４０ 終焉 ２
読み終わった後、しばらく何も考えられなくなっていた。
無力さだとか、虚しさだとかいろいろあって。
ヒロセは呆然とメッセージを反芻する。
唯一無二の友情。親密になるとやがて恋人同士のような気持ちになるのだろうか？
自分はその一線を越えてしまった。
過去にあった出来事を振り返り、集約しながらまた考える。……分からない。
波の音が、慟哭にも鎮魂歌のようにも聞こえる。胸に去来するのは後悔と絶望だけ。
ペタン、と砂の上に両膝をつく。堰を切ったように涙が溢れ出す。
もういなくなってしまったと、広大な海と大地と、吹き荒む風が告げている。
伝えなければならないことがあった。
まだ、カズヤに、愛しているって伝えていない。
耳を打つように打ち寄せる波の音は、海に棲むものの嘆きのようだ。
なぜ、自分は生きているのだろう。自分の片割れというべき半身を喪ったのに。
なぜ…………？
喪失感に苛まれる。もう戻らない。もう還らない。永遠に__________
なぜ、ここに戻って来たのだろう。
いとしいひとを喪い、もう生きている意味などない。
ここで死のうと思って、また帰ってきた。
何の躊躇いもなく持っていたナイフを自らの喉元に突きつける。
そのナイフはハヤトを脅したときに使ったものと同じものだった。
今すぐカズヤのもとに行く。決意したそのとき。
「やめて！」と鋭い悲鳴のような声が聞こえた。
驚きながら声のした方へと振り向くと、頭上にリアがいた。
木の上に登っていた彼女はすぐさま頭上から飛び降りる。
驚きを隠せないまま、目の前にいる彼女と対峙する。
「_________リア、生きていたのか!?」
アルカディアの花の香りを嗅いだはずなのに……！
なぜ、生きてここにいる？
見れば撤去したのか。当然のことながら、アルカディアの花は跡形もなくこの島から消え失せていた。
「久しぶりね……。眼と髪の色が違っていたから別人だと思った」
久方ぶりに会った彼女は、顔から幼さが少し消え、背もさらに伸びていた。着ている白いサマードレスも汚れてくたびれていて、成長した彼女の身体には少し窮屈そうだった。充分に二年という時間の経過を感じさせた。
向き合いながら、リアは持っていたナイフを奪おうとするように強く掴む。
ヒロセは顔を背け、困窮するように声を搾り出す。
「__________離してくれ」
「莫迦なことはやめて！死んだってカズヤは戻ってこないよ！」
「だから、今からカズヤの元に行くんだ」
「………………！」
うっすらと微笑んだ顔は、見ているこちらの胸が痛くなる程、切なく弱々しいものだった。
「ここに再び辿り着いた目的……」
呟きながら俯き、ヒロセは足元に視線を落とす。
「ここで死ぬために戻ってきたんだ。あのとき自分も死ねば良かった」
告げたのは、はっきりとした願望。もう、これで終わりにしたいと思った。
「……私の目の前で死なないで！私をひとりにして死なないで！」
眼に涙を滲ませ叫ぶ。ユマに先立たれ、これ以上、もうたくさんだと云い募る。
「みんな、みんな、私の前からいなくなる！」
どうしてだと、顔を歪ませる。正面から彼女の顔を見ていることができない。
ナイフから静かに手を離す。視線を逸らしたまま、時間が経過する。
そういえば、彼女はここで何をしていたのだろう。
もしかして……。と考えが浮かぶ。
「リア、ずっとひとりでここにいたのか？」
リアは、うん、と頷く。
「刑期は半年だって云われてたけど、迎えも連絡もなくて、期限がとっくに過ぎても、ずっとひとりでここにいたの。食料は倉庫に用意されて、食うに困らなかったけど、飲み水とか、台風が来たときとかもあって、過酷だった。ここにいると全然時間が進まないような感じがして、さみしかったし、心ぼそかった」
うっっ……と、言葉に詰まり、俯いた。堪えきれないというようにぼろぼろとその眼から涙が溢れてきた。細い肩が震えている。
「二年もこんなところに。かわいそうに…………」
こんなところにひとり取り残されて置き去りにされた。さぞかし、寂したったのだろう、心細かっただろうなと思う。辛かっただろうと同情した。
「ユマが……ユマがいなくなってしまった。私はひとりで、どうしていいか分からなかった。生きる意味すらわからなくなった」
同じだ、と思う。ここにいる意味すらないと思う。
自分だって同じだ。彼女と同じ、「遺された者」だ。
ヒロセの内心を読み取ったように、リアは応えた。
「……だけど！」
涙を拭い、泣きじゃくりながらも強く云い募る。
「パパもママもユマも、私に幸せになれって云ったわ。だから私は生きるの」
サマードレスの下にしていたペンダントを強く握り締める。
涙に濡れながら、強く前を見据える。彼女のこれからの決意が表れていた。
