ど底辺から始める下克上！ 〜神に嫌われ無能力となった男。街を追放された末、理を外れた【超越】魔法に覚醒し、一大領主へ成り上がる。 えっ、この魔法、戦闘でも生産でもチートすぎる件

18話 水田をミラクルヒール？

もはや、ハイネたちは村の修繕部隊と化していた。

そのようにして、村のあちこちの修繕を行いつつ、次にハイネが取り掛かったのは、

「……枯れかかってますね」

村外れにあるレティ所有の水田だった。

この村においては、真ん中付近を縦に流れる川を境に、西側を田畑、東側を住居としている。

そのため、はじめて訪れ、はじめて目にしたのだが、ここもまた問題山積といった印象だ。

水田というには、張られた水はほとんどなく、干上がりかけていた。

春から夏へ。

ちょうど季節の変わり目だ。

苗を土に植え替えてすぐの時期である。

水は薄めに張る方が生育によい、と言われているが、それにしてもだ。

この状態で、稲が芳しく成長してくれるわけもない。

水が少ないのをいいことに、小鳥が飛んできては嘲笑うように戯れている。

「これは……どうなってるんです？」

尋ねた相手、レティはそこにいなかった。ナナがしゃがんでいるのみだ。

「わたくし、どーせ絵心ないですよーだ」

なんと彼女は、いまだに拗ねていた。

井戸を直したのは、もう数日前のことだ。

来てから一週間超が経つわけだが、ハイネたちはもうカミュ村になじみ始めていた。

あの後も、ナナは絵を描くことを諦めなかった。

果敢に挑戦しては、誰からも理解されず、撃沈していた。

○×を一列揃える遊びが、子供たちの間で流行っているらしいのが救いだ。

「誰でも得意不得意はあるよ、ナナさん」

妖艶に誘ってみたりもするが、根本は子供っぽい娘なのかもしれない。

天使という存在は、皆こうなのだろうか。

「それで、レティさんは？」

「なんか、あっちにいきましたけど……」

と指さした先、レティは川横に屈んでいた。

ぐっと足を踏ん張り、川の流れに桶を割り入れ、なみなみと汲む。

いったい、どうするのだろう。なんにしても、こけてしまいそうで、危なっかしい。

ナナと二人、ひとまずそれを手伝う。

すると最後、彼女はそれを水田に撒いたのだ。

乱れを気にしたのか、ふぅと息をつき、髪紐をほどく。

箒のように固そうな髪で、くせっ毛だ。砂埃が絡まっていたりもする。

そんなありのままなところも、彼女の純朴な魅力の一つである。

けれど、それは今、横に置いておかねばならない。

「もしかして、いつもこの汲んでは水田に流す作業を……？」

「えっ、まぁ、そうですね」

何気ないことのような返事だが、これは異常だろう。

途方もないことをやっている。

十分な量の水を行き渡らせようと思ったら、100回汲んだって足りない。

それでなくとも、太陽光は水を蒸発させ、稲は水を吸うのだし。

さしものナナも、うわぁ……と息を漏らす。

そこでハイネは違和感を覚えた。

「あれ、というか川から水を引いてるんですよね？　溢れるくらい水量があったような気がするんですが」

教会にいる間、ハイネは寝る暇を惜しんで、勉学に努めてきた。

農耕者ではないが、基礎的な知識は押さえてある。

「実は別の湧水から引いてるんです。あの川は荒れたら手がつけられないので。

　でも、湧水も最近は調子が悪いんです。すいません、すいません……」

もはや得意技、と言えるかもしれない。

レティは無駄に二回謝る。ハイネは、もうなにも言うまいと口をつぐんだ。

「昔は結構この村で作るコメを求める商人もいたのですが…………」

「へぇ、名産だったんですね？」

「はい、まぁ。ここは山間ですから、綺麗な水で育ったお米は、甘さが一味違うとかで、料理人さんが欲しがったみたい。

　……昔は、ですが」

