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6話

予約投稿してますが、予約時間は適当です。

　東京ダンジョンの入り口を抜けた瞬間、空気が変わった。

地下の湿った冷気とは違う、乾いた夜風。ネオンの光と、コンクリートの匂い。

そして、それを覆い隠すように並んだ人影。

「……あー」

俺は思わず声を漏らした。

ゲート前の広場を半円状に囲むように、黒いスーツ、ギルドの制服、管理局の腕章。

数はざっと見ただけでも二十人以上。

銃口こそ向けられていないが、全員がこちらを対象として見ている。

「やっぱりこうなるよな」

「暇な奴らなのじゃ」

隣で相方が、心底どうでもよさそうに呟いた。

相変わらず和服姿で、刀を腰に差したまま。

さっきまで40階層を蹂躙していた張本人とは思えないほど、落ち着き払っている。

「え、え……？」

護衛してきた配信者の女の子。

白瀬ユイは、遅れて状況を理解したらしく、目を見開いた。

「し、白瀬ユイさんですね」

一歩前に出てきたのは、管理局の職員らしき男だった。

年齢は三十代半ば。声は丁寧だが、目は笑っていない。

「東京ダンジョン40階層での遭遇事故、ならびに不審な戦闘ログについて、少しお話を――」

「妾たちが助けただけじゃ。質問があるなら、妾たちにせよ」

「……その、そちらのお二人のお名前と所属を」

俺は肩をすくめた。

「所属？　ないな。フリーだ」

「では、冒険者登録番号を」

「持ってない」

一瞬、空気が凍った。

管理局の男が、ゆっくりと息を吸う。

「……未登録で、40階層に？」

「今日が初めてだし」

ざわ、と周囲が小さく揺れた。

信じられない、というより信じたくないという反応だ。

「東京ダンジョンは初だそうじゃ」

相方が楽しそうに付け足す。

悪気はない。たぶん。

「……危険行為です」

「結果的に全員無事だろ？」

「それは――」

「なら問題ない」

短いやり取り。だが、その裏で視線が交錯し、無言の情報交換が行われているのが分かる。

――こいつら、どう扱う？

――強すぎる。

――敵対したら被害が出る。

――でも放置もできない。

「なあ」

俺は、白瀬ユイの方を見た。

「もう帰っていいぞ。今日は十分だろ」

「は、はい……！　本当に、ありがとうございました！」

彼女は何度も頭を下げ、そそくさと人混みの向こうへ消えていった。

それを止める者はいない。

残ったのは、俺たちと、囲む視線。

「……さて」

俺は短くそう呟き、魔力を展開した。

足元に魔法陣が広がり、視界が白に反転する。

管理局の視線も、ざわめきも、その場の空気ごと切り捨てるように、身体が引き抜かれた。

次の瞬間。

見慣れた天井と、静まり返った部屋。

「ただいま、じゃな」

相方が、まるで散歩から帰ってきたかのように言う。

「……疲れた」

俺は靴を脱ぎ、そのままソファに倒れ込んだ。

東京ダンジョン初挑戦。

三十階層を越え、四十階層付近で配信者を救助。

未登録で囲まれ、即帰宅。

冷静に考えると、やっていることが全部おかしい。

現実感を取り戻すため、俺はリモコンを手に取り、テレビの電源を入れた。

『――速報です。本日未明、東京ダンジョンにて異例の戦闘ログが観測されました』

画面に映ったのは、さっきまで俺たちが立っていた転移ゲート前の広場。

「……早いな」

『東京ダンジョンは、これまで三十階層付近まで比較的安全とされてきましたが――』

その言葉に、俺は小さく眉をひそめる。

「30階層、か」

初だったから分からなかったが、

あの温度差、あの軽装パーティ、配信者が平然と潜っていた理由。

全部、そこにあった。

『通常、三十階層以降は引き返すパーティも多く――』

『しかし今回、四十階層付近で本来想定されていない高危険度モンスターの出現が確認され――』

テロップが切り替わる。

　「東京ダンジョン想定難易度を逸脱か」

「ほう」

相方が、楽しそうに画面を覗き込む。

「安全だと信じておった者たちには、悪い知らせじゃな」

「30階層までは大丈夫って空気だったもんな」

画面には専門家と名乗る人物が映り、解説を始める。

『本来、あのクラスのモンスターは――』

『熟練パーティが連携して対応するレベルであり――』

映し出される参考映像。

　俺たちが、護衛しながら片手間で倒してきた連中だ。

「……そんな扱いなのか」

「妾たちが基準を狂わせておるだけじゃ」

ニュースは続く。

『なお、当時現場に居合わせた配信者の映像が、各所で確認されており――』

俺は、わずかに嫌な予感を覚えた。

「……映像、残ってたか」

「配信しておったからのう」

相方は、どこか他人事のように言う。

画面の向こうでは、現場を取り囲んでいた管理局員や冒険者たちの様子がスローで流れていた。

――囲まれていた二人組は、顔にモザイクがかかっている。

「まだ、正体は割れておらんようじゃな」

「時間の問題だろ」

　東京ダンジョンは、三十階層までは安全という共通認識の上に成り立っていた。

それが今日、

誰にも止められない形で壊れた。

しかも原因不明。

未登録。

初見。

「なあ」

俺は天井を見上げたまま言った。

「これ、しばらく静かにしてても無理だよな」

「当然じゃろ」

相方は即答した。

「妾たちはもう、噂になった」

テレビの向こうで、キャスターが締めくくる。

『今後、東京ダンジョンの危険度再評価と、立ち入り制限の見直しが――』

俺は目を閉じた。

面倒なことになった。

だが同時に、思ってしまう。

三十階層で止まる理由がなくなった東京ダンジョン。四十階層で、あれだ。

「……なあ」

俺は隣を見る。

「次、行くなら」

「うむ」

相方が、楽しそうに笑った。

「今度は、もっと下じゃな」

東京ダンジョンは、もう安全じゃない。

それを証明したのは、他でもない俺たちだった。

…一章どう終わらせようか

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