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第11話

「一緒に来ないのか？」

「ああ、街にはお前達のような生き残りが最後の希望にすがって訪れる。私はその者達をここで匿い、いずれ来（きた）る革命の日に備えよう」

「そうか」

「同人誌を描くための画材も気軽に持ち運べる量ではないしな。それに――」

「それに？」

　そこで作家はにやりと嫌な笑顔を浮かべる。

「守る者が二人になっては、お前も大変だろう？」

　だから俺も、ふんと鼻を鳴らして。

「誰もお前なんか守らねえよ」

　馬鹿みたいに歯を剥き出しにした顔を返してやった。

「それじゃあ、またな」

「ああ」

　そうして、俺とビッチは秋葉原をあとにする。

「ふっふふっふふーん」

　その道中、彼女はやけにご機嫌で。

「お前、それどうしたんだ？」

「あ、これ？　えっとねー！　作家さんが『淑女の旅に、着替えは必須だから持ってっていい』って！」

　ビッチの手には中型のキャリーバックが握られている。

「作家さん優しいー！　大好きー！」

「……」

　いらっ。どうしてか分からないがそのとき俺は神経が軋む音を。否、気のせいに違いない、断じて。俺はぶるぶると頭を振ってから彼女に向き直った。

「でも、ビッチ。本当によかったのか？」

「んー？　何がー？」

「俺について来るよりも、秋葉原にいた方が安全だったかもしれない」

　それは心配、合わせて不安。今俺達が向かっている場所は決して楽園などではなく、あるいは一つの国家を滅亡レベルにまで追い込んだ敵が、まさかのＢクラス認定されるほど危険な暗黒大陸かもしれない。

「……」

　俺は彼女を本当に守ることができるだろうか。そんな自分への不信が、思わず漏らさせた弱気な心。

　しかし。

「え？　んーとね、うちはタクヤがいる場所だったらどんなに危なくても平気だよー？」

　ビッチは無邪気に笑った。

「……」

　彼女にも恐怖があるだろう。憂いもあるだろう。だが、それでも彼女は。

「えへへー。でも、これって何だか駆け落ちみたいだねー！　大人だ―！」

　そんな素振りを微塵も見せずに隣を歩いてくれていて。だから。

　だから、俺は。

「……絶対守ってみせる」

　自分の中の決意を改めて確認する。

「ん？　タクヤ、何か言ったー？」

「いいや」

　そんな俺の言葉は東から吹く海風に誘われて、彼女の耳に届く間もなく消えていった。