追放された令嬢は『生活魔法』で楽をしたい！

第5話 王都の崩壊

優雅な朝だ。

時刻は午後一時。世間では昼下がりだが、私にとっては朝である。

「んん……」

私は『人をダメにするクッション』の上で伸びをした。

店内には、コーヒーの良い香りが漂っている。

一階では、今日も騎士たちが静かに（ヴォルフガングに怒られるので）休憩を楽しんでいる気配がする。

平和だ。

会員制にしてから、客の質は向上し、収入は安定し、私は寝ているだけで金が入る。

これこそが私の求めていたスローライフ――。

ジジジジッ……！！

不快なノイズ音が、その静寂を切り裂いた。

「……何？」

目の前の虚空に、毒々しい赤色の魔法陣が出現する。

空間が歪み、そこから一通の封筒が、ペッと吐き出されるように落ちてきた。

封蝋には、見慣れた紋章。

実家であるローゼンバーグ公爵家の紋章だ。

「うわぁ……」

私は露骨に嫌な顔をした。

「これ、『強制探知通信（フォースド・メール）』じゃない」

個人の居場所を特定するのではなく、登録された魔力波長を追跡して、一方的にメッセージをねじ込む国宝級の魔道具だ。

起動するだけで金貨百枚はかかるはず。

そんな税金の無駄遣いをしてまで、私に何を言いたいのか。

「読みたくない。開けるのも面倒」

そうは思ったが、内容を確認しないと、次は物理的な追手が来るかもしれない。

私は指先だけで封筒を操り、空中で開封させた。

中から便箋が飛び出し、自動的に音声再生（読み上げ）が始まる。

『マリー！！　貴様、屋敷に何をした！？』

元婚約者・フレデリック殿下のヒステリックな声が、二階の寝室に響き渡った。

私は即座に『消音結界』を張った。一階の客に聞かれたら恥ずかしい。

『先日の夜会は散々だった！　提供した料理はすべて腐り、ワインは酢になり、飾っていた花は一瞬で枯れ果てた！』

（へぇ、思ったより早かったわね）

私はあくびを噛み殺しながら聞き流す。

私が屋敷にかけていた『広域鮮度保持結界』の残存魔力が、ついに底をついたらしい。

『それだけではない！　屋敷中がカビ臭いのだ！　壁紙が剥がれ、銀食器が黒ずみ、ドレスにシミが浮き出てくる！　アリスがいくら聖女の力で祈っても悪化するばかりだ！　これは貴様の呪いに違いない！』

「呪いじゃないわよ。それが『時間の反動』ってやつよ」

私は独り言ちた。

私の魔法は、対象物の状態を定義し、固定するものだ。

つまり、屋敷の家具や食料は、魔法によって数年間「時間が止まっていた」に近い状態だった。

それが解除された今、止まっていた数年分の経年劣化（老化）が、一気に襲いかかっているのだ。

浦島太郎が玉手箱を開けたようなもの。

今頃、ピカピカだった屋敷は、十年放置された廃墟のように風化しているはずだ。

『今すぐ戻ってきて呪いを解け！　そうすれば、追放処分を取り消し、側室として……いや、地下牢の清掃係として再雇用してやってもいい！　これは命令だ！』

「……は？」

最後の一言で、私の眠気は完全に吹き飛んだ。

再雇用？　清掃係として？

私が一番嫌いな「労働」を、一番ブラックな環境でやれと？

「寝言は寝て言ってちょうだい。……あ、私はいっぱい寝てるけど」

プチン。

私は脳内で血管が切れる音を聞いた。

慈悲はない。

「起動。『自動焼却（スパム・バーン）』」

私は指をパチンと鳴らした。

空中に浮かんでいた手紙と封筒が、青白い炎に包まれる。

『待て！　まだ話は……ギャアアアア！』

再生されていた殿下の声が、断末魔のようなノイズに変わる。

手紙は一瞬で灰となり、さらにその灰も『洗浄魔法』で粒子レベルまで分解され、消滅した。

「ふぅ。スッキリした」

私は何事もなかったかのようにクッションに座り直した。

戻るわけがない。

あんなカビだらけ（物理）の屋敷、考えるだけで肌が痒くなる。

コンコン。

その時、一階から控えめなノック音が聞こえた。

監視モニタを見ると、ヴォルフガングが階段の下に立っていた。

「店主殿。……少し、いいだろうか」

「どうぞ」

私が許可を出すと、彼は静かに上がってきた。

その手には、血の滴る大きな肉塊が握られている。

「……それは？」

「差し入れだ。今朝、森で仕留めた『暴れ牛（バイソン）』の上ロースだ。迷惑でなければ、貰ってくれないか」

「！！」

私の目がカッと見開かれた。

暴れ牛。

王都の高級レストランでも滅多にお目にかかれない、Sランク食材である。

しかも、肉の色を見ればわかる。処理が完璧で、鮮度が抜群だ。

「いいのですか？　こんな高価なものを」

「構わん。……実は、王都からの補給便が完全に止まってな」

ヴォルフガングは苦々しい顔で言った。

「届くはずの干し肉や小麦が、すべて廃棄処分レベルで腐敗していたそうだ。騎士団の食事もままならない。だから、我々自ら狩りに出ることにした」

「……なるほど」

手紙の内容は本当だったらしい。

公爵家（実家）の物流機能が麻痺しているのだ。

私の『時間固定』が切れた倉庫の食料は、一瞬で塵になったのだろう。

「王都では今、原因不明の『腐敗病』が流行っていると噂だ。……店主殿は王都出身だったな。実家は大丈夫か？」

ヴォルフガングが心配そうに私を見る。

「ええ、まあ。私の実家は……そういう『管理』を軽視する家系でしたので。自業自得でしょう」

私は肉塊を受け取り、即座に『冷凍・熟成魔法』をかけて収納した。

素晴らしいサシの入り方だ。これを炭火で焼けば……。

ジュルリ、と喉が鳴る。

だが、このサイズの塊肉を解体し、焼くのは面倒だ。油も跳ねるし。

……目の前に、ちょうどいい労働力がいるじゃない。

「ヴォルフガング様。このお肉、当店自慢の『全自動調理器』でステーキにしましょうか」

「！　……いいのか？」

「ええ。私一人では食べきれませんし、解体するのも面倒……いえ、新鮮なうちに食べるのが礼儀ですから」

私はニヤリと笑った。

「貴方がお肉をカットしてくだされば、最高の焼き加減を提供します。会員特典です」

「喜んでやろう。私の剣技は、こういう時のためにある」

ヴォルフガングの目が輝いた。

普段は鉄仮面のような彼だが、美味しいものを前にすると、わかりやすく表情が緩む。

そこが少し、大型犬みたいで可愛いと思ってしまったのは秘密だ。

私は窓の外、遥か南の空を見上げた。

王都の方角だ。

今頃、あちらはカビと腐臭のパニックの真っ最中だろう。

「ざまぁみろ、なんて言うつもりはないけど」

私は呟いた。

「私の安眠を妨害するなら、次は手紙だけじゃ済まさないから」

私は小さく殺気を放ち、それからすぐに緩んだ顔で肉のメニューを考え始めた。

今日のディナーは、厚切りステーキだ。赤ワインも開けよう。

王都の崩壊など、美味しいお肉の前では些細なことだ。