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脱走

「あら？」

　唇を離した魔女が首を捻る。

「毒が効かなかったかしら？」

　ヘイレング卿は顔を汗まみれにしながらも、弱る気配すらなかった。必死で身を捩り、棺桶の縛めから逃れようとしている。

「超即効性の筈ですのに……」

　魔女は鉄鍋の中の液体をゆっくりと搔き回した。

「超即効で苦しみはじめ、長く激しい苦しみの末にゆっくりと、ゆっくりと、死んでいく筈ですのに……。ジョリン・ジョリン・ターナー男爵との会話が長すぎたのね。液体にかかっていた魔力が飛んでしまったんだわ」

　そう言うと、呪文を唱えはじめる。

「海の子供達よ、集え、ここに。黒く血塗られた安息日にアイアンマンのパラノイドを捧げよ。天国と地獄の端まで煙アゲアゲよ。若くして死んだ夜を転覆させよ。首のない十字架に戦いの豚を……」

　ヘイレング卿は先程のジョリン・ジョリン・ターナー男爵の作ってくれた時間を無駄にはしていなかった。弱体化されたヴァンパイアの力を少しずつ、己を縛める薔薇の鎖に集め、緩くしていた。

「ガアッ！」

　渾身の力を込めて、両腕でそれを引き千切った。

「パァナマァッ！！」

「あっ！？」

　魔女が初めて慌てた。

「捕らえなさい！　リッチー！」

「ジャンプ！」

　背中からコウモリの羽根を伸ばし、ヘイレング卿が天井まで飛び上がる。

「ゲット・ハイヤー！　アンド・ハイヤー！」

　ハイトーンになるほど鋭さを増すその声に、リッチーは思わず聴き惚れてしまった。

「何をしてるの、リッチー！」

「……はっ？　しまった聴き惚れてしまったわい！」

　慌てて追おうとしたが遅く、開いていた大きな窓からヘイレング卿は外へと飛び出していった。黒い大きな満月の中へ飛び込むように。