2話 呪われた青年は能力を与えられず、処分される。
引き続きよろしくお願いします！
翌日。
魔力付与式は、正午過ぎから教会にて執り行われていた。
講堂にずらりと詰めかけているのは、数えで18の歳を迎える者と、その関係者たち。
今日という日だけは、身分に関係なく、一箇所に集められるのだ。
構内にいるのは、それだけではない。
魔力付与式は、世界の主たる神が関わるだけあって、公的な儀式でもある。
前方に設置された関係者席には、役人らの姿もあった。
ナタリアの父で、地域では一番の権力者、マルテ伯爵も訪れているようだ。
娘に魔力が付与される瞬間を見届けよう、とそういうことなのだろう。
お堅い雰囲気のなか、儀式は粛々と進行していく。
ちょうど、名前を呼ばれたものが、壇上へとのぼったところだった。
そこでは司祭が待ち受けており、まず神前へと長い祈りの言葉を捧げる。
その後、各人の頭の上で、ガラスの聖杯をひっくり返すことにより、光が身体へ降りてくるのだ。
この瞬間こそが、魔力付与の時である。
「炎属性、スキル・鑑定眼！」
その結果は、さまざまに分かれて、そのたびに講堂には一喜一憂する声が溢れる。
ちなみに、このくらいが普通程度の能力だ。
属性は一つが妥当で、『鑑定眼』は平凡なスキルだが専門性は高い。
商人や職人向きのスキルだ。
人が入れ替わり、再び魔力が付与される。
「炎・水属性、スキル・魔力生成！」
ここまでいけば、かなり優れている部類だろう。
属性二つに、こちらは生活にも戦闘にも、万能そうなスキルである。
果たしてその能力を与えられたのは、
「へへっ、やったぜ！ この分なら、今後も安泰だわ〜」
昨日、ハイネに陰口を叩いていた男だった。
どうやら、同い年だったらしい。
決していい気分にはなれない。歯噛みしたくもなるが、妬む暇すらない。
なぜなら次は、ナタリア・マルテ嬢の番だったからだ。
仕事に徹していたはずの司祭が彼女に見惚れて、少し動作が緩慢になる、
それほどの美貌を、神より既に授かっている彼女のことだ。
「み、水・風属性、特殊スキル・『剣聖』……！」
与えられた能力も、それはそれは素晴らしいものであった。
剣技系スキルの最上級にして、特殊スキルである『剣聖』。
圧倒的な鍛錬効率に、抜群の魔力操作を自然と行えるようになるらしい、伝説級のスキルだ。
噂の話としか思っていなかったそれを、彼女は賜っていた。
「素晴らしい！ さすがは、マルテ伯爵のご令嬢でいらっしゃる！」
こんな称賛の声が飛び、講堂内からわき起こった歓声が耳に轟く。
マルテ伯爵は、鼻高々といった様子で、壇上に立つ娘を見ていた。
ナタリアはといえば、少し戸惑っている様子だったが、少しはにかむ。
「では、最高の結果も出たところで、この度の付与式はこれにて終わりーー」
司祭がこう告げかけたところで、口上を止めた。
「あぁ、まだハイネ・ウォーレンが残っておりました。失礼いたしました」
もはや、忘れかけられていたらしい。
ハイネに非はないが、祝福ムードに水が差された格好だ。
一転、場を白けた雰囲気が覆う。
悪口やブーイングが耳を突き刺すが、ハイネはそれをただただ堪えて、ナタリアと交代で、壇上へと上がった。
「頑張って」
ナタリアにこう小声で言われたが、あとはもう運命に委ねるしかない。
全ては、信じてきた神・『ミーネ』の示すがままに。
そう思っていたハイネだったのだが、なかなか判定が下されない。
……どうしたことか。
思っていたら、司祭が信じられないといったふうに呟く。
「……ない、反応しない、全く出ない……！？」
嫌な予感がハイネの脳裏をよぎる。
そんななか、司祭は何度も祈りを捧げ、聖杯をハイネの頭上にかざすを繰り返した。
が、結局最後まで、ハイネに光が降りてくることはなかった。
ナタリアの時とは、まるで違う意味で、場内がざわつきだす。
ハイネは、黙って目を瞑っていることしかできなかった。
同じ聖職者として、司祭はかなりの上位職だ。物を言えるような身分では到底なかった。
本当は、みじめであり、悔しくもあり、今に泣き出したかったのだが。
ハイネには、堪えることしかできなかった。
「どういうことだ、司祭よ。魔力は誰しもに与えられるのではなかったか？」
こう尋ねたのは、マルテ伯爵だった。司祭はうろたえながら、答える。
「そのはずなのです。長年この仕事をしてきましたが、こんな場合を見たことがない。
……ただ理由を考えるとすれば、こやつが、ハイネ・ウォーレンが呪われた子であるから、『神に仇なす者とみなされた』からでしょうか」
「……悪魔を封じられた子ゆえに、神がこやつを嫌った、と。そういうことか？」
確認するかのような問いに、えぇ、と司祭は肯く。
それに呼応するかのごとく、ひそひそと心地のよくない噂話が交わされだした。
「『ミーネ』様への反逆者？ ありえない、人間じゃないわ、あんな奴」
「あいつ、ここにいさせたら危険だろ、早くどこか連れて行けよ」
いつも以上に、それらは冷ややかなものだった。
ハイネを見る視線も、まるで遠慮がない。もはや人間を見る目ではなかった。
喉元に刀を突き刺してくるかのようだ。
ナタリアがどうにか宥めようとしてくれるが、彼らの反応は変わらない。
それを見て、重い腰を上げたのは、彼女の父・マルテ伯爵だった。
その黒い口髭が、にぃっと意地汚く吊り上がる。
「……衛兵ども。この呪われた青年を捕らえろ。早急に、処分する。神に仇なすものをそのままにはしておけん」
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