② 彼の地にて
そこはどこかの一室。特別に豪華な物もなく、必要最低限なものが置かれた場所。
外は雨が降っており、湿ったカビ臭さが鼻につく。窓は木製で、板を棒で支えていた。そこから馬の走る音が室内へと入ってくる。
「来たか」
声の主は男性だった。しばらくして部屋の扉が開き、現れたのは初老の男。
早馬。
「たった今、知らせが届いた。異界火の色が変わったとのことじゃ」
表情から察したようで、男性は眉間に指を当てる。
「降り立つのは他国ではなく、我らが国か？」
「詳しくは解らんが、恐らくの。まあ向こうでも色々あるんじゃろうて、こればかりは仕方ない」
異界火は王弟の子孫との通信手段とされている。しかしそれは言葉のやり取りができる物ではない。
「災いを齎す者か。果たして、誰が呼んだんかのう」
悪魔と契約した亜人。魔族の王はすでに敗れ、他国にて魂のみが封印されている。
人類を裏切った者たちは魔人と呼ばれた。大悪魔と契約した魔人王は寿命が尽き、その部下たちは各国に散って身を隠し、今は新たな王を待つ。
当時。国を内から腐敗させた魔女は、隔離の塔にて拘束・監視されている。
人を憎んだ大悪魔たちは精霊、大精霊たちの呼びかけに渋々うなずくと、各地で眠りについた。
「魔女の監視を強め、魔人どもの拠点を捜索、壊滅させる。予算の工面はできそうか？」
「話はつけてみるが、どちらにせよ直ぐには解らん。ワシらも相手方もな」
男性は木窓まで行くと、棒を外して板を閉める。
「まだどうなるかも解らないしな。連中には連中の言い分があり、我々にも我々の立場がある」
大悪魔たちが眠ったことで、得られた恩恵は計り知れず。許されるのならば、この均衡を保ちたい。
いつかは崩れるとしても。
「国内、各地に存在する遺跡調査から始めよう」
大精霊と呼ばれる存在は、同じ属性でも複数確認されている。だが時空のそれは違う。
「もし降り立つのなら、そこしかないの」
今は去りし、古代の時空文明。異界火を残した者たちと思われる。
「今回の者が裏とすれば、表となる者も近いうちに渡ってくるだろう。できればその前に、確保できればな」
「殺さんで良いのかい？」
男性は物騒な老人をみて。
「できれば悪魔側を刺激したくないからな。不満であれど、こちらの説明にうなずくなら、一生を魔女のように過ごしてもらう」
「そうかい」
初老の男は背を向けると、去り際に。
「雨は身に堪えるが、働かんとな」
扉が閉まる。
