社畜、刺されて異世界へ。もふもふと自由気ままな魔獣牧場はじめます

6異世界、やべえ

　キュイの体を何度か石鹸で荒い、水で流してとくり返すと、キュイは見違えるように綺麗になった。

　白い毛は、かすかに発光しているように感じるし、石鹸でわしゃわしゃと洗ったにも関わらず、シルクのように滑らかな毛質。

　まだ濡れている今は、コンディショナーをこれでもかというほど塗りたくったみたいに、つるんっとしている。

　これはもしかして、どこかしらの金持ちに飼われていた動物なんじゃないか？

「キュイ、おまえ、飼い主はいないのか？」

「きゅう？」

　キュイは小首をかしげ、そして、右前足でビシッと示した。俺を。

「俺の前に、飼い主とかいなかったのか？」

「きゅい」

　キュイは首を横に振る。

　いないってことか？

「野良だったのか？　あー、野生、この辺でひとりで生活してたのか？」

「きゅ、きゅ～～、きゅきゅきゅ、きゅっ、きゅきゅうっ！」

　……わからん。

　なにかを必死に説明しようと試みているようだが、俺がキュイの言葉がまったく解読できない。

　というか、キュイはバイリンガルか。俺はこのよくわからん言語しか話せないが。

　しかたない、ひとつずつ聞くか。

「ひとりだったのか？」

「きゅ」

「もとの家は？」

「きゅ～～」

　キュイはキョロキョロと辺りを見回し、後ろのほうを示した。

「向こう？」

「きゅ～」

「……わからないのか」

「きゅ」

　なるほど。だいたいわかった。

　キュイは今はひとり……いや、一匹。もとの家はここにはない。迷子になって怪我をしていたとか、そんなとこか。

「前に飼い主はいない」

「きゅ」

「怪我は？　襲われたのか」

「きゅ」

「オーケー、わかった。最後に聞く」

　俺が真顔になったからか、キュイはピシっと体を伸ばし、目を険しくさせた。

「おまえ、病気を持っているか？」

「……きゅ？」

◇

　とりあえず、健康体らしきキュイを腕に抱え、森を歩く。

　一応、爪も綺麗に荒い、口は水でゆすいでもらった。言葉がわかると便利なもんだ。

「街はこっちか？」

「きゅ」

　うなずいたキュイの指示に従って森の中を歩く。

　あっているのかわからないが、俺はもっと土地勘がないからな。先輩に当たるキュイに従って、この樹海をぬける作戦だ。

　そのおかげか、獣だか人だかは不明だが、往来があるようで草木があまりない道に出て、幸先はいい。

　今のキュイは、どこかの王族の猫のように光り輝いている。肩にファー付きの赤いマントをかけ、王冠をかぶせたいくらいだ。

　絶対に似合う。

　キュイは羽は生えているが、見た目は猫に近い。大きさは頑張れば肩にも乗れそうなくらい。全長２０センチくらいか？

　ティッシュ箱くらいの大きさだ。伸びたらもっとデカそうだが。

　重さはたぶん３キロ程度。

　首周りの毛が一番ふわっふわしていて、色も違う。背中の羽は、羽というより毛だった。どういう風に飛ぶのかはよくわからない。

　キュイを綺麗にしたあとに、俺も水と石鹸で簡単に体を洗い、ついでに新品の黒Tシャツと黒の長ズボン、靴下、スニーカーとリュックを出した。

　リュックはチャックの開閉がイマイチだったので、５回ほど作り直した。今リュックには不良品のリュックが４つ眠っている。

　そして、この作り直しの過程で気がついたが、スキル使用は疲労に関係するようだ。ＭＰみたいなものかもしれない。

　ステータス画面があったなら、俺のＭＰが削られていくのも見えただろうが、生憎とそういうのはないので、ぶっ倒れないよう気をつけなければならない。

　それに、今の俺は、かなりガリガリの青年だからな……。

　キュイより先に、自分の健康を考える必要もありそうだ。

　森を歩き続けること、体感時間１時間。かなり歩いた気がするが、どうなんだ。街はまだなのか。

「きゅっ？」

「どうした？」

　突然、キュイが上を向いた。耳がひょこひょこと動いている。

「きゅきゅきゅ！」

　なにかを懸命に話しながら、キュイはビシッと左を示した。疑問に思いつつ移動すると、どうやら大木を示しているようだ。

「木がどうかしたか？」

「きゅ、きゅきゅ、きゅっ！」

　キュイが空を飛んだ。

