『アルカディア』______フロム・ディープブルー

２２ サマーキャンプ

翌朝、ヒロセとカズヤ、ふたりで島を散歩していた。白い制服姿で。

例え、休日であろうと、私服で島をうろつくことは許可されていない。

島の景色と決して同化することない政府の白い制服で徘徊するのは滑稽だが、義務なのだから仕方がないと割り切るしかない。

天気は快晴だ。ダイナミックなキャンバスのような青空に大きな入道雲が覆い尽くしていた。

何気なく通りかかると、騒がしかった。何やら、二人の嬌声が聞こえる。

ユマがカメラを構え、島の景色を写真に収めていた。

記念に、と。パシャパシャとシャッターを切り、何枚もの写真を撮った。

「リア、ちょっとそこに立ってもらえる？」

と、指示していて、リアと背景を入れてもう一枚撮る。

歩いてくるこちらに気付くなり、彼らは動きを止める。

あ、ちょうどいいところに来た。と呼び止められる。

「何しているんだ？」

「写真を撮っているんだ。見れば分かるだろ？」

先日のわだかまりが残るどころか、何事もなかったように鷹揚な態度を取る。

元来、気にしない性質なのか。すっかり忘れて元通りに接している。

もう少しギクシャクした空気になると思っていた。気にしていなかったんだ。カズヤとヒロセは肩透かしを喰らった気分だった。

そういえば。と、ユマが提案した。

「ここに来て、写真の一枚も撮っていないだろ。みんなで記念写真を撮らないか？」

「あ、俺撮ろうか？」

　真っ先にヒロセが撮影役を買って出ると、ユマが制した。

「ダメ、ヒロセも入らないと意味がないだろ！」

「じゃあ、どうすればいい？」

「そこにカメラを置いて、撮影すれば全員映るだろ」

「じゃあ……わかった」

　云われてヒロセは大人しく従うことにした。

ユマに逆らうとろくなことがない。

砂浜にカメラを置き、ユマがタッと素早く走ると、チーズ！と、青空と海を背景に、セルフタイマーでパシャリと集合写真が撮影された。

撮られた記念写真は、ひとり一枚づつ配られた。

わっ、と歓声を上げ、リアは嬉しくて写真を胸に抱きしめる。

「ありがとう、よく撮れてる」

　写真を手にカズヤは喜ぶ。ヒロセも礼を云いながら受け取る。

　ユマは写真を見つめ、何か思うことがあったのかポツリと漏らした。

「もし、俺たちが元のいた場所に帰っても、また会う機会とかってあるのかな……」

　少し気弱に、自信なさげに呟いたユマの言葉にリアは強く否定した。

「何云っているの、ユマ。本当にお互いが会いたいと思っていたら、会えるってママが云っていたじゃない。『縁』だって」

　ユマは「そっかぁ」と気分が晴れたように、云った。

よく分からない理屈だけど、とりあえず納得しているようだ。

「そうだ、思い出作りしないか？これから」

「ええっ」

「いいな、それ」

　ユマの提案にみんなで顔を見合わせた。言葉にせずとも考えが一致していた。

「せっかく海があって、ロケーションが整っているのにもったいないじゃないか」

「そうだよなー」

　海に囲まれた島の敷地内は広大だ。

ヤシの木をはじめとした雑木林。手つかずの自然の光景がある。

せせらぎに耳を傾ける。近くに川が流れている。

木漏れ日を浴びて、水面がきらきら光る。

水が澄んでいて、川底に敷き詰められた小石まではっきり見える。

素足を水に浸す。おそるおそるそのまま川に入っていって、足の裏に石の感覚がじかに伝わる。

「わ、冷たい。気持ちいい」

川の水を掬って、ユマとリアはきゃーきゃー云いながら、バシャバシャ水を掛けあう。

カズヤとヒロセもそれに加わる。

「わ、つめた！」

「やったな！」「お返しだ！」とか云いながら、水しぶきを浴びつつ応酬が続くと、あっと何かに気付く。

「あっ、さかな」

「さかながいるっっ、すごいっっ」

見れば、足元に魚が泳いでいる。スイスイと実に流麗に泳ぐ。

「捕まえようよ」

「そうだ、道具…………！」

「俺、取って来る！」

ユマが急いで倉庫に道具を取りに行ったが、釣り道具は用意されていなかったようだ。

「網やタモもなかった.バケツならあったけど」と、持ってきた。

　道具がないならと、誰も止めようという考えはハナから持ち合わせていない。

「じゃあ、どうする？」

「手掴みか、ここまできて原始的だなぁ」

「何云っているんだ。いいじゃないか」

「誰が一番多く捕まえられるか、競争しようか？」

「面白そう。やってみる」

　リアは顔を輝かせ、腕捲くりしながら、膝下まで水に浸る。水が冷たくて気持ちがいい。

　流れる川の水。スイスイと目の前を素早く、魚が通り過ぎる。

「この魚はなんていうの？」とカズヤが訊く。

「アユかヤマメかな。……ああっ、やっぱ違うかも」と焦るヒロセ。

「どっちだっていいよ」

自分から訊いてきたくせに、なんだソレ。じゃあ、訊くなよと、ヒロセは内心思う。

「あっ、逃げられた。なかなか難しい」

向こうでユマが捕まらないと躍起になって、バシャバシャ水を掻きながら悪戦苦闘する。

「子供は得意そうだな、そういうのは」

ほっとその光景を眺め、ヒロセは自分も負けてはいられないなと、目の前を泳ぐ魚を捕まえようとする。

「こっちも負けてられないなー」

競争なのだから、仲良く和気あいあいとやるものではない。各々がそれぞれの場所に散って、真剣そのものだった。

「やったー、獲れた」

　向こうからユマの声がした。淡い焦げ茶色の魚を手にしている。

今しがた捕らえたばかりの魚がぴちぴちと威勢良く跳ねている。新鮮そのものだ。

　一方、要領が悪いというか、不得手な者もいる。そもそも生の魚を掴むのでさえ抵抗のある人間だっているのだ。

うっ、と目の前を泳ぐ魚を捕らえようと、バシャンと水を掻き、逃げられてしまう。

　カズヤにとっては初めての経験だ。慣れない作業に苦戦を強いられている。

　まだ一匹も捕れないとカズヤが嘆いていると、ユマが通りかかる。向こうは大漁だ。

「なんだ、まだ獲れてないのか」

「どうやって捕まえられる？」

と助けを求めるように眼で訴え、アドバイスを求めた。すると得意げに鼻を鳴らした。

「コツがいるんだ」

みんなで捕ったものはバケツに移し、一箇所に集められた。

魚の種類は分からないが、大小様々な大きさのものがひしめき合っている。

　競争はというと、ユマとヒロセが七匹捕まえて、結局は痛み分けというところで決着がついた。ヒロセは意外と器用な自分の一面に気付き驚いた。

あとはリアが五匹と健闘して。ユマのアドバイスのおかげでカズヤは二匹捕まえることができた。