追放された令嬢は『生活魔法』で楽をしたい！

第4話 騎士団の聖地化と勘違い

その日、私は絶望的な気分で目覚めた。

『ピロリン♪　来客数、許容範囲を超過しました』

枕元のスピーカーが、軽快な音とともに無慈悲な現実を告げている。

モニタを見るまでもない。

一階から、ガシャガシャという金属音が聞こえてくるのだ。

「……うるさい」

私はクッションに顔を埋めて呻いた。

開店から数日。

あの騎士団長ヴォルフガングが来店して以来、私の平穏は音を立てて崩れ去った。

どうやら彼、部下たちに喋ったらしいのだ。

「泥のように眠れる場所がある」と。

「はぁ……集金、行くか」

私は重い体を起こし、フードを目深に被って一階へ降りた。

　　　　　　　　◇

「おおっ！　すげぇ！　俺の鎧の凹みが直ったぞ！」

「おい、このコーヒー飲んでみろ！　泥水じゃねぇ、本物の豆だ！」

「マッサージ椅子が……俺の腰を……あぁぁ、溶ける……」

店内は、ちょっとした宴会場と化していた。

十名ほどの騎士たちが、思い思いの場所に陣取っている。

彼らは一様に、入店時の『強制洗浄ミスト』でピカピカに磨き上げられ、骨抜きにされた顔でソファに沈んでいた。

「……騒がしいですね」

私がカウンターの奥から低い声を出すと、全員がビクッと反応した。

その中心に、あの男がいた。

ヴォルフガングだ。

「すまない、店主殿。部下たちが騒いで」

彼は申し訳なさそうに頭を下げたが、その顔はツヤツヤしている。

今日も通ってきているらしい。すっかり常連面だ。

「別に構いませんが……ここは休憩所です。お静かに」

「聞いたか貴様ら！　静粛に！　ここは『賢者の聖域』だぞ！　騒ぐ者は私が叩き斬る！」

ヴォルフガングが一喝すると、部下たちは「はっ！」と直立不動になり、それから忍び足でコーヒーを啜り始めた。

統率が取れているのはいいが、賢者の聖域って何だ。カフェだと言っているのに。

私は『自動徴収箱』を確認した。

中には銀貨が山のように入っている。

売り上げは順調だ。順調すぎて怖い。

（このままだと、口コミで街中の人間が押し寄せてくるんじゃ……）

それは困る。

客が増えれば、トラブルのリスクも増える。

掃除システムの負荷も上がるし、何より私の二度寝タイムが阻害される。

「……ヴォルフガング様、少しよろしいですか」

「なんだろうか」

彼は直立不動で私の前に立った。

「当店は管理人一人の運用です。これ以上、不特定多数に来られると困ります。……そこで」

私は『自動徴収箱』を開け、中から銀貨を数枚取り出した。

「本日より、当店は『完全会員制』とします」

「会員制……？」

「はい。今作りますので、少々お待ちを」

私は銀貨を手のひらに乗せ、圧縮錬成魔法を発動した。

ジャリッ、という音と共に、銀貨が溶けて再構築される。

出来上がったのは、店のロゴ（枕のマーク）が入った、十枚の銀色のプレートだ。

「この『会員証』を持つ者しか、入口の結界を通れないよう設定を変更します」

私は出来たてのプレートをカウンターに並べ、ニヤリと笑った。

これで客足は遠のくはずだ。

だって、初期費用が高すぎるから。

「会員権の発行手数料は、金貨一枚（約10万円）。更新料は月額金貨一枚です」

一般市民の給料一ヶ月分だ。

たかがコーヒーを飲む場所に、これだけの金を払う馬鹿はいないだろう。

これで選ばれた金持ちだけが来る、静かな店に戻るはず――。

「安いな」

ヴォルフガングが即答した。

「……は？」

「専門の鍛冶師に武具のメンテナンスを頼めば、一回で金貨三枚は飛ぶ。上級ポーションは一本で金貨二枚だ。それが月額一枚で、毎日使い放題なのか？」

彼は真顔で計算し、懐から革袋を取り出した。

「破格もいいところだ。……店主殿、商売気がないにも程があるぞ」

ドン、と革袋がカウンターに置かれる。

中からジャラジャラと金貨が出てくる。

十枚、二十枚……え、軍人ってそんなに貰ってるの？

「団長！　俺たちの分まで！？」

「一生ついていきます！」

「店主殿、俺にもそのカードをくれ！　これさえあれば、あの地獄の遠征も耐えられる！」

騎士たちが目を血走らせて殺到してきた。

彼らの手には、それぞれ自分の財布が握られている。

