81.曰く、災厄の音を聞け。
滅びた大地、暗黒大陸へと続く大扉。
聳え、見上げるほどに高い、門とも扉ともつかぬそれを、彼は凝っと見つめていた。
十秒、二〇秒……三〇秒。
──来るわけがない。馬鹿みたいだ。
何を待っているんだ、幼子のように。来るわけが──ないのに。
諦めるように踵を返し、微動だにしない、黒々とした壁に背を向けた。
城らしく、一部屋一部屋の規模は大きい。
ここでたむろう人数なんてたかが知れている癖に、何もかもが広々としていて、がらんどうだ。
高い天井は寒々しく、遠い壁は余所余所しい。
一体何に使ったものか、扉を開けば豪奢で広いだけの箱の中。
人の気配に足を向ければ、一人の少女が暢気に欠伸をしていた。
「あーあ。また死んじゃった」
中央にぽつんと置かれたソファーの上、寝そべった少女の、どこか遠くを見る赤い目が、つまらなさそうに閉じられた。
無造作に広げられた白髪の、黒い部分が闇に蠢く。
「何人目？」
「知らないよ。数えてないもん、そんなもの」
少女はそう言うと、手にした果実に齧り付いた。
ぐちゅり、という粘着質な音と、腐りかけの甘ったるい匂いが広がる。
伸ばしていた脚を曲げ、少女は空いたスペースを指差す。
「座んなよ。一日中歩き回ったって、大したものは見つかんないでしょ」
「別に……捜し物をしているわけじゃない」
「あっそ、どうでもいいけど。……ほら、座れってば」
あくまでも座らせようというのか、ひたすらに空いた空間を指し示す指先に、少年は渋々従った。
近づく程に、甘い匂いが強くなる。
纏わり付くような重いその香りに、彼は僅かに顔を顰めた。
「なーんか、嗅ぎ回られてる気がするんだよね」
「好きなだけ嗅ぎ回らせておきなよ」
「工場も一個潰されちゃったし？」
「大した損失じゃないでしょ」
「……お父様はさ、本当にこんなことで魔王が復活すると思ってるのかな」
「知らないよ。でも、もう何をしたって手遅れだ。今更だよ。──もう始まった」
そう、もう手遅れなのだ。
一度動き出したモノゴトは、手を離れ、進み始めたモノゴトは、もう決して "無かった事" にはならない。
──だが、知ったことか。
目的のために動くことの、何がいけない？
望みのために動くのは悪か？ 否！ 断じて否！
所詮、善も悪も本質は変わらない。
たった一つ。"誰にとって" という物差しだけが、あらゆる善悪を決めるのだ。
容易く移り変わる物差しで、一体何が測れるというのか？
だからこれは、紛うことなき善なのだ。
己にとっての善なのだ。
「……あ、また死んじゃった。……脆いなぁ〜。そーそー簡単に器は見つかりっこ無いってことか〜！」
「馬鹿だな、ソレはついでだろ。……手駒を増やすためにいっぱい殺してるんじゃないか」
──ぐちゅり。
湿っぽい、淫靡な音と咀嚼音。
それは、命を刈り取る音によく似ている。
「アハハ、怨まれちゃいそ〜」
「僕達だって怨んでる」
悪意は連鎖し、悲劇は繋がり、闘争は永遠に終わらない。
どんな綺麗事を並べたって、それだけは決して変わらない。
清く、正しく、美しく。
そうやって生きたって食いものにされるだけだ。
搾取され、虐げられ。それでもなお、純真無垢に生きた者が救われるなら、今頃こんな事にはなっていなかったのだ。
こんな僕達は生まれていなかったのだ。
嗚呼！ 僕から兄さんを奪った、悍ましい世界に呪いあれ！
──今度は、僕達の番だ。
──それは、安寧の崩れる音。
短いけれど……。
悪役《彼ら》にも、彼らなりの正義がきっとある。
そういう意志ある敵キャラが性癖です（またか…………）
ここまで読んでいただきありがとうございました。