　俺のちょうど肩くらいの高さで、小さな羽をパタパタと動かし、前足で俺の背中を押す。

「な、なんだよ。ここにいろって？」

「きゅ」

　よくわからんが、木の後ろに隠れろと言いたいようだ。

　とりあえず指示通り、大木の後ろに隠れる。一応用心してしゃがみこみ、草むらにも隠れてみた。

　黙って様子をうかがっていると、騒々しい音が聞こえてきた。

　音……羽音か？

　上空から聞こえる。視線上に向けるが、生い茂る葉でよく見えない。

　地面に影ができた。

　俺の体をすっぽり覆うような、巨大な影。

　鳥……にしてはデカい気がするが。影だしな。

　と思いつつも、影の異様な形が気になる。頭部に長い角のようなものが２本。尾羽にひらひらとしたかざり紐みたいな５本。鳳凰か？　昔なにかの絵で見た鳳凰は、ひらひらした尾羽が複数あった。

　それに似ていると言えば似ている。

　と考えていたら、その影はどんどんデカくなっていき、ズゥンッと地響きをともなって着陸した。

　周辺の木々が大きくゆれ、葉を落とし、耐えられなかった若木は力尽きたように倒れた。

　さいわい、俺のいた大木は頑丈で葉が落ちただけですんだ。

　俺は木の陰からそっと盗み見て、体を硬直させる。

　おいおいおい。

　冗談だろ。

　なんだ、アレは。

　さっきまで俺たちが歩いていた道、ざっと横幅二メートルはあったはずだが、そこに羽を畳んで窮屈そうにしているバカでかい鳥がいた。

　いや、あれを鳥と呼んでいいのか。ワシや鷹よりも大きい。もう恐竜の域だ。プテラノドンとかの翼竜なみだ。見たことはないが。

　はるか昔に、博物館で恐竜の全身骨格標本を見たことがあるが、そのときと同じデカさに感じる。

　息を殺し、一切の行動を止め、気配を消す。

　頼むからこっちに気づいてくれるなよ。

　心の中で祈る。

　心臓だけは、ドッドッドッドと緊張に速い鼓動を刻んでいた。

　そのバカでかい鳥は、なにかを探すように左右を見て、地面のあたりに顔を近づけ、「おかしいな？」とでも言うかのように首をかたむけ、そして……。飛び立った。

　バサッバサッ。

　翼の音が聞えなくなるまで、微動だにせず、呼吸も止める。だんだん苦しくなってきて、それでも限界まで耐えきって、ついに、ぶはぁぁーっと息を吐きだした。

　背中は冷や汗でぐっしょりだ。

　額の汗もすごい。見慣れない銀色の髪が張りついている。

　それにしても、なんだアレは。生きた心地がしなかった。また死んだかと思った。

「キュイ、今のは？」

「きゅきゅきゅきゅっ」

「聞き方が悪かった。今のは、鳥か？」

「きゅーう」

　キュイは首を横に振った。

　違うらしい。

「位置からして、俺たちを狙ってたのか？」

　俺はチラッと、さっきの巨大生物がいた場所を見る。

　思いっきり、俺がいた場所なんだよなぁ……。

「きゅ」

　キュイはうなずいた。

　マジか。俺はあの鳥からしたらミミズや虫と同じような存在だったのか。まぁ、大きさ的にちょうどいいもんな。

　って、この世界、やべえ……。

「おまえ、助けてくれたんだよな。さんきゅ。おかげで生きてる」

「きゅい！」

　機嫌よく鳴いたキュイを再び腕に抱えて、今度は人が通るだろう綺麗な道ではなく、背丈の高い草が生えている中を歩く。一応、離れすぎないよう、さっきまでの道と並走するように気をつけつつ進む。

　あの歩きやすい道、よく考えたら視界がいい分、危険でもあるんだよな。

　今のところあの鳥にしか会っていないが、他にも危険な生きものはいそうだ。異世界だし。

　歩いていると、額を汗が伝っていく。この細い体、もうちょっと体力が欲しかったな。

　今の気候は、日本の夏よりやや涼しいくらいで、２８度前後といった感じか。

　春か夏あたりに分類されるだろう。冬に薄着で倒れていなくて本当によかった。

　水で体を洗うのも苦行になっていただろうからな。

　キュイの指示に従って歩き続けること、体感時間２時間越え。

「……は、はぁっ……街か……？」

　ようやく、開けた場所に出た。視線の先には、周囲を高い鉄製のような柵に囲まれた街。

　街だ。人がいる。歩いている。

　思ったより、発展してるな。

　異能がある世界だからか？

　見たことのないものが多々目につくが、そんなことよりも……。

「着いた……。異世界の街！」