（……あれ？　計算ミス？）

私は呆然としながら、まだ熱を帯びている会員証を配った。

彼らはそれを、まるで勇者の勲章か何かのように掲げ、拝んでいる。

「すげぇ……純銀のプレートに、高度な魔力コードが刻まれてる」

「これを持っていれば、いつでも『天国』に入れるんだな……」

違う。

私が求めていたのは「高すぎて誰も来ない」未来であって、「喜んで課金する重課金兵団」の結成ではない。

「……ありがとうございます。毎度あり」

私は引きつった笑顔（フードの下で見えないが）で、金貨の山を収納魔法に放り込んだ。

まあいい。金はあるに越したことはない。

これで向こう十年は遊んで暮らせる備蓄ができた。

　　　　　　　　◇

騎士たちが落ち着きを取り戻し、ソファで微睡み始めた頃。

私はカウンターの隅で、彼らの会話を盗み聞きしていた。

辺境の情報収集も、引きこもり生活には必要だからだ。

「しっかし、最近の王都からの補給、酷くないか？」

一人の騎士が、ボソリと呟いた。

「ああ。先週届いた小麦、半分カビてただろ。服も生地が薄くて、すぐ破れるし」

「聞いた話じゃ、公爵家の『管理』が及ばなくなったとか……。あそこの商会が物流握ってるんだろ？」

「なんでも、公爵家の屋敷自体もボロボロになってるらしいぜ。パーティ会場で異臭騒ぎがあったとかで、貴族たちが寄り付かなくなってるそうだ」

（……あー）

私は心の中で乾いた声を上げた。

やっぱり。

公爵家の屋敷や倉庫には、私が開発した『広域鮮度保持結界』と『自動修復術式』が張り巡らされていた。

それが、私の追放とともに魔力リンクが切れ、消滅したのだ。

当然、保管されていた食料や、高価な衣類は、急速に劣化を始める。

公爵家は国の兵站（へいたん）拠点も兼ねているから、その影響が辺境の補給線にまで出始めているわけだ。

「上の連中は何やってんだかなぁ」

「俺たちは魔物と戦うだけで精一杯だってのに、飯まで不味くなったらやってられんぞ」

騎士たちが愚痴をこぼす。

その不満は、もっともだ。

だが、私にはもう関係のないこと。

同意書にサインした瞬間、私は「他人」になったのだから。

（まあ、この店にある食料は、私が『最高の保存状態』で確保してきたものだから大丈夫だけどね）

私は自分のカップに、最高級の紅茶を注いだ。

王都の貴族たちがカビたパンを食べている間に、私はここで優雅にティータイムを楽しむ。

これぞ、最高の復讐（ざまぁ）ではないだろうか。

「店主殿」

不意に、ヴォルフガングがカウンターに来た。

「……何でしょう？　追加注文ですか？」

「いや。……この店があってよかった」

彼は真剣な眼差しで、私を見つめた。

そのアイスブルーの瞳には、深い感謝の色があった。

「補給が滞る中、この場所だけが我々の命綱だ。……貴殿がいなければ、部下の何人かは過労で倒れていたかもしれない。心から、感謝する」

その言葉には、嘘もお世辞も混じっていなかった。

真っ直ぐすぎて、眩しいくらいだ。

「……私は、楽をして稼ぎたいだけですから」

私は顔を背け、そっけなく答えた。

感謝なんてされる覚えはない。

私は自分のために、自分だけが良ければいいと思ってやっているだけだ。

「それでもだ。……これを受け取ってくれ」

彼がカウンターに置いたのは、金貨ではない。

小さな、青い花だった。

辺境の岩場にしか咲かない、珍しい花だ。

「来る途中で見つけた。殺風景な店には、彩りが必要だろう」

彼は少し照れくさそうに頬をかき、逃げるように席に戻っていった。

残された私は、その花を見つめた。

ただの植物だ。

腹の足しにもならないし、店内の酸素濃度を変えるほどの光合成もしない。

効率で言えば、完全に無駄なオブジェクトだ。

「……花瓶、出すの面倒なんだけど」

口では文句を言いながら。

私は指先を動かし、空のボトルを『自動成形』して一輪挿しを作った。

青い花を挿すと、灰色の店内が、ほんの少しだけ明るくなった気がした。

（……変なの）

私は胸の奥が少しだけムズ痒くなるのを感じながら、花をカウンターの端に飾った。

外は寒風が吹き荒れているが、ここは暖かく、コーヒーの香りに満ちている。

王都の崩壊の足音は近づいているが、この店だけは、まだ平和だった。