過去には、この村にも、ごはんどころがあったらしい。いまや、見る影もないけれど。

あの悪徳代官たちが壊していったものが、あまりに多すぎる。

さて、どうしようか。ハイネは顎に手を当てて一考する。

万能な『超越』魔法だが、属性魔法は使えないため、水をここに直接溜めることはできない。

そもそも水を生み出したところで、それで、この萎びた稲が蘇るわけでもない。

「へへ、へへ～っ」

と、不敵な笑みが聞こえてきた。

けれど、決して村に敵をなす存在のそれではない。

笑いを堪え切れなくなった、ナナのそれだ。

いかにも、訳を聞いて欲しそうに、んふふ～とだらしなく笑って、ハイネを見てくる。

「……ナナさん、どうしたのさ」

分かっていて放置しようだなんて意地悪な心を、ハイネは持ち合わせていなかった。

「また、絵を描くの？」

「違いますよー、だ！　今度は絶対うまくいきます。

　わたくしのヒールをかければ、きっと元に戻りますよ。これも、生きているわけですし♪」

「……植物にもかけられるんだね」

「はい。生きとし生けるものになら全てです。ちなみに、これも特殊ですけどマナ魔法ですよっ」

ということは、いつかはハイネも使えるようになるのだろうか。

今のところ、イメージしてみてもよく分からない。

ここは一つ見学して、学ばせてもらうとしよう。

ナナは、茶色にくすんだ稲の葉先に触れた。やはり、詠唱はしない。だが、その手からじわじわと仄かな橙色をした泡が生まれ始める。

それがいくつも重なり、あるところで、稲の中にそれが収まった。

「うんうん、いい感じ♪」

すると、たちまち苗は芳しさを取り戻していく。周りの苗も、まるで水滴を湖面に落としたように、順々と立ち上がっていった。

じっくり時間をかけて、そのヒールの輪はひろがっていく。

終わってみれば、実に青々しい。田全体が、逞しさを取り戻していた。

「……どーですか、ハイネ様！　わたくしも一応これくらいはーーってあれ」

得意そうに振り返ったナナだが、すぐ立ちくらんだかのように膝が折れる。

「ナナさん！？　大丈夫？」

すぐに駆け寄ると、やりすぎました～、とぺたり地面に座り込んだまま、はにかんだ。

「ここまでの範囲をヒールしたのは、久々だったので、油断しました。あはは～」

「……それだけならいいけどね。立てるの？」

「はい、別にそれくらいなら余裕ーーーー……やっぱり立てません！　全然、これっぽっちも、立てません！」

……急に、どうしたのだろう。

「腰が抜けて力が出ない～。ハイネ様がおぶってくれたら、帰れるかもしれませんねぇ～」

辛い状況のはずなのに、語尾が上がっているように聞こえたのは気のせいだろうか。

それに、ちらちら片目だけで見て、両手を伸ばしてくる。

言葉の割に、かなり力強い縋りつき方だ。

「……帰ろうか。ほら、僕の肩なんかでいいなら、いくらでも使ってくれよ」

「さすかハイネ様！　では遠慮なく♪」

「なんか元気になってないかな」

「気のせいですよ、きっと。ハイネ様ったら、そういうところありますよね。わたくしは、かなり限界だから頼っただけで……」

（いや、背中の羽、思いっきりはためいてるけどね？）

ナナを背負うことになり、家路に着くこととなる。

「う、羨ましい……」

ぼそりとレティが影で言ったのは、ハイネには聞こえていなかった。

一方のハイネは、ぴったり引っ付いてくるナナの身体を意識しないようにしつつ、考え込む。

問題がすべて解けたわけじゃない。

一時的に元気になったとはいえ、水が少ないことには変わらないのだ。

たとえば大量の水を移しても、いつかはまた干上がる。さらにいうならば、ナナが毎度こうなってしまうなら、そう何度もやらせたくない。

……そうか、とそこで一つ思いついた。

勉強をしていてよかった、ということかもしれない。