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第31話

「確かに、お前の言う通り。お前の仲間の『キモオタ』って奴は内のアオバに負けたみてえだ」

「……ああ」

「お前は、俺達と違って無線機で互いに連絡を取ってた訳じゃねえみてえだし。いったいどうやってそれが分かったんだか」

「……ああ」

「……」

　オリトは。

「……おい！」

　タクヤの髪を強引に掴み引っ張り上げる。

　しかし。

「……ああ」

　その歯ごたえのなさといったら。

「っち」

　乱雑に掴んだそれをオリトは離す。対するタクヤはそのままばたりと横倒れになって。

「おい！　お前、どうしたんだよ！？」

　そう叱咤しつつもオリトは奇妙な感覚に襲われた。

　――俺は……いったい何をしているんだ？

「さっきまでのお前はどこにいったんだよ！」

　――違うだろ……？　いつもの俺なら、へらへら笑って。それで。

「お前はこの俺を……言いたかねえけど、倒せる一歩手前だったんだぜ！？」

　――こんなことしない。常に余裕を持って。だから、こんな。

「それをお前何だ！？　仲間が一匹やられたぐらいで腑抜けやがって！」

　――こんな。自分に危険が及ぶような。それを求めるようなことなんて。それなのに。

「いい加減にしろ！　そんな風に落ち込んで……あり得ねえだろ！？　さっさと立ち上がって、かかってこいよ！　さっきみたいに俺を追い詰めてみろよ！」

　――俺は何を言って……？

「……」

　そこでオリトは気付く。自らの内に生まれた感情に。

　――そうか……俺は。

　そのときだった。