３０ 魔力制御の研究
俺は異世界というものを完全に誤解していた。
最初はただのサバイバル生活だと思っていた。狩猟をし、畑を耕し、道具を作り、火を起こし、そしてついには温泉まで掘り当てた。そう、俺は異世界における 「孤高の開拓者」 となるはずだったのだ。
だというのに。
女が増えるらしい。
何を言っているのか、自分でもわからない。しかし、それがこの異世界の理なのだから仕方がない。
セリアという妙に浮世離れした魔法使いの女が森の奥で見つかり、彼女が発する魔素のせいで、「もう一人のセリア」 が生まれようとしている。異世界の魔素には生命を進化させる性質があり、それを一定以上取り込んだ存在は自己増殖を始めることがあるらしい。六本足ウサギ（仮）がつがいで「新個体」を生み出した現象と根本は同じだ。
だが、だからといって 女が勝手に分裂する などという状況を看過するわけにはいかない。
俺は決意した。「増殖する女」を止める方法を見つけなければならない。
まず俺は、これまでの知識を総動員して「魔素を制御する技術」について考えた。
魔素とは何か。
少なくとも、この世界では「生命の成長と変異を促すエネルギー」のようなものだと考えられる。温泉に含まれる成分が動植物の進化を促したり、「生命の種」と名付けた植物が生物を突然変異させたりした事実がある。そして、セリアは異世界から来たせいで、この魔素を本来とは違う形で吸収しすぎてしまった のだろう。
つまり、彼女の体に流れ込む魔素の量を制御できれば、分裂を防げるはずだ。
「お前、魔素を外に逃がすことはできるのか？」
俺は真剣な顔で問いかけた。セリアは腕を組み、少し考えてから答えた。
「……試してみるわ」
彼女は静かに目を閉じ、深く息を吸い込む。そして、手をゆっくりと広げると、指先から 淡い青い光が揺らめきながら溢れ出した。
──魔素の放出。
地面に向かって、そのエネルギーが静かに放たれる。すると、周囲の草木がざわめくように揺れ、わずかに成長したように見えた。
俺は息をのんだ。
「やっぱり、魔素を溜め込むから問題なんだな……。定期的に排出すれば、暴走を抑えられるかもしれない」
「でも、それじゃ根本的な解決にならないわ」
セリアは困ったように首を振った。
「この世界にいる限り、私は魔素を浴び続ける。放出し続けても、完全には抑えられない……」
俺は腕を組み、考え込んだ。
「だったら、魔素を吸収する何かを作ればいいんじゃないか？」
「……何か？」
「そうだ。魔素を"貯める"装置があれば、お前の体が限界を超えずに済むだろう」
俺はこの世界の鉱石について思い出した。これまでの経験上、異世界の鉱石にはさまざまな不思議な特性があった。特に、川の近くで発見した黒い鉱石は 水を弾く性質 を持っていた。水を弾く鉱石があるのなら、魔素を"吸収する鉱石"も存在するのではないか？
そう考えた俺は、さっそく鉱石の採集に乗り出した。
森の奥へ進み、地面を掘り起こす。すると、案の定、見つかった。
──「魔素を吸う鉱石」 である。
見た目は半透明の青い石で、持っていると指先が少しひんやりとする。試しにセリアの魔素を放出してもらい、この石の上に向かって魔力を流してもらう。
すると、驚くべきことに、魔素が吸い込まれた。
「……これは、使えるな」
俺はニヤリと笑った。
この石を魔素吸収装置 としてセリアに持たせれば、体内の魔素を一定量に保つことができる。つまり、分裂を防ぐことができるのだ。
「おい、これをお前の腕輪に仕込んでみろ」
俺はさっそく、その鉱石を加工し、簡単な装置を作った。セリアの腕輪にセットし、彼女が魔素を吸収しすぎた場合、自動的にこの石に魔素を流せるようにした。
セリアは腕輪を見つめ、少し驚いた表情を浮かべた。
「……たった数時間で、こんなものを作るなんて……あなた、本当に異世界人なの？」
「異世界人だからこそ、こういう発想ができるんだよ」
俺は自信たっぷりに胸を張った。
──これで、セリアの増殖を防ぐことができる。
しかし。
この研究を進めるうちに、俺はさらに驚くべき可能性に気づいてしまった。
魔素を適切に制御できれば、知的生命体の増加を 「人工的に調整できる」 ということだ。
セリアの分裂が偶然発生しそうになったのなら、逆に「意図的に分裂を引き起こす」 ことも可能なのではないか？
つまり、知的生命体の数を人為的に増やすことができる。
俺は思わず、鳥肌が立った。
この研究が進めば、文明の発展速度を加速できる可能性がある。労働力を確保し、都市を作り、科学や魔法の発展を促進する……
だが、これは危険すぎる技術でもある。
「……下手に使えば、世界そのものが変わってしまうな」
俺は腕を組み、深く考え込んだ。
セリアの分裂を止めることはできた。だが、それは同時に「知的生命体の増加を意図的に操作できる可能性」を示唆するものでもあった。
これは、もっと慎重に研究する必要がある。
異世界に来てしまった俺に、果たしてどこまでのことが許されるのか──俺は今、途方もなく大きな問いを突きつけられている気がした。
