もう家には戻りません～婚約破棄されたら、辺境伯様とお試し結婚することになりました～

03 グラシェル公爵家

　グラシェル公爵邸の玄関をくぐると、すぐに母の声が飛んできた。

「まあまあまあ、こんな時間に一人で帰ってくるなんて！　貴女は茶会ひとつまともにこなせないの？」

「申し訳ありません。体調が優れなくて」

「それなら最初から行かなければいいでしょう。ああ本当に困った子ね……エミリアが取り繕ってくれることでしょう」

　棘を含んだ声色に、フィオレッタの心はさらに重くなる。

　母はいつもそうだ。フィオレッタを心配する言葉はひとつもなく、エミリアのことだけを褒める。

　フィオレッタは返す言葉を飲み込み、礼だけして部屋へ戻った。

　靴を脱ぎかけたところで、机の上の書類が目に入る。

（そうだわ……この書類を処理し忘れていたわ）

　それは、ルシアンが放置していた執務書類だった。自分の執務室に書類が山盛りになっているのは恥だと言って、フィオレッタに強引に持ち帰らせたものだ。

　機密文書を持ち出してはいけないと何度も言ったが、最後はこうして代わりに処理をすることになってしまった。

　体調は悪いが、このままでは問題になる。

「……こっそり返しにいくしかないわね」

　そう決意して机の上の書類を抱えたとき、控えめなノックの音がした。

「お嬢様、もうお休みになられるのではなかったのですか？」

　入ってきたのは、年配の侍女リゼだった。

　若い頃からグラシェル家に仕え、フィオレッタが物心ついた頃からずっとそばにいる。この冷たい公爵家の中でただ一人、彼女を『お嬢様』と変わらぬ敬意で呼び続けてくれる人だった。

「少し、仕事を片付けてからにするわ」

「お顔の色が優れません。お休みになった方がよいのではありませんか」

「大丈夫。明日にはきっと落ち着くもの」

　そう言って笑おうとしたが、リゼは眉を寄せたまま首を振る。

「お嬢様、どうかご無理だけはなさいませんように。誰も見ていなくとも、私は見ております。貴女さまがどれほどお辛い思いをされてきたか……」

　その静かな言葉に、胸がかすかに締めつけられる。

「ありがとう、リゼ。でも本当に大丈夫よ。殿下のご機嫌を損ねてしまっては、もっと厄介だから」

「ではせめて、道中お気をつけてくださいませ。私もご一緒いたします」

「いえ、あなたは忙しいでしょう？　馬車の用意だけしてくれる？」

「……わかりました」

　リゼは少し不服そうながらも、一礼するとすぐに出発の支度を整えに行った。

　彼女の背中を見送りながら、フィオレッタはほんの少しだけ安堵を覚える。

　この家で、自分を気にかけてくれる人がまだいる――その事実が、唯一の支えだった。

　ドレスの上にショールを羽織り、鏡の前で髪を整える。まだ髪を下ろす前で良かった。

　でも、鏡の中にいるフィオレッタの顔色は悪い。それでも、いつものように口角を上げた。

＊＊＊

　夕刻の王都は、茜色に染まっていた。

　屋根の上に長く伸びる影が、ゆるやかに夜の気配を運んでくる。

　車輪が石畳を叩く音だけが、穏やかな通りに響いていた。

　馬車の窓越しに見える王城は、沈みゆく太陽を背に、金の輪郭を帯びて輝いている。昼と夜の真ん中。

　誰もが帰路に就くこの時間に、彼女はただひとり、城へ向かっていた。

（これを返却したら、すぐに帰りましょう）

　胸の奥に残る疲労を押し込め、フィオレッタは馬車を降りた。

　衛兵たちは慣れた様子で敬礼をし、書簡を確かめる。王子の婚約者である彼女が書類を届けに来ることなど、特別なことではない。

　けれどその視線に、どこかよそよそしいものを感じた。

（殿下は執務室にはいらっしゃらないはず。お手を煩わせずに、机に置いてこよう）

　ルシアンは執務室にはほとんど寄りつかない。フィオレッタがいなければ、印を押す仕事もないのだから。

　誰にも会わずに済むようにと願いながら、フィオレッタは小さく息を吐いた。

　執務室の扉の前に立つと、日差しがちょうどその取っ手を照らしていた。

　ふと、内側から声が聞こえる。

「……もう少しこちらを向いて。そう、上手だ」

　耳を疑った。

　昼間の穏やかな声とは違う。低く、甘く、誰かをなだめるような調子。

　そして、そのすぐあとに、聞き慣れた声が重なった。

「そんな……殿下、誰か来たら……」

「心配はいらない。ここには誰も入ってこないよ」

　その二つの声に、胸の奥が凍りついた。

　視界がゆらいで、思考が追いつかない。

（そんな……まさか）

　フィオレッタは書類を抱えながら、震える指先で取っ手を押した。

　扉が静かに開く。

　橙の光が差し込む執務室の中、長椅子でルシアンとエミリアが寄り添っていた。

　言葉にならない思いが、喉の奥で止まる。

　自分の婚約者の唇が、妹のものに重なっている。

　信じていた世界が、音を立てて崩れ落ちていく。

「ルシアン様……？」

　震える声に、ルシアンが振り返った。

　驚くより先に、苛立ちがその瞳に宿る。

「フィオレッタ！　僕の部屋に勝手に入ってくるとは、どういうつもりだ！」

「明日の執務に必要な書類をお持ちして……」

「口答えをするな！　君は王族への礼儀を忘れたのか！？」

　突き刺さる言葉に、胸の奥が冷えきっていく。

　エミリアは小さく殿下の腕を握り、伏し目がちに囁いた。

「お姉様、ごめんなさい……わたし、殿下のことをお慕いしてしまって……っ」

「ああ、可愛いエミリア。そんなにおびえて……。フィオレッタ、さっさとここを去らないか！」

　フィオレッタはびくりと肩を震わせる。まるでこちらが悪者だ。

　ただ机に書類を置き、深く一礼する。

「お仕事の書類はお返ししました。……それでは、失礼いたします」

　扉が静かに閉まる。

　その音と共に、フィオレッタの中で何かが終わった気がした。