33/54

黒の始動

「……昨日は悪かったよ、ユウ。どうかしてた」

「え……」

　不意に呟いたルイに、私は息をのむ。

「昨日あの後、准に殴られて目が覚めたよ」

「……准くんに？」

　驚いて声を上げれば、ルイは気まずそうに苦笑した。

　木下准（キノシタジュン）――佐野くんと対になっている、ルイのもう１人の側近的存在。

　ここ２年は海外に留学していたけれど、日本滞在時は常にルイの側にいて、ルイを宥めたり抑えたりする役回りだった。

　そしてルイが度の過ぎる行為に及んだ際、私のことを庇ってくれるのもいつも彼だったのだ。

　通りでルイが、久し振りにとても落ち着いていると思った。

「まったく、聞いて驚いたよ……。藍もいながら、本当に怖かったよね？　ルイを許してやって、ユウちゃん」

「はぁ？　俺ぇー？！　んだよ、いつも准ばっか……」

　藍（アイ）、と何とも可愛らしい名で呼ばれたのは、佐野くんだ。

「まったく、お前は役に立たない……」と言われて、ムスっと膨れている。

「最近色々あって……気が焦ってたんだ。許して欲しい」

「……ちゃんと嵐に、直接謝ってね」

　素直に謝罪されて拍子抜けしつつも、簡単に許すわけにもいかない。

　痣はともかく、火傷の痕はもしかしたら、消えないかもしれないし……。

「あぁ。大学に入ったら、直接謝りに行くよ。ユウも一緒にいてくれるだろう？」

「うん、大学でなら直接……って、え？！」

　なに、今、大学って言った？！

　ぎょっとして、私は思わずティーカップを乱暴にソーサーへと下ろす。

「だ、大学でって何？　まさか……」

「うん。そのまさかだよ」

　考え得る最悪の出来事に、思わず絶句する。

　だってもし万が一、今私が考えたこと――ルイが同じ大学の生徒になる、なんてことが起きてしまったら、それはもう、文字通り監視の中で生きるようなものだ。

　それにリネやヒロ……それからセイと会うことも、きっと難しくなる。

　……いや、でもそれは突飛な考えかもしれない。

　単純に、遊びにくるつもりなだけかも？

　考え込んだ私の顔を見て、今度は准くんが口を開いた。

「大丈夫だよ、何も事件なんて起こさないから。俺と藍もいるんだし」

「……え？！」

　何の安心材料にもならない情報に、再び言葉を失う私。

　いや、だって……こんな悪目立ちする３人に囲まれて歩いたら、絶対に悪い意味で浮いてしまう。

　というか、どうしてそんな話になってしまったのだろう。

　冷や汗をかく私を横目に、ニヤリと笑う佐野くんが腹立たしかった。

「あれ、もしかして何も話してなかったの？」

「あぁ。今日話そうと思ってたんだ」

　完全にパニックを起こしている私を見て、眉を寄せる准くんと、それに答えるルイ。

「何の話なの……？」

「実は元々俺が、２年だけ留学して、今年からはユウちゃんと同じ大学に編入する予定だったんだ」

「准くんが？」

「うん。それで……」

　准くんが、ちらりと目配せをすると、ルイがクスリと笑った。

「せっかくだから、俺と藍も一緒に編入しようと思って」

「は？！」

「ルイと准が行くっつーから、俺も編入することにしたんだよ。優しくしてね、ユウチャン」

　いや、准くんの編入までは、特に滞りなく理解出来たよ？

　でも……ルイの言った「せっかくだから」辺りから、全く意味がわからなかった。

　佐野くんの「俺も」なんて、微塵も理解出来ない。

「だ……だって、大学って……」

　入学金とか、試験とか……手続きとか……！

　そんな、簡単に出来ることじゃないでしょ？

　こんなフザけた話が、現実にあるわけ――

「俺の家は、金持ちだから」

　――ないことも無かったらしい。

　サラリと言い切ったルイは、涼しげに微笑む。

「俺は、親のコネで無理矢理入れられた今の大学、ほとんど出席してなかったしなぁ。『したい勉強が出来た』っつったら、喜んで編入手続きしてくれたんだよねぇ」

「藍の両親も、学歴主義のお偉いさんだから……」

　佐野くんの説明に、補足を入れる准くん。

　真っ青になる私。

「じゃ、じゃあ……本当に……」

「藤原姉弟とキャンパスライフ、楽しみだなぁ」

　二コリと笑う佐野くんの言葉に、私はトドメを刺された。

「もっと早くこうしておけば良かったよ。ユウに変な虫がつく前に、ね」

　そしてクスリと笑ったルイに、思わず目を見開く。

　変な虫……って。

「『噂の４人組』なんて、本当に不愉快だよ」

　冷やかにそう言ったルイに続き、藍くんも肩を竦める。

　こちらは相変わらず、嫌な笑みを浮かべながら。

「向こうは俺たちのこと、まだあんまり分かってないみたいだけどねー？」

「……佐野くん、どういう意味？」

「ちょ、もうすぐ同級生になるわけじゃん。俺だけ苗字呼びとか、悲しいなぁ」

　佐野くんはクッキーを頬張りながら、そんなふざけたことを言い出した。

「トクベツに藍って呼んでもいーよ？」

「いや、いいし……」

「呼んで」

「何で」

「だって、ユウちゃんはルイのハニーでしょ？　ルイのハニーってことは、俺の小猫ちゃんってことだし。小猫ちゃんの特権は、俺の名前呼び……ぶっ」

「ユウちゃんを困らせるんじゃない」

　准くんの痛烈な一撃で、佐野……藍くんは、涙目で後頭部をさすっている。

「悪いけど……ユウ？」

　馬鹿な藍くんに呆れていると、不意に低いトーンで呼ばれて、ルイに振り返った。

「ユウを、アイツらに渡す気はないんだ。なるべくなら、君を追い詰めたくない……でも」

　そのガラス玉のようなグレーがかった瞳に見つめられ、私は言葉を失う。

「ユウが向こうを選ぶのなら、ある程度手荒に……っていう可能性も、否定出来ない」

　いつもアクセスありがとうございます！

　今回は少しご連絡があって、あとがきを足させて頂きました。

　これまでほぼ毎日連載して参りましたが、最近少し実生活の予定が立て込んでいるので、もしかしたらお休みを頂く日もあるかもしれません。（ストックが切れてしまっている状態なので……）

　出来る範囲で頑張っていく形となりますが、ご理解頂ければ幸いです。

　今後とも『Lovers High』を宜しくお願い致します。