追放された令嬢は『生活魔法』で楽をしたい！

第10話 これからも楽をしたい！

王都のパンデミック騒動から、数日が過ぎた。

私の店『カフェ・アトリエ』には、再び平和な日常が戻ってきていた。

ただし、客層は劇的に変わってしまったけれど。

「おお……ありがたや……！」

「拝め！　この店の排気口から出る空気を吸うだけで、持病が治るぞ！」

店の外には、騎士だけでなく、噂を聞きつけた商人や巡礼者が列をなしていた。

彼らは外壁にへばりつき、換気口に向かって深呼吸を繰り返している。

新興宗教『白き巨人教』の信者たちだ。

ちなみに、王都に設置した『白き巨人』は現在、王家に対して「月額レンタルのサブスクリプション契約（超高額）」を結んで貸し出し中である。

「……動物園の人気者になった気分ね」

私は二階の窓からその異様な光景を見下ろし、バシャッとカーテンを閉めた。

有名になりすぎた。

王都からは連日、国王陛下からの親書と大量の謝罪の品が届いている。

『国家の危機を救った大賢者として、貴殿の自由を保障する。二度と王家が干渉することは許さない』

そう確約されたのは良いが、逆に「伝説の存在」としての名声が高まりすぎて、私の愛する「地味で静かな生活」が崩壊の危機に瀕している。

コンコン。

ドアがノックされた。

この律儀なリズムは、彼だ。

「どうぞ」

「失礼する」

ヴォルフガングが入ってきた。

今日はいつもの騎士服ではなく、式典用の白い礼服を着ている。

手には大きな花束と、分厚い書類の束。

そして、その顔は戦場よりも強張っていた。

「……何ですか、それ？」

「マリー。重要な……作戦会議がある」

彼は私の前のソファに座り、書類をテーブルに広げた。

その指先が、微かに震えている。

「王都からの干渉はなくなった。だが、世間が君を放っておかないだろう。……君の技術を狙う他国のスパイや、君を神輿に担ぎたい宗教団体が接触してくるのは時間の問題だ」

「……面倒ですね」

私は心底嫌そうな顔をした。

自衛はできるが、いちいちハエを追い払うのは労力の無駄だ。

安眠妨害も甚だしい。

「そこでだ。君の身分を『絶対不可侵』のものにする、最終防衛ラインを提案したい」

「防衛ライン？」

「ああ。君が、私の……辺境伯家の『共同経営者』になればいい」

ヴォルフガングは、書類の一番上にある紙を指差した。

そこには、役所の公印が押された『婚姻届』があった。

「け、結婚……？」

私は目を丸くした。

思考が停止する。彼と私が？　夫婦？

「誤解しないでほしい！　君の自由を奪うつもりはない！」

彼は慌てて、まるでプレゼンテーションのように早口でまくし立てた。

「これは、君の平穏を守るための『業務提携』だ。条件を聞いてくれ」

彼は指を一本ずつ立てて、契約内容を提示し始めた。

「第一に、勤務地は私の屋敷。……私の私室だ。君はそこで、二十四時間好きなだけ寝ていていい」

「……ふむ」

「第二に、家事は一切しなくていい。君の『全自動システム』を屋敷に導入してくれれば、あとの管理・運用は私が担当する」

「……ふむふむ」

「第三に、食事は私が作る。朝、昼、晩。君が『あーん』を要求すれば、それも行う。メニューのリクエストは、たとえ深夜でも受け付ける」

「……ほう」

私の目が輝き始めた。

悪くない。いや、かなり良い条件だ。

「第四に、君を狙う輩は、私が全て排除する。君は指一本動かす必要はない。私の背中に隠れていればいい」

「……完璧ですね」

「そして最後に」

ヴォルフガングは一度言葉を切り、私を真っ直ぐに見つめた。

そのアイスブルーの瞳が、熱を帯びて揺れている。

耳まで真っ赤だ。

「報酬は、私の全財産と、私の生涯だ。……君が望むなら、私は死ぬまで君の『盾』となり、君の安眠を脅かす全ての悪夢を排除する『矛』となろう」

「……！」

心臓が、ドクリと跳ねた。

何それ。

そんな不器用な口説き文句、聞いたことがない。

「愛している」なんて一言も言っていない。

けれど。

（……ああ、この人だ）

私は悟ってしまった。

王都の家族は、私を「無能」と呼んだ。

民衆は、私を「聖女」と崇めた。

みんな、私に「役割」を押し付けた。

けれど、この人だけだ。

「寝ていていい」「何もしなくていい」「ただそこにいろ」と言ってくれるのは。

私の本質である「怠惰」を、欠点ではなく、守るべき価値として肯定してくれたのは、世界で彼一人だけだ。

「……ヴォルフガング様」

「なんだ。条件が不足か？　なら、マッサージの時間も無制限に追加しよう」

「いいえ、十分すぎます」

私は書類を引き寄せ、魔筆を走らせた。

迷いはなかった。

「採用です。……その『終身雇用契約』、結ばせていただきます」

「……本当か？」

「ええ。ただし、返品はなしですよ？」

私がニッと笑うと、ヴォルフガングは安堵したように息を吐き、それから破顔した。

見たこともないような、太陽のような笑顔だった。

「ああ。……絶対に、離さない」

彼はテーブル越しに私の手を取り、その甲に口づけを落とした。

騎士の誓いのキス。

触れられた場所から熱が広がり、私の顔が一気に沸騰する。

（……計算外だわ。ドキドキして、これじゃ昼寝できないじゃない）

私は嬉しい誤算に、小さくため息をついた。

　　　　　　　　◇

――それから、数年後。

北の辺境、騎士団領。

そこには『怠惰の城』と呼ばれる、世界一清潔で、世界一静かな屋敷がある。

「マリー、口を開けろ」

「ん……」

日当たりの良いサンルーム。

ふかふかの特大クッションの上で、私はヴォルフガングの膝を枕にして寝転がっていた。

彼が差し出したカットフルーツを、半目で食べる。

甘い。

最高級の桃だ。

これも、彼が自ら市場で厳選してきたものだ。

「美味しいか？」

「ん……最高……」

「そうか。もっと食え」

ヴォルフガングは愛おしそうに私の髪を撫で、次のフルーツを口に運んでくる。

彼はあれから、公私ともに私を溺愛していた。

騎士団長としての仕事もバリバリこなしているが、定時になるとマッハで帰宅し、エプロンをつけてキッチンに立つのが日課だ。

ちなみに、王都から入る『白き巨人』のレンタル料と、私が開発した『全自動家事魔道具』の特許収入で、我が家の資産は国家予算並みになっている。

「……ねえ、あなた」

「なんだ？」

「私、今すごく幸せ」

「知っている。顔に書いてあるぞ」

彼は優しく笑い、私の額にキスをした。

「私もだ。……君が何もしないで、ただそこにいてくれるだけで、私は救われている」

かつて過労で死にかけた女と、責任感で押しつぶされそうだった男。

欠けた二つの歯車は、こうしてガッチリと噛み合い、二度と離れることはない。

「……おやすみなさい」

「ああ。おやすみ、私の愛しいマリー」

私は彼の手を握り、温かい微睡みの中へと落ちていった。

窓の外では、今日も平和な風が吹いている。

私の人生は、ここからが本番だ。

何もしない幸せを、死ぬまで彼と噛み締めて生きていくのだから。

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