無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

７２ 街道の整備

　俺たちは慎重に甲殻獣たちの動きを観察し、この海域の調査を進めた。

　結果、彼らは特定の範囲を守るように行動し、そこには魚の卵が多く集まっていることが判明した。どうやら、彼らは単なる捕食者ではなく、生態系のバランスを保つ役割を果たしているらしい。

　「……つまり、こいつらを無理に追い払うのは逆効果ってことか」

　「そうみたいね」

　セリアは満足げに頷きながら、小さく息を吐いた。

　「これなら、うまく共存する道もありそうね」

　「だな。漁の方法を工夫して、こいつらの縄張りを避けるようにすればいい」

　こうして、俺たちは甲殻獣たちの行動範囲を記録し、漁との共存を図ることにしたのだった。

　異世界において道というものは、我々が思う以上に偉大なる存在である。

　文明の血管であり、経済の動脈であり、ひいては「この道を通ると幸せになれるらしい」とかいう適当な伝承が生まれ、どこかの誰かが「縁結びの聖地」などと勝手に看板を立てるに至る可能性すら秘めている。

　かつて歴史上の偉人たちは、道を築き、国を繋ぎ、文化を運んだ。それはローマ帝国もそうだったし、戦国時代の武将たちもそうだったし、近所のスーパーの特売日とて例外ではない。我々は道なしには生きていけないのだ。

　さて、そんな偉そうなことを語りつつも、俺が歩いているこの異世界の道は、泥と石が適当に散らばっただけの「未開のクソ田舎ロード」である。歩けば足を取られ、走れば躓き、馬車に乗れば三半規管が限界を迎える。まさに地獄の道。

　「だから！ 道を整備するんだ！」

　俺は叫んだ。俺は正しい。俺は文明の道標であり、歴史の拓く者であり、転んでばかりの男である！

　「ふーん」

　隣で、六本足ウサギ（仮）から進化した獣人少女・ルナが退屈そうに耳をぴくぴくさせていた。

　「お前な、もうちょっと興味を持てよ。これは文明の躍進なんだぞ」

　「ふーん」

　「ええい、貴様は『ふーん』しか言えんのか！？」

　「別に？ だって、そんなのルナに関係ないし」

　ルナはつまらなそうに地面に落ちた小石を蹴る。

　「ルナたちウサギ族はね、道なんて気にしないの。ぴょんぴょん跳ねればいいし、穴掘ればすぐ帰れるし」

　「それはお前がウサギ基準で生きてるからだ！」

　「ルナはウサギだもん」

　「じゃあ、なんで二足歩行してるんだ！？」

　「うーん……なんとなく？」

　ルナは首を傾げ、しっぽをふわふわと揺らした。

　──ダメだ、このウサギ、進化したというのに根本的な思考回路は変わっていない。

　俺は大きく息を吐き、改めて前を見据えた。この荒れ果てた道が、近い未来、整然とした石畳の街道へと変貌を遂げるのだ。そう、きっと。たぶん。できれば。

　「よし！ まずは石を並べるぞ！」

　俺は気合を入れ、転がる石のひとつを持ち上げ──

　ガコッ

　──躓いた。

　ドシャァァン！！

　「……ぷっ」

　俺が盛大に顔面を強打するやいなや、ルナは口元を押さえながら肩を震わせていた。

　「お前……笑ったな？」

　「ち、ちがうよ！ ルナは、ただちょっと、えっと……ぷふっ」

　コロコロコロ……

　俺が持っていた石が転がる。その先には、地面に転がる「何か」があった。

　「ん？」

　俺は訝しげに目を細める。

　そこには、一人の男がうつ伏せになって倒れていた。

　──漂流者か？

　「おーい！ 大丈夫か！」

　俺は駆け寄り、男の肩を揺する。

　「……ぅ……」

　男はかすかに唸る。やせ細った体、ぼろぼろの服。異世界に飛ばされ、流れ着いた者なのかもしれない。

　「……俺は……職人……道を作る……」

　俺は目を見開いた。

　──なんと！ こいつはまさに、今俺たちが必要としていた人材ではないか！？

　「お前、道を作れるのか！？」

　「……作ってた……かつては……」

　俺はルナと顔を見合わせる。

　「……こいつ、即採用だな」

　「ふーん」

　「だからその『ふーん』はやめろ！」

　漂流者──道職人の男は、予想以上に有能だった。

　「まず、石をただ並べるんじゃなく、基礎を固めることが大事だ。でこぼこした地面のままじゃ、すぐ崩れる」

　「なるほど」

　「石の組み方にも法則がある。大小の石を交互に配置して、隙間を詰めるんだ」

　「なるほどなるほど」

　「あと、石灰を混ぜると……」

　「なるほどなるほどなるほ……ちょっと待て、情報が多い！」

　道職人の男は熱心に道づくりについて語り、俺はついていくのがやっとだった。だが、確かに理に適っている。彼の知識を活かせば、俺たちはより頑丈な道を作ることができるだろう。

　そして──

　ついに、異世界初の「本格的な石畳の街道」が完成した。

　「おおおおお！！」

　村の住民たちが歓声を上げる。

　「これで、ついに快適な移動ができる！」

　俺は感慨深く、しっかりと舗装された道を踏みしめる。すると、横からルナが呟いた。

　「……これ、ほんとに必要だった？」

　「お前な！！ 文明の進歩にケチをつけるな！」

　「ルナは、ぴょんぴょん跳ねればいいだけだから」

　「俺たちはウサギじゃないんだよ！」

　まったく、このウサギ娘は……。

　しかし、道職人の男はさらに重要な提案をしてきた。

　「せっかく道を作ったんだ。街道沿いに宿場町を作らねえか？」

　宿場町。

　つまり、休憩所や宿屋を建て、商人たちの利用を促す。これにより、交易がさらに活発になるという計画だ。

　「……面白い！」

　こうして、俺たちは街道の整備だけでなく、新たな村の発展計画へと乗り出すことになったのだった。

　「……まあ、悪くないかもね」

　お、ついに興味を持ち始めたか？

　「でも、ルナはぴょんぴょんするけど」

　やっぱりダメだ、このウサギ。