無人島転生 〜素材チートで開拓してたら、村どころか王国ができそうです〜

１００ 共存宣言

　宣言というものは、だいたい後出しじゃんけんである。

　それは「もう始まってしまったこと」を、あたかも今から始まるように見せかける虚飾の舞台装置であり、「実は俺たち、けっこううまくやってたよね？」という都合のいい振り返りである。

　この世界でも前世でも、「よく考えて始めたこと」なんてものは、滅多にない。

　ゆえに、本日ここに集まった住民一同──人、獣人、人魚、六本足ウサギ（仮）──が目撃することになる「異種族共存の正式宣言」も、まったくもって間が抜けている。

　なにせ、すでに人魚は陸で肉を焼いてるし、ウサギは謎の記号で会話してるし、獣人は筋肉で街の建材を曲げた。

　この状況で「今から仲良くします！」と言うのは、風呂上がりに「これから風呂に入ります」と言い出すようなものである。

　……にもかかわらず、なぜか、俺は壇上に立っていた。

　目の前には、うっすらと笑みをたたえる住民たちの顔。

　セリアが小声で言う。「ほら、始めなさい」

　俺は深呼吸した。

　吸って、吐いて、そして、心の中で叫んだ。

（……いやだぁぁぁぁ！！）

　だが、口から出たのはまったく別の言葉だった。

「えー……本日はお集まりいただき、ありがとうございます」

──人間、極限状況に立たされると、謎の社会性を発揮する。

　その瞬間、フィオナが無言で前に出てきた。

　空気が、きゅっと引き締まる。

「共存という言葉に、私はあまり馴染みがない」

　彼女はそう切り出した。

「私は剣を持ち、戦場を知っている。異なる者が同じ場に立つとき、必要なのは“秩序”だ。そして、訓練と規律だ。……この街には、それがない」

　一瞬ざわつく。だが、彼女は微笑んだ。

「──それでも、不思議と崩れない。それはたぶん、誰もが“次の日もここにいるつもりでいる”からだ。私も、その一人だ」

　獣人たちが「おおー」と唸った。たぶん筋肉的な納得だ。

　次に出てきたのはリュナ。尻尾を振りながら、もそもそと。

「えーと、なんか、みんなすごいこと言ってるけどさ……」

　もごもごした空気が心地よい。

「わたしは、肉がうまけりゃそれでいいと思うの。あと、怒鳴られないとか、盗られないとか、寝る場所があるとか」

　彼女はあっけらかんと笑った。

「“それぞれ違う”って、最初はちょっとこわいけど、慣れると……むしろ面白いんだよね。最近、ウサギ語もちょっとわかるし」

　群れの端でウサギたちが「ぐ、る、る……」と同意した。

　そして、海から来た人魚──レイヴィアが現れる。

　今日も尾は魔素の変換で“足”になっていたが、微妙にぎこちない。

「わたしは……最初、歩くことすらできませんでした。火も怖かったし、陸の風は冷たくて、泣きそうになりました」

　彼女は胸に手を当てた。

「でも、今では、ここで肉を焼くこともできるし、お布団で寝ることも覚えました。……そして、何より──一緒に笑える人がいる。これが、“共にいる”ってことなら、私はもう、始めています」

　やや湿った拍手が巻き起こった。水音混じりなのは気のせいではない。

　次に前に出たのは、ウサギだった。

　あの、俺が一度しか名前を出していない、リーダーウサギ。毛並みがなぜかサラサラで、常に妙な威厳をまとっている。

　彼は地面にすばやく記号を描く。

　セリアが、脇でちらりと見て言った。

「“跳躍、団結、にんじん”──らしいわ」

　最後に余計なのが混じったが、概ね前向きな意思表示らしい。

　リーダーウサギは、俺と目を合わせると、ほんのり顎を引いて去っていった。

　──うむ、たぶん、悪くないやつだ。次の出番は半年後くらいだろう。

　最後に、セリアが前に出た。

　魔素の流れのように、静かで気まぐれな彼女の声。

「共存、ね……。大仰な言葉に聞こえるかもしれないけど、要するに“いちいち気にしない”ってことじゃない？」

　彼女は観衆を見渡す。

「ごはんの食べ方が違う、眠るタイミングが違う、口調がきつい──そういうの、いちいち突っ込んでたら疲れるでしょ？」

　ざわざわと共感の波が広がる。

「だから、私はこの街の“無関心のやさしさ”が好き。……続けましょうよ、この感じ」

　──空気が、静かに落ち着いた。

　そして、全員の視線が、俺に戻ってきた。

　なぜだ。

　なぜ俺が、トリを務めなければならないのだ。

　俺はただの漂流者だぞ。飯と風呂と昼寝があれば、それでいい男だぞ。

　だが、目の前には、異なる種族の者たちが、皆、同じように俺を見つめている。

　見慣れた顔たち。やかましくて、無茶苦茶で、でも、妙に落ち着く──家のような。

　俺は、一歩、前に出た。

　深く息を吸い、そして、言った。

「……俺にとって、共存ってのは“言い訳の集まり”だと思ってる」

　広場に、微かなざわめき。

「誰かが誰かを許すために、“そういうことにしておこう”って決める。

　うるさいやつがいても、“獣人だからな”って思う。

　魚が変なもの食ってても、“文化が違うから”って流す。

　それで、なんとなくやっていく。それが共存だろ」

　誰も否定しなかった。

　リーダーウサギが「ぐ」と喉を鳴らした。

「でもさ、そういう言い訳を重ねるうちに、ふと気づくんだよ。

　『あれ、今の、別に気にしてなかったな』って」

　風が吹いた。焚き火の灰が、ふわりと舞った。

「そうやって、どうでもよくなっていくものが増えて、言い訳がいらなくなる。

　気づいたら、朝、誰かの声で起きて、昼に一緒に働いて、夜に肉を焼いて、寝る。

　それを続けてるだけで、……気がつけば、そばにいるのが当たり前になってる」

　しんと、全体が沈黙した。

「……そういうの、たぶん“家族”って言うんだろうな。俺は、そう思ってる」

　リュナがそっぽを向き、レイヴィアが涙を拭い、セリアがうっすらと笑った。

　そして、誰ともなく拍手が始まり、広場を包み込んだ。

　俺は最後に、肩をすくめて、こう言った。

「──だから、今日の“共存宣言”？ まあ、俺的には“言い訳の総まとめ”ってとこかな。

　でも、悪くないと思うよ。俺たちの暮らしだし」