追放された令嬢は『生活魔法』で楽をしたい！

第8話 パンデミックの危機

その日の『怠惰の園（カフェ・アトリエ）』は、重苦しい空気に包まれていた。

いつもなら、騎士たちが緩みきった顔でコーヒーを啜っている時間だ。

だが今日は、客が一人もいない。

カウンターに座っているのは、ヴォルフガングただ一人。

彼は、見たこともないほど険しい顔で、一枚の羊皮紙を睨んでいた。

「……事態は、そこまで深刻なのですか」

私が尋ねると、彼は重く頷いた。

「ああ。王都からの急報だ。……『魔カビ』が発生したらしい」

「魔カビ……」

私は眉をひそめた。

湿気と不浄を好む、微細な魔物だ。

人体に付着すると皮膚を腐らせ、肺に入れば呼吸困難を引き起こす。

いわゆる、魔法的なパンデミックだ。

「下街を中心に感染が拡大し、既に死者が出ている。……貴族街も時間の問題だそうだ」

「でしょうね。私の結界が消えて、あの街は今、巨大な培養槽みたいなものですから」

私は冷淡に分析した。

掃除をサボったツケが回ってきたのだ。

「だが、解せぬことがある」

ヴォルフガングが首を傾げた。

「王都には聖女アリス嬢がいる。彼女が連日、広場で大規模な『治癒魔法』を使っているそうなのだが……治るどころか、感染爆発が加速しているらしい」

「……はぁ」

私は深いため息をつき、天井を仰いだ。

やっぱり。やらかしたか、あの馬鹿妹。

「当然ですよ。ヴォルフガング様、カビは『生物』です」

「む？　ああ」

「聖女の魔法は『生命力の活性化』です。人間にかければ傷が治りますが、カビにかけたらどうなると思います？」

「……！　まさか」

ヴォルフガングが目を見開いた。

「そうです。彼女は毎日、カビに『超強力な栄養剤』を散布しているようなものです。爆発的に増えて当たり前です」

「なんという……！　無知とは罪か！」

彼はバン、とカウンターを叩いた。

「では、どうすればいい？　物理攻撃も効かん、聖女の魔法も逆効果。……王家は、ついに貴殿に正式な救援要請を出してきた」

彼は羊皮紙を私に見せた。

そこには、国王の震える筆跡でこう書かれていた。

『マリー・ローゼンバーグ嬢の帰還を要請する。過去の非礼は不問にする。国を救え』

懇願だ。いや、まだ少し上から目線か。

あのプライドの高い王家が、なりふり構っていられないほど追い詰められている証拠だ。

「……マリー」

ヴォルフガングが、初めて私の名を呼んだ。

店主殿でも、貴殿でもなく。

「私は、君を政治の道具にするつもりはない。君が『嫌だ』と言えば、この紙は破り捨てる。たとえ王命でも、私が君を守る」

彼の瞳は真剣だった。

国に忠誠を誓う騎士団長が、国よりも私個人の意思（ワガママ）を優先すると言っているのだ。

胸の奥が、きゅっと痛くなる。

この人は、本当に不器用で、誠実すぎる。

（……行くのは嫌だ）

それは本音だ。

王都までは馬車で数日かかる。

揺れる馬車での移動は疲れるし、今の王都はカビだらけで、空気も最悪だろう。

そんな場所に行けば、私の肺まで汚れてしまう。

けれど。

「……放置すれば、どうなりますか？」

「王都は壊滅し、生き残った民衆は難民となって、この辺境へ押し寄せるだろうな」

「それは困ります」

私は即答した。

難民が来れば、治安は悪化し、物価は上がり、私のスローライフは終了する。

この店の周りがテント村になるなんて、悪夢以外の何物でもない。

「分かりました。手を打ちましょう。私の平穏のために」

「行ってくれるのか？」

「いいえ、行きません」

私は首を横に振った。

「移動が面倒です。外に出たくありません。……なので、『リモート』で解決します」

「リモート？」

「ええ。ちょっと待っていてください」

私はカウンターの下から、以前から試作していた魔道具を取り出した。

白い、滑らかな曲線を描く、高さ一メートルほどの円柱だ。

デザイン性は皆無。ただの白い棒である。

「名付けて、『白き巨人（ホワイト・ゴーレム）』一号ちゃんです」

「……見た目はただの柱だが？」

「中身は『超広域・空気清浄機』です。これを王都の広場に突き刺してください」

私はその柱をポンと叩いた。

「原理は簡単です。聖女の魔法が『活性化』なら、これは逆の『滅菌』の波動を出します。私が店で使っている洗浄魔法の、殺傷能力を高めたやつですね」

「殺傷能力……？　人間に害は？」

「カビと汚れだけを標的にするよう設定してあります。人間が浴びると……そうですね、肌がツルツルになって、加齢臭が消えるくらいの副作用しかありません」

「それは副作用ではなく『恩恵』と言うのではないか？」

ヴォルフガングが呆れたように言った。

「ただし、設置が必要です。私はここから動きたくないので……」

私は上目遣いで彼を見た。

「ヴォルフガング様、お願いできますか？」

「……ふっ」

彼はニッと笑った。

「喜んで引き受けよう。君を汚い場所に連れて行くより、私が走る方が遥かに合理的だ」

「ありがとうございます。では、貴方の馬も改造しておきますね」

私は店の外へ出た。

彼の愛馬『疾風号』に、強化魔法をかける。

『風纏い（エアロ・ブースト）』――空気抵抗ゼロ。

『重力軽減（グラビティ・ダウン）』――積載重量無視。

『衝撃吸収（ショック・アブソーバー）』――乗り心地改善。

「これで、王都まで四時間で着きます」

「……四時間？　通常なら三日はかかるぞ？」

「音速の壁を超えるかもしれませんが、結界の中なら無風なので大丈夫です」

「……君の『大丈夫』は、たまに常識を超えるな」

ヴォルフガングは苦笑しながら、百キロ近い『白き巨人』を軽々と担ぎ上げ、馬に括り付けた。

「必ず戻る。……夕食までには」

「はい。今日はシチューを作って（自動調理器が）待っています」

「楽しみにしている」

ヒヒィィン！

強化された馬がいななき、残像を残して消え去った。

爆風だけが遅れて届く。

「……ふぅ」

私は一人になった店内で、コーヒーを淹れた。

もちろん、全自動で。

「さて、リモートワークといきますか」

私は手元の水晶板を起動した。

これは『白き巨人』の核と共鳴しており、遠隔操作と視覚共有が可能だ。

画面には、高速で流れる景色が表示されている。

速すぎて酔いそうだ。

（到着予定時刻、午後六時……）

私は画面を見つめながら、角砂糖を齧った。

聖女アリス。元婚約者フレデリック。

彼らは今頃、自分たちが招いた惨状の中で、何を思っているのだろうか。

「せいぜい、私の作ったオモチャに感謝することね」

私は冷めた目で呟いた。

私が送ったのは、ただの「強力な空気清浄機」だ。

だが、あの原始的な王都の人々には、それが「神の奇跡」に見えるかもしれない。

（まあ、どう評価されようと、私はここから一歩も出ないけどね）

私はクッションに沈み込み、彼が到着するまでの間、少しだけ仮眠を取ることにした。

世界を救う仕事は、パジャマのままやるくらいが丁度いい。