１ 異世界にて目覚める
俺は死んだ。なぜ死んだのかと言えば、それは言うまでもなく、世にも間抜けな理由によるものである。
そもそも、俺の人生は常に凡庸であった。平凡な大学に入り、平凡なバイトをし、平凡に単位を落としそうになりながら、平凡な夜を迎えていた。そんな俺が、まさか死ぬとは。いや、死ぬにしても、もう少しこう、あるだろう。英雄的な死に様とか、恋人をかばって撃たれるとか、そういうのが。
それなのに──
「うおおおお！ ちょっ、助け──」
俺は天ぷらを揚げながら死亡したのである。
すべての元凶は、大学のサークル仲間のあいつだ。「天ぷらを自宅で揚げるとモテる」とかいう意味不明な理論を吹き込まれ、俺は人生初の天ぷら作りに挑戦した。しかし、揚がったのは天ぷらではなく、俺自身だった。油がバチバチと跳ね、服に引火し、俺は燃え盛る炎の中で壮絶な最期を遂げたのだった。
──いや、違う。実はそこで終わりではなかった。
燃えた俺は、そのまま慌てふためきながらベランダに飛び出し、助けを求めようとした。しかし、そこで足を滑らせ、見事に落下。六階の高さから一直線に地面へと向かっていった。
──いや、違う。まだ終わらない。
落ちた俺を待ち構えていたのは、偶然通りかかった移動式たこ焼き屋台だった。鉄板の上に顔面から突っ込み、じゅわっと焼かれながら意識を失う。
──いや、違う。まだだ。
その拍子に、たこ焼きのタコが俺の喉に詰まり、ついに俺は息絶えたのだった。
……気がつけば、俺は白い空間に浮かんでいた。
「ほう……なかなか見事な死に様だったな」
声がする。見れば、そこに立っていたのは──いや、立っているのかどうかも怪しい──とにかく、巨大なナマコであった。
「ナマコ……？」
「ナマコではない。異世界転生を司る神である」
どう見てもナマコである。全長は三メートルほど。ゼラチン質のぬめりに覆われ、背中には無数の突起が並び、時折ぶるりと震えている。そんなナマコが、ぬるぬると俺に近づいてきた。
「お前を異世界へ転生させてやろう」
「えっ、そんな簡単に？」
「うむ。異世界転生はすべて気まぐれである。お前の死に様があまりに馬鹿げていたので、我々神々の間で話題になったのだ。『こいつは一体何をしていたのか』と」
「それは俺が知りたい」
「ともあれ、せっかくだから転生させてやろう。ただし、行き先はランダムだ」
ランダム。嫌な響きである。俺は剣と魔法の世界で無双したいのだ。チート能力を得て、美少女エルフに囲まれてハーレムを築きたいのだ。ナマコはそのあたりをどう考えているのか。
「よし、決めた。では、行くがよい！」
ぬめっとした音が響き、ナマコ神が触手を振るった。その瞬間、俺の視界はぐるりと回転し、すべてが暗転した──。
俺は砂浜に転がっていた。
目を開けると、そこにはどこまでも青い空と、透き通る海。波の音が穏やかに響き、潮風が鼻をくすぐる。
「……なるほど、異世界か」
俺はのそのそと立ち上がり、周囲を見回した。
異世界転生といえば、最初に村人や神官が迎えに来るものではないか？ 王国の王子が「待っていたぞ勇者よ」とか言ってくれるのではないか？ しかし、ここには誰もいない。
「……まさか、無人島？」
その可能性が脳裏をよぎる。あのナマコ、適当に転生先を決めたな？
俺は改めて周囲を確認する。見渡すかぎり、あるのは海と森と空のみ。建物も人影も見当たらない。
「まさか、本当に……？」
何かの間違いであってほしい。俺は勇者として召喚されるはずだったのだ。ドラゴンを倒し、姫を救い、王国の英雄になるはずだったのだ。しかし、今の俺はただの漂流者である。
──とにかく、水だ。
人間は水がなければ生きていけない。まずは飲める水を探さねばならない。俺は森の中へ足を踏み入れた。
森は鬱蒼と生い茂り、太陽の光が細かく差し込んでいる。どこからか鳥の鳴き声が聞こえ、木々の間を蝶がひらひらと舞う。見たところ、恐ろしい魔物はいなさそうだ。
「本当に異世界なのか？」
いや、待て。俺が異世界転生したことには違いない。あのナマコの存在が証明している。だとすれば、ここは異世界の無人島なのではないか？ ならば、ここには異世界ならではの法則があるのでは？
俺は慎重に周囲を探索しながら、心の中で祈る。
──頼む、せめて文明の痕跡を……！
しかし、俺の願いは空しく、目の前にはただの森が広がっているのだった。
