ直ぐに見つめて。

「繰り返すぞ、お前は一人じゃない。お前を信頼し、お前に寄り添う仲間達がいることを決して忘れるな。一人で戦っている気になるな、お前には――」

　一本の華のように気高く、力強く笑う。

「嫌われ者（わたしたち）が付いている」

「……っ」

　それを見ていると、作家の言葉を聞いていると。俺は。俺は。

「泣くな、馬鹿もの」

「け、けど」

「あーもう」

　すると作家は俺の鼻に触れるその数センチまで顔を近づけて。

「……いてっ！」

　ぱあん。両手で俺の頬を叩いた。

「お前……っ、何すんだよ！」

「けじめをつけるんだろう、お前は？」

「……」

「だったら――」

　作家はそこで息を肺一杯に吸い込んで。

「さっさと妹君と会ってこい！」

「……」

　だから俺は。

「……ありがとう」

　そう一言だけ告げて。

「行ってくる！」

　仲間がくれたこの熱い想いを胸に。全てを、全てを終わらすために。

「ああ、行ってこい」

　作家の声を背に受け、大空に向けて羽を広げて。しかし。

「ちょっと待った！！！」