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短めです。

　夕食を食べながら、ユーリ君からもっと話を聞く事にした。

「あの、王都には今日初めて来たの？」

「いや、王都の魔法学校を卒業し、その後冒険者学校にも行った。今は、カルーザに住んでいるが、Aランクに昇格したから、王都に越そうと思っている。」

　は？

　王都にいたのに、会いに来なかった？

　やっぱり、私の事はもう過去の思い出？

　いや、さっき確かプロポーズされたよね。

　あ！前世を思い出したのが最近とか…。

「そうなんだ。それで、どうして王都にいた時に会いに来なかったの？もしかして、最近前世を思い出したとか？」

「いや、生まれた時には前世の記憶があった。」

「っ。だったら、どうしてっ？」

　あ、しまった。口調が抑えられなかった。

　そんな私を、ユーリ君は苦笑しながら見つめた。

「お前、俺を見てどう思う？」

「え？一瞬黒に見える、髪と目が素敵？」

「………。それは、嬉しいが、年齢的な意味だ。」

　あ、照れた。

　ちょっと赤くなって、目を逸らされた。カワイイ。

　えっと、年齢？

　どうして会いに来なかったか、という問いに対して、何でそんな話題になった？

　確か、21才と言っていたと思うけど、見た感じは、もっと若い。

「成人して、すぐぐらいに見えるね。今世も魔力量が多いの？」

　魔力量に多寡があっても、成人まではあんまり差が出ないんだけど、凄く多いと成長もややゆっくりになるから。

「ああ。テオバルトの頃よりな。で、今の俺は、恋愛対象になるか？」

「まあ、年の差は凄いけど、成人してるなら良いと思うけど？」

　…あ。何かユーリ君の言いたい事が分かったような。

「気付いたか？お前、もし、俺が魔法学校に上ってすぐ会いに来たら、どう思った。」

「嬉しかったと思うよ。可愛かっただろうねぇ、その頃のユーリ君。」

「でも、可愛い子供(・・)だと、思うんじゃないか？」

「当然思うねぇ。だから、子供のうちは会いたくなかったと。」

　目の前のユーリ君は、ちょっと怒った顔をした。

「会いたくなかった訳じゃない。王都にいた間に、何度も会いに行こうか迷った。だが、お前の中で『子供』だと認識されたら、俺がどれだけ真剣に求婚しても、微笑ましく思うだけだろう？」

　確かに、子供の頃に出会ったテオバルトは一緒に育ったから、自分が大人になれば、相手も大人だと自然に思う。でも、自分が大人で相手が子供の時に出会うと、成長した姿を見て立派に育ったと思っても、どこか子供のように思ってしまう。親戚の子供なんか、まさにそう。

