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揺らぐ

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　綺麗な装飾の施された美しい家具が並ぶ店内を歩きながら、私は尋ねた。

　中世ヨーロッパのアンティーク家具は、私も大好きなものだ。

　くすんだゴールドの金具や、遊びの利いた曲線美、絵画のようなモチーフの型押し……一つ一つのものに物語が詰め込まれているようで、見ていて飽きることがない。

「本当、かな」

「……そっか」

　セイからの返事は、不安気に私の耳に届いた。

　覚悟はしていたけれど、やっぱりショックはショックだ。

　慣れている感じがするとはいえ、こうして一緒にいる限りでは、同時に誠実な感じもひしひしと伝わってきているから。

　彼が不特定多数の女の子にそんな姿を見せていたなんて、どうしても想像がつかなかった。

「本当だけど……でも、違うところもある」

「え？」

「誰にも本気じゃなかったし……というか、本気を知らなかったんだ」

　セイはいつになく真面目な瞳で、私を見つめてきた。

　それに応えるように、私も戸惑いながらその瞳を見つめ返す。

「リネと、ヒロに出逢うまでは……。いつも周りに誰かしらいたけど、満たされることなんて無かった」

「……」

「それがわかったから、２人に出逢ってからは、もう意味の無い付き合いは一切してないよ」

「……」

「こんな風に、デートだってしてない」

　心の中で、警鐘が鳴り響く。

　踏み込んではいけない――これ以上、セイに何か言われたくない。

　だって……私も、私だって。

　セイと一緒にいたいと思っているから。

「……そっか。ごめんね、変なこと言って！」

　これ以上掘り下げずに済むように、私はあえて軽い口調でそう言って歩き出すと、セイは一瞬困惑したように眉を寄せた。

「呆れた……？」

「ううん。今そうじゃないなら、私は気にしないよ」

　これは強がりでもあり、本音でもある。

　今、リネやヒロを――さらにはお零れのような私のことまで大切にしてくれているのは、痛いほどにわかっているから。

　過去を思うともやもやしてしまうのも事実だけれど、だからと言って呆れる理由なんてどこにも無い。

「うわぁ！　これ、年代物って感じ……」

　２階のフロアに上がると、店内のアンティークな雰囲気は一段と色濃くなった。

　店内の展示のされ方も手伝って、どこか遠い過去にタイムスリップしたかのような錯覚に陥る。

「ここはオーナーが、直接アンティークを買い付けて販売してるんだよ」

「そうなの？　詳しいね」

「一人暮らしになってから時々買いに来てるから、オーナーと知り合いなんだ」

「セイ……お金持ちだね……」

　流石本場のアンティークなだけあって、販売価格は、決して学生が手を出し易いものではない。

　綺麗だと思いつつも、今私が手の届く様なものはほとんど無かった。

「一応、俺も短期バイトとかでちょこちょこ稼いでるんだよ」

「そうなの？！」

「驚き過ぎだよ、ユウ」

「だって、セイが働くとか……想像つかないよ」

「あはは、失礼だなぁ」

　だって、王子様が雑用をするような図だ。

　全然、想像がつかないよ……。

「……あ」

　不意に、私はフロアの奥にある化粧台に目が行った。

　女として、どこの国の家具でも、鏡回りのものには興味がある。

　そっと駆け寄り、それを眺めてみた。

　化粧台にの上にはディスプレイのように、小さな手鏡やタッセル付きの蓋を持つ小物入れ、櫛（くし）など、日用品が広げられている。

　やっぱりどのゴールドにもくすみが掛かっているけれど、現役で活躍していた頃は、きっと眩いばかりの光沢を放っていたのだろう。

　私はその中から、櫛をそっと手にとってみた。

　梳くというよりも、日本で言えば簪（かんざし）のように髪を彩ったのであろう形の櫛。

　所々欠けている部分があるものの重厚感があり、縁には光を失いつつはあるけれど小粒の宝石も埋め込まれている。

「……？」

　――それは、突然駆け抜けた衝撃だった。

　見つめているうちにぞくりと身体が震え、私は思わず息をのむ。

　なに……？

『やっぱり似合ってるよ、リリー』

『ありがとう！　私、貴女のセンスが一番好きよ』

『ふふ、光栄なお言葉です』

　ぐらりと、頭の中が揺れる。

　冷や汗が吹き出し、呼吸が苦しい。

『ダメだよ、エミリア！　早く貴方も――』

『さぁ、早く！』

『エミリアっ』

『私は、約束を忘れないから――！』

　これは……誰の、声？

『いやあぁぁぁぁ！』

　悲鳴……、どうしてだろう。

　私はこの声を、よく知っている気がする。

　……リネ……？

「――ユウ？」

　不意に肩を揺すられ、手元にあった櫛が滑り落ちてしまった。

　カシャンと床にぶつかったその音で、はっと我に返る。

「……セイ」

　口から零れた声は、自分でも驚くほどに儚く、弱々しいものだった。

「真っ青だ」

　セイは顔をしかめて、私の頬に触れる。

「私……？」

　一体今何が起こっていたのか、自分のことなのに全然わからない。

　私は呆然と、セイの不安気な顔をただ見つめていた。

　セイは私を用心深く見つめながらも、櫛を元あった場所にそっと戻してくれた。

「少し休もう」

「……うん」

　大人しく、セイの後について店を後にする。

　心臓がいまだにバクバクいっていて、一向に治まる気配が無かった。

　櫛を眺めた瞬間、不意に耳鳴りのように聞こえてきた声と、頭に浮かんだ謎のイメージ……２人の会話。

　その一方は、馴染みのある自分の声の様だった。

　そして、何故だか……相手は、リネのような気がした。

　でも私は別に記憶喪失というわけでもないし、自分の過去にリネが登場するわけはない。

　でも、それならさっきのは一体何だったのだろう……？

「何か思い出したの？」

「え……」

　セイが、いまだに不安気な顔で私を見つめたままそう呟いた。

「……そんなような、顔をしてた気がして」

「……」

　バツが悪そうに俯くセイに、何か言いたいけれど言葉が見つからない。

　私自身、まだかなり動揺しているから。

「あの……」

「うん？」

　セイの優しい声音が、私の脳の疲労感を和らげてくれる。

　私は張り詰めていた身体からどうにか力を抜いて、セイとの会話に集中した。

「私……」

「どうしたの？」

　３人と出逢ってから……時々こうして、自分のイカれているとしか思えない衝動に歯止めが効かなくなる。

　まるで自分のものじゃないみたいに、勝手に口が動いてしまうのだ。

「リネって……私の、何……？」