２４ サマーキャンプ ３
「……自分ひとりで何故こんなに熱くなっているんだろう、って自分でも思う。云いたいことを全部云わないと気が済まないんだ。云い残したことがあると何か気持ち悪くて。こんな俺は損だと思うし、ダメなのかなぁ……」
饒舌に話し続けた後、彼は急に我に返り、しおらしく落ち込んだ。
「そんなことないよ」
ユマが懸命に思う気持ちを慰めるようにカズヤが言及した。
「俺はユマのような考え方は好きだし、今だからできたこともたくさんあるよ。文明が進化しているじゃないか。便利な生活が送れている。それと、たとえば出会えたこととか……」
やわらかなカズヤの横顔を見つめる。
どこか醒めた眼で物事を捉えている自分とは違い、カズヤは少しでも前向きな方向で考えようとしている。それが自分との大きな違いだと思った。
夜のしじま。どこかに引きずり込まれそうな闇の中。
波の音だけが絶えず、おだやかに繰り返される。
夜も更け、遊び疲れてリアは傍らで眠ってしまった。
ユマの膝に寝かされて、すやすやと夢の中にいる。束の間の安息。
パチパチと焚き火が燃え盛り、煌々とみんなの顔を照らしている。
火を取り囲む二人の顔はやさしげで、満ち足りた表情をしている。そんな彼らを見つめる自分も同じ表情をしているのだろうか。
「楽しかったな」
ユマがボソリと呟いた。
「うん」
膝を抱えた体制で座っている。
カズヤが同意した。自然と口をついて出た言葉だった。
「サウス・グランドを思い出すなぁ。仲間と夜通しこうやって火を囲んで騒いでいた」
懐かしそうに眼を細める。
炎の向こうで仲間たちとの楽しい日々が思い起こされているのだろうか。
「楽しかったよ。ばかばったかりやって、くだらない話をして、泣いて、笑って、
何でもないようなことが妙に心に残っていたりして。あー、みんな元気かなー」
「仲間、か…………」
とカズヤが頬杖を付きながら呟く。
炎に照らされるカズヤの横顔を見ながら思う。
同年代の人間が誰でも当たり前のように経験していることが、まるで天上で行われているかのように遠い存在の出来事のように感じられるのだ。
いいな、羨ましいなと思う以前に、自分にも容易にできることだと思いもしていない。
「キャンプファイヤーなんてしたことなかった」
「俺も、野外で焚き火なんかしたことなかった」
「え_________っっ、そうなのか、もったいないヒロセもカズヤも、一度しかない人生なんだからさ、思いっきり楽しもうぜ」
肩を抱いて思いっきりどつかれ、顔を見合わせ笑った。
そうだ、とカズヤが何かを思い出して尋ねる。
「ヒロセは確か、臨海教室に行ったんじゃないのか。そのときにやってたと思った」
「あくまでも模範実技だったから、実際に火を起こしてやるわけじゃなかったし、松明や明かりはライトを使っていたから」
「そうなんだー」
「ライトの明かりなんて雰囲気が出ないじゃないか。ケチケチしないでもっと予算使えばいいのにさ」
「予算というよりは、火を使うのは危ないからじゃないのかな。安全面を考慮したんだと思う。万が一火事になったらしたら心配だったんじゃないのかな」
「でもさ、やっぱつまんないじゃん」
ぶつくさ云った後、はっとユマは何かを思いついてパンと手を打った。
「そうだ、花火やろう」
「ええっ、ここで？」
また急に突拍子もないことを云い出して、すっとんきょうな声を上げる。
「花火なんて倉庫にあったっけ？」とカズヤはキョロキョロ見回す。
「無いんならこれでいいや」
とユマは足元に生えている草をブチッとちぎって渡した。
眼を丸くする。これをどうするつもりだろう。
箒のような形をしていて、房のようなものが垂れ下がっている草。
ハマスゲという雑草だ。
疑問に思いつつ視線を向けると、草を下に向けてくるくる回しながらユマは云った。
「これ、花火に似ているだろ？」
改めて手に持った草をまじまじと見ながら思った。
確かに似ていなくもないものだが、どうしてそういう発想が思い付くのだろう。
やっぱりユマは面白い人だなと思った。
「炭と硫黄と硝酸カリウムを混ぜると花火ができるから簡単だよ」
「……理系の人間か。お前、ヤな奴だな」
ヒロセの云ったことにユマは顔をしかめた。
仄かで暖かな色合いを滲ませながら火が燃え続ける。
パチパチと音を立て、燃え盛る炎を見ていてヒロセは思い出した。
「そうだ、キャンプで唄う歌があるんだ」
カズヤに「どんな歌だか聞かせて」とせがまれて歌い始める。
遠き山に日は落ちて 星は空をちりばめぬ
きょうのわざをなし終えて 心軽く安らえば
風は涼しこの夕べ いざや楽しきまどいせん まどいぜん
やみに燃えしかがり火は 炎いまは鎮まりて
眠れ安くいこえよと さそうごとく消えゆけば
安き御手に守られて いざや楽しき夢を見ん 夢を見ん
ヒロセが緩やかな旋律に載せて歌詞を詠み上げた後、カズヤが息を吐き呟いた。
「ヒロセが歌を唄うなんて、ちょっと変な感じ」
「えっ、変か。……歌下手だからな、俺」
柄でもないことをやってしまったと、かぁっと頬を染める。
反応が新鮮だ。いつもポーカーフェイスのヒロセの顔が幼く見えて、ユマとカズヤは意外に思い、笑った。
「違う。ちょっと意外だったっていうこと」
「そっちの方がいいよ。初めて会ったとき、スカしてる奴だと思っていたくらいだから、その方が、丁度いい」
どういう意味だ、とユマの言葉に心なしか釈然としない表情をして、ヒロセは普段あまり表情を変えないと云われる自分の頬の筋肉を引っ張ってみた。
