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＃クロ

　　とある路地裏で、

　少女は、旅人に出会いました。

　旅人は黒いレザーパンツに、黒いYシャツをきっちり着込んで帽子もブーツも真っ黒でした。

　旅人は、薄黒い壁に寄りかかって、足元を見ながらタバコをくゆらせているようでした。

　ようでしたというのは、旅人の前髪が目元と顔の半分を覆い隠しているからです。

　生まれて一度も日を浴びたことがないのかと思うほど白い肌に、

　本で見るようなブロンドの旅人に少女はちかよりました。

「どこから来たの？」

　旅人は、顔も向けずに答えます。

「この町から来たんだよ」

　少女は言いました。

「そう、旅人さん、あたしのお兄ちゃんにそっくりね」

　旅人は、やっと少女に目を向けました。

　その瞳は、たった今も建物の隙間からのぞく、青空にそっくりでした。

「お兄ちゃんは目も髪も黒かったけどね」

「お兄さんの……名前は？」

「……忘れちゃったわ」

「……そう、残念だね」

「１０年位したら、思い出すかもしれないけれど」

「……」

　旅人は、ふっと笑ってまた下のようにタバコの煙を吐き出しました。

　まるで、記憶を入れ替えるみたいに。

「それじゃあ、僕と町を出ようか。君が思い出したら、君を殺すことにしよう」

「町から出るの」

「そう、町から出るんだ」

　先日１０歳を迎えたばかりの少女は、少しも迷うことなく旅人に返事をしました。

「そうね、思い出すまで旅人さんと旅をするわ」

「そう？　それはよかった、ところで、君の名前は？」

「黒《ヘイ》よ」

「……奇遇だね、僕も、黒《ヘイ》っていうんだよ」

　少女と旅人はしばし沈黙しました。

「困ったね」

「……それじゃあ、あたしがヘイで、あなたがクロでいいじゃない」

「それじゃあ、僕が猫みたいじゃないか」

「あら、そんなの偏見だわ。クロって名前の人に失礼よ。それに、

　あたしの家の猫はシロだわ」

　旅人は、前に出会った人間のことを思い出しました。

　――彼も、僕のいうことなんて、ひとつも聞いちゃくれなかったなあ。

　旅人が、その人間のことを思い出すのは、とても久しぶりでした。

　旅人は、影みたいな格好のまま、

　真っ黒な長い髪をなびかせる少女と路地出ました。

　明るい路地にでても、旅人は影みたいなままでした。

　この街では、昔から茶髪と茶色の瞳をもった人が普通でしたから、

　旅人と少女はいささか目立ちます。

「これをかぶってるといい」

　旅人は、自分のかぶっていた黒い帽子を少女にかぶせようとしましたが。

　ふと思うことがあり、帽子を深くかぶり直しました。

「どうしたの？」

「いや、僕が目立っちゃうなと思って。」

　帽子をかぶっていても、旅人の格好と、帽子からのぞく金色の髪は目立ちましたが、少女はそれを言いませんでした。

「それに、この帽子を脱ぐと死んじゃうんだ。」

「……？　どうして？」

「前にこの帽子をかぶってた人がそうだったからだよ」

　それだけ言うと、こんどこそ旅人と少女は

　街を出るまで無言でした。

「だいたい、お兄ちゃんがいけないのよ。まったく、あなたも大変だったわね」

　旅を始めてから、何年か経ったある日、少女が旅人に言いましたが。

「お兄ちゃんの最期は、どんなだった？」

　……それはまた、

　別のお話で。