社畜、刺されて異世界へ。もふもふと自由気ままな魔獣牧場はじめます

15黄金の卵

　俺は鳥が墜落してきたこと、その鳥の手当てをして家に置いていること、朝起きたら卵をくれたことをざっくりと説明した。

　そして、割れないよう、大切に布に包んで持ってきた大きな卵の布を取りつつ、男に見せる。

　ちなみに、この派手土地売りのおっさん、名前はフィーバットというらしい。バットさんと呼ばれているのだとか。てわけで、おれもバットさんと呼ぶことにした。

「おいおい、卵なんか……って、ん？　おい、その卵よく見せろ」

「え？　ああ、はい、どうぞ」

　飛びつくような勢いで卵をひったくったバットさんは、サングラスをずらして卵を食い入るように見る。

　サングラスないとこのおっさん、かわいい目してたんだ。つぶらな瞳だ。圧が出ないからサングラスしてたのか。

　卵を手の中で回して前、後ろ、上下と見ていたバットさんは、ジッと俺の顔を見つめてきた。

「墜落した鳥って、ラーリアントか？」

「ラーリアント？　すみません、種類はわかりません。でも魔獣です。目が赤かったですね」

「ラーリアントは魔獣だ。黄色に羽根に、青が混ざっている美しい怪鳥だよ」

「色はそんな感じでしたね。そのラーリアントがなんですか？」

「馬鹿野郎！　ラーリアントの卵といやぁ、高級食材だろうが！」

　マジかよ！

　ってことは、文字通り、金の卵！？

「ラーリアントは、明確な拠点を持たない。好きな場所を自由に転々としているから、見つけるのも困難。好む場所がハッキリしないからな。冒険者たちは、このラーリアントの卵を探して何日も彷徨うこともある」

　冒険者がいる世界か。

　でも俺は戦闘できないから、冒険者にはなれないな。速攻死ぬ自信がある。やっぱり安全にのんびり生活、それに限る。

「そのラーリアント、怪我しているみたいで、今俺の家に居着いてるんですけど……危険性はあります？」

「基本的には大人しい。だが、敵には容赦ない。ラーリアントは混乱させる音を出すそうだ。悪りぃな、俺も冒険者じゃないから聞き齧った情報しかわかねぇ」

「いえ、十分です。高級食材ってことは、食べられるんですよね」

「まぁな……今調理してやろうか」

「……食べたいだけですよね」

「ケチケチするな！　土地を安く売ってやっただろ。つまり、俺様の手柄でもあるってわけだ」

「まぁいいですけど。こいつにも分けてくださいね」

　俺の膝でくつろいでいたキュイの背中をなでると、キュイは顔を上げて「きゅ！」と愛らしく鳴いた。

◇

「これが、ラーリアントの卵。高級食材」

　おっさんが部下に調理させたラーリアントの卵。本当はそのままゆで卵がいいそうだが、今回は三等分するので、スクランブルエッグになった。

　それでも、卵の黄身の色が濃く、艶があり、そして、食欲をそそるいい香りがする。

　卵の匂いをこれまであまり感じたことがなかったが、香ばしい香りがする。もしかしたら香辛料の匂いかもしれないが。

　しかも、ついでとばかりに焼きたてのパンと、付け合わせのつもりなのかステーキまで。

「美味そう！」

「さすがにタダでわけてもらっちゃあ、あとが怖いからな。これで貸し借りなしだぜ」

　ちゃっかりしてる。

「ほら、キュイ。おまえの分」

「きゅきゅきゅ！」

　小さめの皿に取り分けられていたのをキュイに差し出す。キュイは俺の膝をテーブル代わりにして、前足で器用に食べはじめた。

「きゅ〜うっ！」

「美味か。おまえ、雑食なのか？」

「きゅ！」

「ふぅん」

　なんでも食えるようだ。

　俺も自分の分を食べようと皿を持ったところで、食い入るような視線を感じた。やべ、マナーが悪かったか？

「おまえ、魔獣の言葉がわかるのか」

　そっちか。

「わからないけど、キュイのほうがわかってるらしいから、まぁ、なんとなく。会話の流れで」

「……そういうもんか？」

　おっさんは置いといて、とりあえず卵。スクランブルエッグ。この世界の高級食材とやらの味を堪能しようじゃありませんか。

　まだ熱々のスクランブルエッグをフォークですくい、ゆっくりと口に入れた。

　瞬間、全身に痺れるような衝撃が走った！

「うっっっま！」

　いやなんだこれ、美味すぎだろ！

　卵ってこんなに濃厚なのか！？

　口の中に広がるクリーミーでコクのある味。そこに加わった塩とコショウのアクセント。

　この世界、料理のレベルが普通に高い！

　料理が美味い世界は当たりだ。飯が美味けりゃどんなこともやっていける。それほど、料理が口に合うかどうかは重要だ。

　さっそく、添え合せのステーキも頬張る。

　こっちもうめぇ！

　肉汁がじゅわっと広がり、濃厚でいて肉の味がしっかりとする。牛肉に似た味だ。でも、上位の肉。和牛のブランド肉のようなやわらかさと濃厚さ。これぞ、肉の王者！

「美味い……美味いです……最高……」

「おまえさん、その能力なら、こいつも出せるんじゃないのか」

　おそらく卵のことを示している。

「いやー、それが、食べものは今のところ上手くいってないんですよね。味が違うというか、薄いというか……食べられなくはないんですけど」

「ほぅ、制約があるのか」

「食べものはそうかもしれませんね。それか、コツがあるのか。今のところ詳細なイメージが必要なのはわかっているんですけど」

「能力は使いこなすのに反復練習が必須だからな。それと、属性も関係してる。自分の属性の魔力が濃いときだけ成功するとかはよくある」

「なるほど。地道に練習してみます」

　もしこの高級食材が自在に出せるようになったら、それだけで金持ち街道まっしぐらだ。

　一生安泰、快適な暮らし。

　悪くないな。

「あぁ、それと、魔獣を診てくれる医者とかいませんか？」

「魔獣に医者なんかいねえぞ。魔獣はダメになったら買い替える。そういうもんだからな」

「……そうなんですね。わかりました」

　やっぱりそうか。

　この街の人たちの魔獣嫌悪を見ていたら、医者なんかいそうにないと思っていたけど。壊れたら新しくする「物」みたいな扱いなんだな。

「……」

　キュイもあの鳥も、意思疎通ができるのに。

　この世界では物ように扱われ消耗される。

　……なんか、前世の俺みたいだな。

　会社を回す歯車としていいように使われ、壊れたら捨てられる。ギリギリ生きていけるくらいの給料で、ほぼ飼い殺し。

　しかも、魔獣は魔石が採れるから狩の対象だ。安心してのびのびと生きていける場所もない。

　キュイの滑らかな白い毛をなでた。

「きゅう？」

　せっかく広大な土地を買ったんだ、こいつが自由気ままに生きていける場所にしたい。

「あの、それじゃあ、図書館みたいな場所はありますか？　魔獣の図鑑とかあると嬉しいんですけど」

「あ？　あぁ、それなら中央図書館がある。貴重な資料も保存されている街の運営図書館だ」

「ありがとうございます。そこに足を運んでみます」

　料理を平らげ、いとまの準備をする。

　バットさんが、思い出したように俺を見た。

「もしまた卵が採れりゃ持ってこい。それなりの値で買ってやる」

　キュイをリュックに入れ、背負う。

　そして、バットさんを見てニヤリと笑った。

「考えておきますよ」