　で、私から恋愛対象外と認識されないように、会いに来るのを我慢していた、って事か。

　でも、私が勝手にした事とはいえ、期待しないようにと思いながら待つのは、結構辛かった。

「会いに来なかった理由は分かったけど、せめて何か連絡とかさ。何の手がかりも無く待ってなんていられないよ。」

「『王都にいるけど会えない』なんて連絡しても、お前の事だから、探し出してしまうだろう？それに、何のあても無くても、待っててくれたんだろう？」

　ユーリ君は、そう言って目を細めた。

　さっき、ギルドでそう言っちゃったから、否定もできないけど、何か悔しいような、嬉しいような複雑な気分になる。

「待ってたよ。」

　私は、拗ねた口調で目を逸らし、そう答えた。

　でも、勝手に涙が溢れそうになる。

「もう泣くな。」

　優しく抱き寄せられて、触れるだけのキスをされる。

　一瞬あとに、ギョッとした。

　中身がどれだけテオバルトに近くても、目の前の青年は、今日会ったばかりの人だった！

「ちょっ、あの、ユーリ君？いくら、テオバルトの記憶があっても、君は別の人なんだから、前世にこだわる必要ないんだよ。」

　と言うと、抱き締める腕にギュッと力が込められた。

「ギルドで愛しているとハッキリ言っただろう。この気持ちは、俺の物だ。きっかけは前世の記憶だから、こだわっていないとは言えないが。」

　熱のこもった目で見つめられて、本気のようだ、と思った。

　こうして、大人になっても持ち続けたなら、その気持ちは本物なんだろう。

「分かった。そこは信じるよ。でも、私はちょっと混乱してる。初対面なのに、話せば懐かしいから。」

「難しく考えるな。別人になった今の俺は、受け入れられないか？」

　不安そうな表情をするユーリ君。テオバルトも結構、顔に出るタイプだったよね。

　彼からちょっと離れて、ジッと観察してみる。

　藍色の髪と瞳。整った顔立ち。テオバルトの頃の『エリート』って感じじゃなくて、ちょっとワイルド系？

　背は私よりは高いけど、この世界では普通かな。でも、さすがAランクまでスピード出世しただけあって、日焼けしていて逞しい。

　…ハッキリ言って、テオバルトよりも外見は好みです。

　最初に結婚した人は職人で、力仕事だから逞しかったし、その後に関係したのは冒険者ばかりだったから、言うに及ばず。

　テオバルトの方が例外だったんだよね。本人には言ってないけど。

「どっちかというと、好みだと思うよ。でも、いきなり結婚はちょっと無理。まずは付き合ってみる？」

「ああ。それで充分だ。」

　ユーリ君は、ホゥと息を吐いて、もう一度私を抱きしめた。

　好みの男に熱烈に迫られてると思えば、付き合ってみるのもアリかなぁと思うんだけど、私、ちょっとチョロ過ぎ？

　なんて考えてたら、ユーリ君が嬉しそうに軽いキスをくれた。若いからか、素直な表情は可愛い。

　あー。でも年の差スゴイなぁ。この世界では、年の差カップルも年の差に見えるカップルも普通だから、本人が良ければ良いんだろうけど。

　まあ、いっか。

　この腕の中は、不思議と落ち着くし。

　私は、軽いキスを返した。

　すると、角度を変えて何度もキスが繰り返され、だんだん深くなってくる。

　ああ、こんなキス何十年ぶりかなぁと思ってたら、ヒョイと抱き上げられた。

　思わず、首にしがみついたら、黒い…じゃない、藍色の瞳が至近距離にあってドキリと胸が鳴る。

　ええい、嬉しそうな顔するんじゃない。

　何か妙に恥ずかしい。

　でも、そのまま寝室の方へ歩き出されて、慌てて言い募る。

「待って。今日会ったばっかりなのに。」

「付き合うというのは、こういう事も含まれているんだろう？」

　首すじをペロッと舐められて、ニヤリと笑われた。

　ワイルド系イケメンは、こんな表情(かお)も似合うわねぇ。…じゃなくて、手が早過ぎるでしょ。

「せめて、お風呂入らせて。今日仕事だったから。」

「…分かった。一緒に入ろうか。」

　はあ、やっと止まった。

　しかし、危機はまだ去っていない。

　お風呂で心を落ち着けようと思ったのに、何で一緒？

　でも、これ以上言って、『じゃあ清浄(クリーン)（の魔法）かけよう。』ってなって寝室になだれ込まれても困る。

　この際、寝室のお付き合いを含めるのは良いとしよう。お互い大人なんだから、早いか遅いかの違いだ。

　せめて、心の準備をする時間をちょうだいっ、という私の気持ちは全く通じず、洗面所に連れて行かれた。

　こういうのは、チマチマ脱ぐ方が恥ずかしいから、サッサと脱いで浴室へ入る。

　後から入ってきたユーリ君をなるべく見ないように、目を逸らしながら、「あれの中身はほぼテオバルト。だから見られても恥ずかしくない。見ても恥ずかしくない。」と心の中で唱えた。

　って、そんな訳あるか！

　そりゃ、テオバルトの記憶があるなら、私の裸なんて目新しくもないだろうけど、こっちにとっては初めて会った男だ。明るい浴室で直視できる訳ないし、チラッと見えたユーリ君は既に臨戦態勢だ。

　私は、手早くシャワーを浴びると、浴室から飛び出た。

「タオルの場所変えてないから、適当に使って。」

　と声をかけて、寝室に逃げ込んだ。

　遅れて寝室にやってきたユーリ君は、ちゃんと腰にタオルを巻いて来たので、一安心。上半身裸ぐらいなら、全然大丈夫。

　例え、タオルが一部盛り上がっていても、薄暗い寝室では見えない、ことにする。

　ユーリ君は、ちょっと困った顔をしていた。

「あの、ゴメンね。イヤな訳じゃないんだよ。ちょっと恥ずかしいのと、緊張してるだけ。」

「俺も緊張している。この体では、初めてだからな。」

「え、初めて？」

「好きな女がいるのに、他所に行こうとは思わないだろう。今世では、普通の家庭で生まれたおかげで、義務的な相手もいない。」

　それは、あからさまに前世の事ですよね。

「今世で、他に好きな子とかいなかったの？幼馴染とか、同級生とか。」

「友人ぐらいならいるが。さっき、俺の気持ちを信じると言ったんじゃなかったか？」

　あ、拗ねた。

　だって、前世に影響されすぎじゃない？

『待ってろ』っていうテオバルトの言葉を守って、会いに来てくれただけで十分かなと思う所もある。

「ゴメンね。うん、覚悟決めた。付き合ってみようって言ったの私の方だったね。」

　そう言って軽くキスしたら、噛みつくようなキスが返ってきた。

　そこからはベッドにもつれ込み、それはそれは、しつこ…ゴホン、熱い夜を過ごした。

お読みいただきありがとうございます。

本編は次話で終了。その後テオバルト視点２話で完結です。

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あと少しお付き合い下さいませ。